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一七

　　「不料事與願違，我到了此地，忽然遭此變端。我自身遭了無妄之災，還是小事，但使我的愛人望穿秋水，難求珠還，我真是死不瞑目！霍先生，你若使果真能尋回原物，送交佩玉，我真是萬分感恩！霍先生，你能夠允許我嗎？」

　　這故事使我們三個人都很動容，但大家都找不出一句安慰的話。

　　一會，霍桑溫和地答道：「林兄，請放心，我決不辜負你的囑託。但子華到底是怎麼樣死的？」

　　叔權又歎了一口氣，才道：「霍先生，你要我實說，我本也願意，但從情跡上說，我委實已有口難辯。現在你一再迫我，我已不能不說，能不能見信，任憑尊裁罷。

　　我到這裡的第二日，便往許宅去見於華，因為我動身時，已預知他寄寓在許家。第一次見面，他知道我為了信件照片而來，似乎很驚訝。他當下就拒絕不肯，我一時著急，就用言語恐嚇他。他若不把信件交出，我立刻要揭露他的陰謀。他聽了果然有些懼怕，就允許下一天交還。等到第二次會面，他又說信件不在手邊。我怕他脫逃，便假說此次來平，有不少同伴，他若故意規避，或企圖潛逃，一定沒有好結果。後來我和他雖又見面多次，但他終是遊移推倭，沒有結果。

　　「直到星期三晚上，我等得不耐煩，吃了晚飯再去見他。因著彼此的言語衝突，決裂了好幾次——有一次竟被他的僕人瞧見。最後我和他就打起架來。他先預備動手用武。我一立起身，他就把手伸入他的褲袋，似乎摸索什麼。我防他有槍，立即發出一拳，打中了他的腹部。他也回拳打我，大家就互相掙扎。一會，他自知力不能敵，便放了手重新和我婉商，約我下一天清晨，一準交還，說得很確定。那時候我也沒有別法，只得再允許他一次，隨後我離了許星回寓，就和你們兩位相見。

　　「那時候你們似乎很注意我的行徑，但我因著佩玉的關係，事情既沒有完全決裂，還不敢宣佈秘密，這實在是情勢所迫，並非故意欺瞞。這要請你們原諒的。」

　　霍桑點點頭道：「那時我已窺得一二，也曾用微詞相勸。可惜你不覺得，以致遭受這一次飛災。後來我曾問過旅館的侍者，據說那晚上自從我們回房以後，你一個人又悄悄地出去，直到深夜才回。你不是第二次又到子華那邊去的嗎？」

　　叔權應道：「正是，我為了那信件和照片的事，心如箭穿，反來覆去，再也不能睡。我私忖我和他既已決裂過一次，何不趁此機會，索性在他室中搜索一回？因為他約我下一天早晨交出，說不定為了脫身之計，仍是謊說。我聽信了他，豈不又落他的圈套？因此我決意乘著夜間再往化石橋去。無論如何，我得向他取回信件和照片，免得他私自進了，或者別生他計，更多周折。

　　「我再到那裡時，已過十一點鐘，但園門仍虛掩著沒有下鎖。我一進內室，燈光雖有，卻很黯淡，又不見子華。我喊了一聲，也沒有人答應。我更前進一步，低頭一看，子華已直但僅躺在地上！他的白衣上都是鮮紅的血漬，煞是可怖！

　　「我定了定神，伸手一摸，他的額角已經冷得像冰。他已經被人刺死了！」

　　鐘德處於旁聽的地位，始終沒有開口。這時他見叔權略略停頓，就用帶著懷疑的口氣問話。

　　鐘德說：「照你說，子華的死，似乎是另有一個人行刺，與你無干。那末，刺他的又是誰？」

　　敵機還沒答話，霍桑忽搖搖手插口。

　　他道：「鐘兄，你別打斷他的話。那行刺的是誰，我早已知道了。」

　　十三、沒法投遞的信

　　霍桑的話是含有強烈的刺激性的，不但我和鐘德詫異，連叔權也似乎出他的意料之外。

　　他驚怪地問道：「霍先生，你果真知道嗎？那末我還有一線生機哩！」

　　霍桑點點頭。「你儘管放心，不必憂慮到這一層。你再說下去。那時你發現了子華的屍體，怎樣處置的呢？」

　　叔權繼續道：「我看見子華既死，屋中又不見一人，料他必已被人謀害。至於謀害他的人，我猜想或者就是他的僕人，或是別有一客。因為子華和我境商的時候，曾告訴我那晚上還有他客要來，叫我快去；並且當決裂之前、他的僕人也曾一度進來。這時我叫喚不應，連那僕人也不見，我因而懷疑這兩個人。但這是我在事後誰想的結論。

　　「當時我心中很慌，又怕遭嫌疑，急於想逃回。同時我又想到佩玉的信件，何不趁勢捏一搜？我因放大了膽，四處搜檢，不料勞而無功，不但沒有尋得信件，連和他有關係的一切函和，也不留一張。我沒法可想，正要退出，忽見子華的胸口露出一把犀角的刀柄。我仔細一看，又不覺吃了一驚。

　　鐘德乘林叔權略略停頓的機緣，問道：「為什麼吃驚？行刺當然是有刀的啊！」

　　霍桑接嘴道：「這刀是林兄的東西，差不多留著姓名，怎禁他不吃驚呢？」

　　叔權連連點頭道：「是啊。這是一把古匕首，是我家世傳之物。當初我和他同學的時候，他偶然見了此刀，十分喜歡。他曾向我道：『他日疆場有事，我若能身懷此刀，為國宣力，倒也是男兒快意的事！』我聽了他的豪語，很欽佩他，就把這把刀贈送了他。不意未上疆場，他自己倒死在刀下。

　　「那時我一見之後，就想這刀起先必在子華的身上，後來或被囚人奪去，他便反遭其害。我因想我出入此屋，雖很神秘，但難保無一二人知道我的蹤跡。現在他忽然被刺，我已難免連累；若使偵探們把此刀為證，柄上有我家『梅鶴堂』的堂名，蛛絲馬跡，豈不要加重我的嫌疑？我就決意把刀藏過，免得後來牽涉。
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