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四

　　「你現在總相信了！這一出小戲裡面一定有大文章哩！我覺得這件案子中有一個緊要的關鍵：就是這兩個人的中毒，究竟在進酒館以前，還是在進酒館以後？假使他們在進酒館時已先中毒，問題更嚴重了。我們不能不更謹慎些兒。」

　　「那末，我們怎樣著手？」

　　「現在我們往馮家裡去，姑且不要說起我們已查明了什麼。這樣他們既不防備，我們便可從他們的言語狀態上深得些線索。」

　　我記得那酒館的侍者炳泉曾告訴我們，馮守成的父親生前曾在衙門裡當過差役，死下來時大概掉下了不少造孽錢，故而他的兒子守成平目的用度非常闊綽。

　　馮家的住宅是一所兩上兩下連側廂的石庫門盡。客堂中電燈雪亮，全副家具都是紅木的，牆壁上居然也掛著幾幅名人的字畫，果真滿顯著富有的氣象。

　　我們到了裡面，有一個老娘出來招待。伊是馮守成的母親，年紐約摸五十光景，頭髮已有些花白，額上也已有幾條線紋。伊的外貌上似乎很慈祥，但伊的一雙烏黑的眼睛卻似有一種足以使人震懾的威力。我們聲明是守成的朋友，因著許久不見，特地去訪候他。

　　那老婦的禮貌不見得怎樣周全。伊並不惜我們坐，但站在客堂門口向我們答話。

　　「守成已和守恆往東源酒鋪裡去了。你們可以往那裡去找他。」

　　霍桑忽向我源了一眼，我也暗暗驚奇。守成和守恆，很像是弟兄的名字。難道他們倆果真是兄弟？假使如此，這兩個人又何以同時中毒？

　　霍桑乘機說這：「我們和守成相識雖已好久，卻不知道他還有一個哥哥。他哥哥的嘴唇上不是有一顆黑病的嗎？」

　　「是的。你也看見過守恆？」

　　「喔，剛才見過。他們倆不見得是同胞弟兄吧？」

　　那馮母微微含著笑容，答道：「他們是同父不同母的。守仁是我丈夫的小妾生的，伊也已死了兩年。但守恆的年紀卻比我的兒子守成長兩歲。他在南京大學裡讀書。已經讀了好幾年，平日不常在上海，此刻他是放暑假回來。」

　　霍桑假作領悟狀道：「唉！守恆是在南京讀書的，怪不得我們以前不曾見過他。我想他們弟兄倆總是很和睦的吧？」

　　老婦不即回答，但把那一雙有力的眼睛在霍桑臉上瞟了一眼，忽又低下頭去、伊分明已感覺到這門句的突兀。

　　一會，伊才說：「弟兄倆是很和睦的。不過守恆浪費些。他在大學裡讀書，一年要用幹把塊錢，我常常寫信叫他儉省些兒。除了這點以外，我們家裡原是快快樂樂的。」伊點了點頭，便旋轉身子，作勢要回進去的樣子。」

　　霍桑卻不很知趣地繼續問道：「守恆是幾時回來的？」

　　不耐的神氣已從老婦的眉宇間充分地暴露出來。伊緊皺著雙眉，側著臉，體悻然作簡語回答。

　　「今天下午。」

　　霍桑的嘴唇繼續動著，明明想再問一句，可是那馮母向霍桑瞅了一眼，竟老實不客氣地下逐客令了。

　　「先生，對不起。我裡面還有事呢。你要看守成，到酒鋪裡去找吧。」

　　局勢不大住妙，我們實在有不能不走的趨勢。我不知道霍桑在這幾句談話之中，是否已得到什麼線索。我卻只覺得空泛異常，毫無頭緒。那老太太要回身走進去了。在這種形勢之下，我們只有立即退去的一法，當然不便再發什麼取憎的問句。可是霍桑偏不知趣，忽然踏前一步，依著老婦的口氣乘勢塔訕。

　　「馮太太，我們剛才祝酒樓裡來啊。」

　　馮母剛才移動腳步，正想回身進會，一聽這句，果真又立定了回過頭來。

　　「那末你沒有瞧見他們？」

　　霍桑直假僵地站著，定目瞧著伊的臉，還沒有回答。情勢有些僵。我不知道霍桑準備著什麼步驟。

　　馮好開始懷疑，作疑訝聲道：「你們究竟是誰？客客氣氣，為什麼向我問這些話？」

　　霍類的臉容很莊嚴，略略彎了一彎腰。「馮太太，我們是私家偵探。我們剛才見過你的兒子，此刻卻帶得一個消息來給你。」

　　老婦微微一震，忙用手撐住了那只方桌，伊的一雙眼睛越發可。演了。

　　「什麼消息？」

　　「請你不要太膽小。這消息很壞。」

　　「唉，到底什麼事呀？」伊的聲音有些抖。

　　「他們已中了毒——並且很厲害！」

　　老婦突然張大了眼睛，呆了一呆。「可是守恆中了毒？」

　　霍桑緩緩道：「是的，但不單是守恆；守成也中毒了。」

　　那老婦臉色頓時慘變，渾身都顫慄起來。伊談伊的身體都依靠在方桌邊上。

　　「哎喲……哎喲……」

　　伊的身子已支撐不住，向裡面傾斜下去。霍桑急忙走近去扶住伊。我也上前幫忙，扶伊坐在客堂中的一隻紅木椅子上。

　　伊喘息地呼道：「哎喲！我的兒子守成中毒嗎？這——這一定是守恆幹的啊！一定是他！」

　　霍桑仍很鎮靜地答道：「馮太太，你也許誤會了。我已經告訴你，他們倆大家都中了毒。」

　　「哎喲！……那末，誰害他——誰會害他？」

　　「馮太太，不單是他，守仁也一樣中了專。你想誰會害他們？」

　　「這個——這——我——不知道——我——要去看守成！他——他在哪裡？」

　　「他們此刻一同在德濟醫院裡。假使他們中毒的時候不太久，大概還可以救治。馮太太，你姑且定定神。現在我們要偵查的，就是他們倆究竟在什麼時候中的毒。」
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