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二四

　　「甘棠，怎麼樣？」

　　「白走了一趟。跑了。」

　　「那也好，這倒是你的造化。你把那傢伙還我罷。」

　　「不，我總要找著他……元麒，你怎麼這樣小器？我用一粒算一粒錢好了。」

　　我只把耳朵湊在門邊，為謹慎起見，不敢向裡面瞧。不過從他們的談話上，我已經很明白，所謂「傢伙」，所謂「一粒」，分明是手槍和子彈。這手槍大概是余甘棠向這個叫做元麒的借用的。這時那叫做元麒的，發出一陣笑聲，又接著說話。

　　「甘棠，你誤會了。這不是錢的問題。我始終反對你的計劃。我覺得太不值得。」

　　裡面靜了一靜，我又偷偷把一隻眼睛露出門邊。余甘棠正在卸他的短褂，背向著門。他又說話了。

　　「元麒，你還不曉得我所受的刺激。我決不能就這樣干休！」

　　「我懂得啦。不過這件事究竟沒有意思，你犯不著，而且也太危險——」

　　「危險？我什麼都不怕，我一定要這樣幹！」

　　「好，好，那麼，你現在先應當到我樓上去躺一躺。你說你昨夜沒有好睡啊。」

　　我忽聽得裡面地板上頓足的聲音。接著又是一聲怒喝。

　　「我非打死他不可！」

　　「喂，輕聲些——怎麼。大門也開著！」

　　我覺得我的地位危險了，事實上不能不走。我忙把身子離開門口，放開腳步，向弄口走去，我還走不到三步，聽得背後關門的聲音，我才坦坦地走出弄口，在人行道邊站了一站，計劃我進行的步驟。我可要找一個警察立即把余甘棠拘住？這似乎用不著著急。他既有了著落之所，又絕不防人家懷疑他——剛才我覺得他在電梯上向我注視，完全是我自己情虛——眼前決不會逃走，以後如何處置，反可讓霍桑來作主。這時我最關切的，還在霍桑身上。他究竟到哪裡去了？先回去了嗎？在情勢上也決不致如此。可是他也另有意外的機遇，碰見了趙伯雄，故而跟著他去嗎？我經過一分鐘的考慮，定意先回愛文路寓所裡去一趟。霍桑就是不曾回去，也許有信息留在寓裡。

　　我回到他的寓所的時候，已是十一點鐘，問問施桂，霍桑竟毫無音信。倪金壽卻來過一個電話，也是問霍桑有沒有回寓。

　　我自言自語說：「奇怪，他剛才和霍桑接過電話，怎麼又來問他？」我又問施桂說：「倪探長的電話什麼時候打來的？」

　　施桂答道：「大概有一刻鐘了。」他似乎因著我臉上的表示，也有些兒著急。

　　我又問道：「他可曾說什麼話？」

　　施桂搖頭道：「沒有，他聽得我說霍先生沒有回來，馬上把電話擱斷、好像很著急。包先生，你跟他在什麼地方分手的？可會有什麼事？」

　　我來不及把經過的情形告訴施桂，忙趕到電話機旁，打到警署裡去，找倪金壽談話。我得到的回音，頓時使我的神經緊張起來。

　　那警署中的接線員答道：「倪探長出去了，大概還不到半個鐘點。」

　　我又問：「他可曾說往哪裡去？」

　　「沒有，他出去時很匆促，並且有些兒奇怪。

　　「奇怪？怎樣奇怪？」

　　「他好像在跟霍先生接談，談的時間倒不少。可是那談話沒有結局，倪探長就匆匆拿了手槍出去。」

　　我自己覺得我的心頭跳動得很快，呼吸也加增了速度，但我仍維持著我的談話。

　　「你說得明白些。怎麼說沒有結局？」

　　「倪探長向聽筒中連連喂了幾聲，仿佛霍先生那邊的電話突然中斷。倪探長臉色很緊張，便擱好電話筒，急忙忙拿了一支手槍放在袋裡，就趕出去。」

　　「以後他可曾打過電話到署裡？」

　　「還沒有，我們正等他的消息呢。」

　　我擱好了電話筒回到辦公室中時，心裡著實有些慌。難道霍桑會遭遇什麼意外？施桂站在我的旁邊，他的嘴裡雖不說話，眼睛裡卻明明充滿了關切的疑問。

　　我因作簡語向他解釋：「我跟霍先生在亞東旅館裡分手。我到樓上監視一個人，他在電話間中跟倪探長接談。現在據警察署裡的報告，那電話好像是突然中斷的。」

　　施桂顫聲道：「包先生，你想霍先生會不會遭到什麼意外？」

　　我簡直不能回答，但瞧了施桂那副神態，又不能不答。

　　「也許不會，施桂，你別慌——」

　　電話的鈴聲突然響了。我接應以後，才知是倪金壽。

　　他急促地說道：「包先生，霍先生還沒有消息嗎？」

　　我答道：「沒有，我正要問你啊。」

　　他又急促地說：「消息很不好，他已中了槍！……好，你等一等，我馬上就來。」

　　霍桑中了槍！這消息怎麼不使我吃驚？他在哪裡中槍？在亞東的電話間裡嗎？可是我下電梯時，在電梯間門前站過一站，也曾向電話間方面瞧過一瞧，並不曾瞧見霍桑。

　　我記得電話間面前有幾個人在那裡談話，現在想來，的確有些兒異樣。但地上並沒有受傷的人。誰打他的呢？倪金壽既然知道了這個消息，怎麼反來問我？太矛盾了！

　　這案子突然間有這樣的劇變，不但出我的意外，委實使我失卻了應付的能力。

　　「哎喲！霍先生會有危險嗎？包先生，你得想想法子。」

　　我承認這時候我委實沒有法子，又答不出話，只向施桂搖了搖手。我記得霍桑常說的一句話：「慌亂解決不了問題，反而會增加危難的程度，而使你一誤再誤。」我自己忖度著：「對，我得鎮靜下來，找一條解救的出路。」我抽了一支紙煙，坐在沙發上，慢慢地擦著火柴，將紙煙燒著了。可是施桂仍在我面前發怔。
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