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六

　　據僕人施桂告訴我們，偵探長汪銀林已經來過，聲言醫院中的檢驗已有了結果。那兩個人的嘔吐物中都含著烈性的批毒。那三把酒壺中，只有剩酒的一把有毒，那兩把空的並無毒跡。酒杯的情形恰正相反。那弟兄倆的兩隻杯中都有毒，但那一隻第三個同飲的老人的杯中卻完全無毒。據醫生說，那毒性因著酒的鼓勵，故而發作得更快。至於這兩個中毒的人仍沒有脫出昏迷狀態，是否有救，眼前還無把握。

　　這消息相當驚人。霍桑也緊皺著眉頭，背負著手，在室中往來踱著。他連把好幾枝白金龍紙煙化成灰燼，兀自低垂著頭，默默地思索。這件意外的案子發生時本平淡無奇，卻不料內幕中真有可驚的背景。我也曾盡力推索，卻沒有結果。這兩個人的中毒可是偶然的？還是有人謀害的？假使是有意的，那下毒謀害的兇手是誰？又有什麼目的？

　　一會，霍桑忽挺直了身子，丟了手中的紙煙，向我說話。

　　「包朗，你去睡吧，不必虛費什麼腦力。我還要出去有些兒勾當。」

　　「你往哪裡去？」

　　「往東源酒鋪裡去。」

　　「要調查什麼？」

　　「我對於那第三個老年客人，那頂遺留的草帽，和那侍者的躊躇狀態，都不能滿意。我還得去問幾句。」

　　三　苦肉計

　　霍桑出去的時候，十一點鐘已在描檔地敲著。我因著這件疑案盤踞在腦海之中，一時也不能入睡。夜氣既涼，身體上舒適得多。我洗了一個澡，寬了衣服，赤足跟著拖鞋，躺在一張靠窗的籐椅上。那窗外的蟲聲在卿卿地唱歌，和著一陣陣涼風弄葉的沙沙聲音，仿佛合奏著一種幽咽細碎的雅樂。我坐在窗口吸著紙煙，身體雖已有些疲乏，腦中的思潮卻仍激蕩得非常厲害。

　　我起初的觀念，料想這兩個弟兄必有一個含著陰謀毒害的意念。就情勢而論，守恆既是庶出，又非常浪費；守成和他的母親因他如此，又欺他孤立無助，或者就發生了謀害的計劃。因為從守恆的學費仍須馮母供給，可見這兄弟倆還沒有分產。那末守成如果把這異母的哥哥守恆謀死，既可以減免不時需索的累，又可使全部的財產歸他——守成——個人獨享，在情勢上確有可能。霍桑當時似乎也抱著這一種推想。他向馮母究問守恆回家後吃過什麼東西，明明也著眼在這一點上。

　　不過這誰想有一個顯著的衝突之點。守成怎麼也會同時中毒？我起先曾默自忖度：或者那不辜的人偶一不慎。鑄成了這一個大錯；或是因著別種意外的緣因，就釀成了兩個人同時中毒的結果。可是我們回寓以後，因著汪銀林的消息，這推想使完全推翻。因為他們倆既然同是在酒鋪裡中的毒，可見並不是家庭的陰謀。三隻酒杯中只有一隻無毒，可知這案的主凶一定另有第三個人。這個人是誰？我們雖已知道守成有一個老年的朋友，先時曾在一塊兒同飲，但是這老人是個什麼樣人？此刻是否已經逃走？霍桑又從那裡去探聽？這都是不易解答的疑問。我又推想到這陰謀的動機。二馮的父親既因當差役起家，難免沒有怨仇。因為遜清時的衙門差役，往往孤假虎威，欺詐壓迫，無所不為，結怨的事難保沒有。莫非有什麼受怨的人不能向那已故的老馮報復，故而在他的兒子們身上下毒手嗎？

　　我反復地推索，終於尋不出一個確切的理解。直到夜半後一點多鐘，我還不見霍桑回來，只得先自回房。我因著思索過久，腦力也有些疲憊，一到床上，便即酣睡，連霍桑什麼時候回來，我也不曾聽得。

　　第二天早晨，霍桑又比我先起。在我下樓的時候，他的慣例的清晨戶外運動已經完畢回來。早餐既畢，回進了辦公室，我便忙著向他發問。

　　「霍桑，你昨夜的奔波可已有什麼結果？」

　　「有。凡我所要知道的一切都已查明白了。但我還須等待一下。你如果能再耐心些，這案子隨時有解決的可能。」

　　我的精神自然被他這句話提振起來。

　　「你可是已經把那第三個老年人查明了？」

　　「沒有。我還不知道那個人是誰。但我們如果需要他，炳泉認得出這個人，以前也看見過，汪銀林一定可以找得到他。」

　　這未免太「如意算盤」了吧？假使這個人已經遠隨，汪銀林難道也一定找得到？何況連這個人的姓名都不知道？

　　我又問：「那末你得到了些什麼？這案子的真凶？還是那兇手犯案的目的？」

　　霍桑忽又用著遲疑的神氣，低垂著頭。

　　「包朗，對不起，我還不能發表。」

　　「為什麼？」

　　「我要等醫院裡的消息。」

　　「什麼樣的消息？」

　　「一個人死，一個人活。」

　　「唔，你在等一個人死？」

　　「這有什麼辦法？他們兩個人都中了毒，醫生已在盡力施救。我不是醫生，有什麼法子可以挽救？」

　　「要是那兩個，都不死？怎麼樣？」

　　「那我至少必須先向醫院方面證實一下，才能發表我的意見。」

　　「唔，是不是又是賣關子？」這是我腦子裡的猜想，並沒有形成口語。

　　霍桑自顧自地繼續：「那酒鋪的堂官告訴我，守成平目很和悅可親，不像會和人結怨。昨夜這三個人中間，守成飲酒最多，談論也最高興；他又時常執壺敬酒。眼前最切要的一個問題，就是究竟是哪一個人下毒在酒壺中。這一點我還不敢確定。昨夜我從東源酒鋪裡出來以後，我還曾去見過另一個人。這個人叫朱錦章。你可也知道？」
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