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三

　　我向霍桑問道：「你聽叔權的口氣，可能測知他所謀的事究竟是什麼一回事？——正當不正當？犯法不犯法？」

　　霍桑忽嗤然地笑道：「你問得很奇怪，有些兒不合理。」

　　「何以見得？」

　　「要知道正當的事，也有犯法的；不犯法的事，也有不正當的。這兩句話怎麼可以並為一談？」

　　「那末你先說他的事正當不正當。」

　　「這很難說。我觀察他的情形，有兩種可能的假定：第一，他的秘密仿佛關涉國事，因為他的辭色之中，往往流露一種理直氣壯激昂慷慨的態度。可是今晚上他的神態忽又改變了。因此，我又有第二種假定。他的臉上滿蘊著怒氣，又似乎現出羞赧的樣子，有什麼話不便啟齒，很像是一個情場中受挫的敗卒，失敗了也說不出口。這又似乎他所謀幹的，不外戀愛問題。總而言之，二者之中，必居其一，正當不正當，還是你自己去估量罷。」

　　我說：「那末犯法不犯法，你也須下個見解。須知這城中軍警森嚴，上官們軌法。固然不打緊，倘使我們小百姓偶然有什麼失錯，准教你立刻會討苦吃。我們遠道作客，也應當注意這一層。」

　　霍桑道：「這話不錯，但是我也不能斷定。你要知道凡是秘密的事，即使未必盡幹法紀，但是去犯法的界線一定也不甚遠。叔權所圖謀的事，他既然說還沒有成就，這犯法不犯法的斷語，就也不能預下。」

　　我覺得這話全是空洞的理論，仍舊摸不著頭緒。我正想再問，忽見霍桑搖一搖手。

　　他說：「包朗，你別為著旁人的事喀蘇不清罷。我們連日奔波，也不免疲倦，今晚且早些地安眠，明天休息一天，準備後天遊陶然亭；此外還有故宮西苑西山等名勝，也須去玩玩，那才不辜負這一遭。」

　　他說完了就解衣登榻，使我沒法再問。我也把叔權的事丟了，不使它留在腦中擾亂我的神思。果然神思一寧，我著枕便睡，直到次朝醒覺，鐘上已指七下。

　　我起身盥洗時，見霍桑已先起來，正伏在洞開窗口的桌子上披覽故京的全圖。

　　我問道：「霍桑，你早飯吃過沒有？一清早起來幹什麼事？」

　　霍桑道：「我在這裡打算明天的游程。你已梳洗好了嗎？我們可一同吃炸醬麵。」他就順手把電鈴掣了一下，吩咐侍者送面進來。一會，有一個管電話的小廝也踉蹌地進來。

　　他高聲喚道：「三十六號霍先生，警廳中有電話來，等先生回話。」

　　霍桑就立起身來，隨著那小廝出去。不一會，霍桑回進來時，臉上忽現出一種急速的神氣。

　　他不待我問，先開口呼道：「包朗，電話是鐘德打來的。他說今天早晨發生了一件非常奇特的凶案。他馬上要去勘驗，招我們同去。你的意思怎麼樣？」

　　我暗想我們才到此地，就會有什麼凶案。並且這案發現的日子，又恰當鐘德的值期。我們的遊期不是要被連累了嗎？這正是太湊巧了。

　　我答道：「我沒有成見，去不去隨便。但你的意思可是要去幫助他嗎？」

　　霍桑說：「不是，我們不過跟著去參觀一下，廣廣見聞。他這時在廳中等我，一定十分焦急。我們不可延滯，立刻走罷。他忙戴了帽子，並將應用的物件塞在袋中，不由我分說，拉著我就走。我沒法拒絕，只得忍著饑，跟隨他往警廳裡去。」

　　三、一隻金表

　　我們的車子到達警廳時，鐘德已迎了出來。

　　他忙上前招呼道：「你們來了！我已等候好久哩。我們不能再耽擱了。」他把手一揮，就有一輛馬車疾駛過來。我們見他急不可耐的模樣，也沒回答，就依次上車。

　　鐘德在開車以後，又氣吁吁地說：「這件案子發生在化石橋，屬￿第二分區的轄境。今天早晨六點鐘時，區中得到了凶案的信息，立即前往檢驗。據說這是件謀殺案，情節奇怪得很，因此立刻報告到總廳裡來。今天是我的值期，我一得這信息，特地請二位一塊兒去。因為據我測度，這案子既然說得上奇怪，少不得又要煩勞霍先生相助了。

　　霍桑低垂了頭，默默不答。

　　一會兒車子已到化石橋西。我們下了車，有一個攀上奔過來，向鐘德行了一個舉手禮，使返身引導，走入一條僻巷。巷內有一圈短皤，另有一個警士守在門前，仿佛是人家的後園。

　　我們進了國門，就見一個穿警長制服的警官，上前和鐘德招呼。

　　他說道：「醫官才到，正要等先生來一同檢驗。」

　　鐘德點點頭，穿過一方圓圓，就隨著那警官進入一所平屋。我們也跟著過去。

　　這屋子就是發現凶案的所在。我們一進了門，便覺陰慘慘地有一種淒黯冷寂的景象。屋中的窗都是半掩著，有一個穿西服的中年男子坐著，就是醫官。高醫官的座位不遠，有一個直但侵的屍體躺在地上。

　　死者也穿著白色法蘭絨的西服，左襟上血清殷紅，瞧了很是可懼。這時我對於屍體的經驗還不多。不覺打了一個寒顫，連忙把視線移向別處去，不敢註定在死人的身上。

　　那蜃子是分隔的，不很寬廣，一壁擺設了一張涼床。靠窗有一張書桌。書桌的旁邊，本有一張茶几和兩把椅子，此刻一把已翻倒在地，茶几上的一個彩色花瓶也倒在桌子腳旁，打成粉碎。此外除了一隻旅行皮筐和一張洗面桌子以外，更別無長物。但那桌子的抽屜和皮筐的夾層，一件件都打開著，分明有人搜尋過什麼似的。照情形看來，這屋中顯見有人劇烈地打過架。
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