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一

第一章　一位挺漂亮的小姐 　　第二章　一頁往史 　　第三章　對立的情報 　　第四章　幾種推想 　　第五章　惡消息 　　第六章　危險的經歷 　　第七章　把他押起來 　　第八章　捉住了兩個人 　　第九章　驚人消息 　　第十章　皮鞋問題 　　第十一章　趙伯雄的供詞 　　第十二章　報告和解釋 　　◎第一章　一位挺漂亮的小姐 　　第一句話，我須得先向讀者們鄭重地表示歉意。在最近的二三年中間，除了口頭的不算，我所接到的讀者們的函件，不但可以說「積紙盈寸」，簡直是「盈尺」而有餘。這些來函的方式雖不一律——有些是詢問的，有些是催促的，有些甚至責我故賣關子而出於詛咒謾駡——可是他們的目標是相同的，就是要我把我的老友霍桑最近所經歷的奇案發表幾件出來。因為我——包朗——是唯一的紀錄人，歷年來所紀霍桑的案績已不下五六十起。他們顯然都是霍桑的知己——「霍迷」，故而他們的態度雖有應加修正之處，我相信他們動機都不壞，我當然可以容諒。可是我也有不能自主的苦衷。 　　這三年來，我雖因著種種關係眼前還留在上海，霍桑卻正在內地負著重要的職責，和我隔離已久。我不得到他的允許，不能將他的案績隨便發表，這一點讀者們當然是早也知道的。霍桑因著我的屢次轉達讀者們的要求，最近才給我一個許可的答覆——讓我將「舞後的歸宿」一案公開發表。 　　這件案子發生的時間，還是在暴風雨的前夕——是在一個春末夏初的清晨，我恰巧住在他的愛文路77號寓所裡，因為每隔幾時他總要留我住幾天的。案子發軔之初，好像含著些喜劇意味，可是因著案情的逐步發展，我們所經歷的驚惶，懸疑和危險，也可算得極盡「波譎雲詭」的能事。霍桑在開端時對於那請求的女子，似乎帶些兒厭憎的神氣，但他著手以後，他的好奇心卻隨著案情的進展而成比例地增高，甚至到了「欲罷不能」的地步。他的敏銳的觀察，健全的理解，勇敢的精神和那種「百折不撓」不得最後勝利不止的毅力，也都在這案子裡表現無遺。 　　這天早晨，是一種襯衫裡面還缺不了一件衛生衫的氣候。天空中已經放晴。一片片或深或淺的白雲，運行很速，襯著最美麗的蔚藍的背景，幻出種種奇獸怪岩的景狀，那景狀隨著它的運行而變化不定。我們門外人行道上的法國梧桐上的新葉，因著上夜裡的雨水，洗滌得越發肥潤，青翠欲滴，如果有方法可以估量的話，這一夜的滋長的速度，一定比往日加增若干。 　　我一個人正在樓下辦公室中進簡單的早餐——稀飯。霍桑的清晨時的戶外運動還沒有完畢，這是他數十年如一日的老習慣，也是我所贊同而始終沒有勇氣實行的一種好習慣。忽而一陣清脆的門鈴，衝破了清晨的靜寂，不禁使我停住了筷。這不是霍桑回來，他是用不著捺門鈴的。但訪問的來客又怎麼會這樣早？接著施桂的腳聲已開了門回進來了。 　　他向我報告說：「包先生，一位小姐。」他又放低了些聲音補充：「一位挺漂亮的小姐！——」 　　施桂——霍桑的老僕，也是我們的老僕——已上了些年紀，可是他對於美的欣賞力，分明還沒有喪失或減退。他這一句報告倒使我有些發窘。因為我這時還沒有穿好衣服，只披著一件藍條白地的棉織品的梳洗袍，足上也赤裸著，趿著一雙棕色牛皮的拖鞋。這樣子似乎不便見客，尤其是女客。可是事實上絕對不容許我猶豫，那女客的高跟鞋已得得地走進這權充餐室的霍桑的辦公室來。 　　那女客約有五尺一二英寸高度，在我國東南一帶普遍低矮的女性中，已可算得「長身玉立」。上身披著一件淡青色細嘩嘰的短披，下面露出紅白相間條子綢的旗袍，一直蓋到伊的銀皮鏤孔的鞋背上面。伊有一個瓜子形的臉兒，頰骨部分紅得刺目，一雙靈活烏黑的眼睛，罩著兩條細長的人工眉——原來伊的天然眉毛，時時遭受理髮匠的摧毀，已不留絲毫影蹤！那鼻子的部位生得很恰當，鼻樑也細直而並不低陷，這也是構成伊的美的重要原素。那張小嘴本來是伊的美的主因之一，可是因著塗了過量的口紅，使我見了覺得有些兒「凜然」。伊臉上的皮膚固然是白嫩細膩到了最高度，可是我不敢相信，大半定是借重了「鉛粉」的力。因此伊的芳齡究竟是十八九，還是二十三四，也不容易判斷。 　　「你——你不是霍桑——」伊一邊疑訝似地瞧著我，一邊舉起伊的指爪上塗著粉紅色蔻丹的尖細的手指，掠著伊的燙卷的近乎赭紅的頭髮。伊的手指上還戴一隻相當大的鑽戒。 　　我答道：「霍先生馬上就回來。要不要坐一坐？」我說這句話委實有些勉強，因為伊的那種不自然的矜貴之態——傲氣，和那種無禮貌的稱呼，已漏出了伊的身分或教育程度。 　　伊將那披肩卸了下來，露出兩條也經過人工裝點的「玉臂」。伊的衣服很單薄，因著成衣匠的精緻的技巧，那旗袍和伊的肌肉特別熨貼，越顯得不足以抗禦這暮春的曉寒。但伊似乎並不覺得，使我不能不佩服都會女性的抗寒力的高強。 　　伊坐在靠書桌的那張沙發上，把一條腿疊了起來，我的眼睛便又增加一種色彩。伊的腳也和我一樣是赤裸的，那銀皮的鏤孔中露出了猩紅的趾爪。伊坐時的那種姿勢似乎非常熟練，翹起了一隻腳，把一隻紅白相間的皮夾擱在大腿上，眼睛向我瞟了一膘，仿佛等我去奉承的樣子。 　　這時我先前感覺的窘意反消失了大半。我開始猜度到伊的社會地位。伊也許還夠不上出於布爾喬亞階級，可是裝擺著那種貴族氣焰，反而喪失了伊的本來面目，這是非常可憐的。伊見我不理會伊，便自己開了手夾，拿出一隻銀質的小煙盒來。伊拿了一支紙煙，卻沒有火柴——伊分明是照例不帶火柴的。伊的眼光又瞟到我的臉上。我忽不自覺地拿了一盒火柴給伊，但仍讓伊自己擦著，這一度接近，我的鼻管裡沾染了一陣迷人的香氣。 　　「霍桑什麼時候來？」伊露出怨恨的神氣，吐了一口煙。 　　「大概快了罷？……唉，你有什麼事！

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