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五

　　那老婦的淚珠已從那失了威力的眼睛的眼中進湧而出，從伊的灰白的軸頰上滾落下來。伊摸出一塊白巾來抹扶著，把背心靠著紅木椅子的背。

　　伊嗚咽著問道：「哎喲！這怎麼辦？誰下的毒？先生，你知道嗎？快告訴我！」

　　霍桑自動地在老婦下首的一把椅子上坐下來，我也不客氣地坐在他們對面。有個女僕在屏門裡面探一探頭，重新縮了進去。霍桑把眼角略一瓢瞥，並不理會。

　　他答道：「馮太太，我還不知道。但你如果能暫時抑制你的驚悲，回答我幾句問句，那就和我們彼此都有益。我瞧這件事也許是出於意外的，未必見得有什麼人存心謀害。我問你，他們什麼時候往酒鋪裡去的？」

　　馮母又把手巾在臉上抹了一抹，從住了眼淚，想了一想，才顫聲答覆。

　　伊說：「他們出去時，太陽還在西牆角上，大約在六點和七點之間。」

　　「兩個人一塊兒出門的嗎？」

　　「是的。」

　　「不曾約別的人嗎？」

　　「沒有。」

　　「那末守恆在什麼時候從南京回來的？」

　　「今天三點半光景。」

　　「南京車本是三點鐘到上海的，他大概是從車站上直接回來的。他回到這裡以後可曾吃過東西？」

　　「他吃過一碗面。」

　　「只有他一個人吃面嗎？還是守成也一起吃過面的？」

　　「這面是我的媳婦蘭珠——守成的妻子——燒的，不但他們兄弟倆吃，我們大家都吃過。」

　　霍桑的眼光似在那幅山水中堂上定了一定，但我相信他決不是有閒心思欣賞那贗鼎的文衡山畫，卻明明在那裡構思.

　　一會，他繼續問道：「可有什麼別的東西，只有這弟兄倆吃過而你們沒有吃過？」

　　馮母搖搖頭。「沒有——唉，不，不——我記得他們倆曾一塊兒喝過一會茶，我和媳婦卻不曾陷他們喝。」

　　霍桑道：「嗄，他們倆在什麼地方喝茶的？我想過去瞧瞧。」

　　婦人向西首的次室指著，說道：「這就是今天特地給守恆預備的臥室。剛才守成和他在裡面談過好一會。」

　　霍桑立起來走到那次間門口，便握著門或開門進去，隨手扳亮了裡面的電燈。老婦也顫巍巍地立起來陪著進去。我也跟在後面。

　　這次間中——和廂房隔絕的次室——有一隻單人小鐵床，一隻小小的圓桌，靠窗另有一隻西式的茶几，凡的左右有兩隻椅子，也都是紅木的。茶几上放著一把很大的白瓷茶壺。靠分隔的板壁上放一口玻璃書櫥，櫥中的書卻寥寥無幾，玻璃也給塵埃封蔽，顯見不大開動。圓桌旁邊還圍列著幾隻圓凳。圓桌上有一架小風扇，兩隻茶杯，一隻夾火柴的黃銅煙盆。我瞧室中各物的情狀仍很整齊有致，絕不見有什麼可疑。霍桑的眼光在室中打了一個回旋，便指著榻上一條藍連妙的夾被，回頭來問話。

　　「馮太太，守恆從南京回來的時候，可是只有這一條被？」

　　「不，這不是他帶來的。他準備暑假後就要回南京去，故而沒有帶鋪蓋，只帶了一隻小小的皮包。」伊走到小榻前，俯著身子從榻底下取出一隻手提的小皮包來。

　　那皮包並沒有下鎖。霍桑接過了打開一瞧，只有兩件夏布的短衫，一條舊紡綢褲子，和幾本小說，兩張舊報。此外還有幾種漱洗的用品，卻都是高價貨。霍桑在皮包中翻了一翻，似因著找不到什麼，皺了皺眉。接著他把圓桌上的空茶杯拿在手中，仔細地瞧視。我也湊過去瞧瞧，林中各剩著些餘茶，茶色清淡，分明是雨前。霍桑又把那兩杯餘茶都送到嘴邊，先喚了一嗅，又伸出去子來嘗了一嘗，終於微微地搖頭。他忽又走到茶几旁邊，把那白瓷壺提起了注了半杯，又很膽大地飲了一口。我不由不暗暗地替他擔憂。

　　霍桑忽叫我道：「包朗，你也來愛一嘗。可有什麼異味沒有？」

　　我不好意思擔卻，只得把茶杯接過，勉強飲了一小口。那茶味清冽可口，香味也不差，還有些微溫。

　　他接了我還給他的杯子，問道：「怎麼樣？」

　　我答道：「是上品的雨前茶。」

　　霍桑點點頭，隨手把杯中沒有飲完的餘茶，傾在茶几面前的一隻白銅痰盂中。這時他的眼光忽而踉著菜汁的傾瀉，也凝注在痰盂之中。他的雙目一張，兩粒敏感的眸子轉了一轉，忽又把身子俯下去。接著他放了茶杯，伸手從痰盂中取出了什麼東西，嘴裡又自言自語懈地咕著。

　　「這裡有蛋殼呢——唉！馮太太，誰吃蛋呀？」

　　老婦搖頭道：「我不知道啊。」價走近一些，瞧了一瞧霍桑手掌中的東西。「唉！這是新鮮的雞蛋殼。但今天早晨我叫察媽把這痰盂弄乾淨的啊。

　　霍桑不答，但全神貫注似地把蛋殼湊在電燈下反復瞧察，又湊到鼻子上去嗅了一嗅。我看見那雞蛋殼一面是糙米色，內部的一面是白的，顯見是不曾煮過的鮮蛋。

　　老婦從分說：「但我生了耳朵，不曾聽得過雞蛋可以毒死人！」

　　霍桑一邊把蛋殼丟入痰盂，一邊用白巾抹抹額角上的汗，含笑答道：「不錯，不錯。我也從來沒有聽得過哩。」

　　老婦又道：「若是陳腐的蛋，吃了也許會生病，但這證明是新鮮的發啊。」

　　霍桑又點點頭，不再答辯。他向馮母安慰了幾句，告訴伊那弟兄倆施救得還不算退，不一定會有性命危險。馮好忙著要往醫院裡去看守成。我們也就分別出來。

　　我們回到了愛文路理桑寓裡，時間已近十一點鐘，忽聽到了幾種意外的消息。
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