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九

　　他說不出話，只把手指向車窗外面指了一指。我探頭一瞧，看見一個戴龍鬚草草帽和穿白熟羅長衫元色紗馬褂的人，正在汽車的前面，匆匆地向前進行，好像也要往楊家去。

　　「是嚴福生嗎？」我低聲問一句。

　　楊少山驚喜得哆開了嘴，只強項地點點頭。我也很詫異，這嚴福生偷了珠子，怎麼還要到楊家裡去？難道我的心力完全是白費的，嚴福生並不曾偷珠、這回事壓根兒弄錯了？

　　汽車已駛到他的背後。楊少山揮揮手，吩咐車夫停車。我一躍下車，槍上一步，伸出右手在那人的肩上拍一拍。他突的回轉頭來，黑臉上頓時灰白，他的下顛好像也特別尖了些。我不禁大快樂。沒有弄錯！我第一次獨力探案，幸而得手了！

　　他吞吐地說：「什麼——什麼事？你——你是誰？」

　　我帶著微笑說：「我叫包朗。方才你光降敝寓，失迎了。抱歉得很——」我瞧在他的臉上，又說：「嚴先生，你真是太博節了！一隻死雞還捨不得丟掉？」

　　原來一個白布的包裹，這時候還換在他的腋下。楊少山也已走近來，指著他怒聲斥駡。

　　「好啊！我不知道你覺是一個賊！」

　　嚴福生一見少山，又怔一怔，張口要答辯，卻沒有聲音吐出來。我暗想雖則人贓俱在，大功會成，然而若使一徑往楊家裡去，難免掠走他的同黨。

　　我說：「這裡不是說話地方。我們還是到汽車裡去。」

　　嚴福生被挾在中間，三個人先後回進了汽車。楊少山叫車夫開到冷靜的馬路去，以便就在車篷中談判。我先將嚴福生挾著的包裹拿過來，打開來一瞧，果然是一隻死烏骨雞，雞暖已給破開。我的料想沒有錯，高興極了！

　　楊少山搶先道：「現在你還有什麼話？」

　　嚴福生的頭裡落著，默然不答，分明已承認不諱。

　　我說：「簡單些罷。珠子在哪裡？快拿出來吧！」

　　嚴福生兩眼瞪瞪地咬著嘴唇，好似失了魂。靜了一會，他才抬起頭來。

　　他說：「楊先生，真對不起！不過——不過我——我沒有珠子。」

　　楊少山道：「嗯！你還想撒謊？」

　　我說：「我想你還是老實說的好，我們還可以讓你留些面子。」

　　嚴福生道：「我說的是實話已這回事主謀的固然是我，可是珠子實在沒有到手！」

　　我說：「你想我們會相信？你起先和宅中的人通謀，將珠子在雞腹中運出來；後來你們意見不股，你的同黨光了火，索性將雞送到我們的寓裡，引你下陷阱；你果然膽大，竟敢將那雞重新偷出來。此刻雞給你殺死了，死雞還在你的的手裡，珠子也當然落在你手。難道你還想吞沒？」

　　嚴福生道：「包先生，你的活一半固然不錯，一半還不對。」

　　「噯，哪一半不對？你說說看。」

　　「你說我單通騙珠，不惜。因為我受一個收藏家的委託，想弄到這一粒精圓的火齊珠。我向來認識楊先生，知道他有這樣一粒，再合配沒有，但是我探過他的口氣，知道他決不肯出讓。我沒法，就不能不用計。包先生，你總也聽得過，做珠寶古董或書畫生意的人，有時候東西弄不到手，常常用計騙的手法，所以這不算是犯法的。而且我打算事成以後，要想法予補報楊先生，決不白白地騙他的珠子。我單通了金寶——」

　　少山撇嘴道：「是金寶？」

　　嚴福生搖搖手，叫少山不要岔口。他忍住了。嚴福生就說下去。

　　我叫金主將雞用繩縛在暗角裡，約定在我們瞧珠子的時候，來幾聲駭叫。金主幹得很得法。那時候我就乘機將珠子塞在雞嘴裡，又割斷了繩，讓雞自動走出去。這第一步計劃果然完全成功，不料第二步黨中速變卦。因為昨天我和金主約定了，今天早晨，我私下帶給他一隻同樣的烏骨雞，以便他將藏珠的雞悄悄地換出來，送到天保裡日清泉樓茶館裡約會。那時候他將雞給我，我就把允許的五十塊錢給他。

　　楊少山又忍不住頓足罵道：「該死的奴才！五十塊錢就出賣主人！好，回頭我少不得和他算帳！」

　　我又搖搖手。「楊先生，你姑且耐一下，別打斷他的話。」我向嚴福生點點頭。「說下去。以後怎麼樣？」

　　嚴福生道：「今天午後，我到清泉樓會等地；等了一個多鐘頭，他竟失約不來。我還以為他沒有機會換雞或將雞帶出來，才失約。但是我回到春申旅館，知道金寶已經到過我的寓裡，還留下一張紙條。這一張就是。」他從白熟羅長衫的袋中摸出一張紙條來給我們瞧。

　　我接過了，展開那紙來，上面寫了兩行草書：

　　「你的心太狠了！那東西值好幾千，你騙我，只答應給我五十元。現在索性大家落空，我已經將雞送到愛文路77號大偵探家裡去了。你如果有膽，不妨自己向他們去取。」

　　楊少山也把紙接過去，瞧一瞧。「不對，假的！金寶不會寫字。」

　　我道：「這也說不定。他可以請街頭的測字先生代寫。這字跡也很像。」我又回頭問福生道：「你得了這張紙，就趕往我們窩裡去偷雞。是不是？」

　　嚴福生道：「不。起先我只是捨不得，又怕金寶說謊，才定意往愛文路去走一趟，想探探虛實，實在還沒有偷雞的意思。我又怕事情再有變化，特地換了一個離所。後來我到了霍桑先生那裡，在門外打了幾個轉，果然聽得有雞叫的聲音。我從窗口裡瞧瞧，覺得裡面似乎沒有人。這一來我的心給引動了。我只覺得珠子就在眼前，馬上可以到手，就不顧利害，假託有件事求教，冒險走進去。機會又湊巧，那個僕人讓我獨個兒坐在辦事室裡。我等那僕人一定開，就用帶到清泉樓去的包袱，包了雞溜出來。我回到離中，馬上將雞殺掉，破開雞瞟一眼，不料竟沒有珠子！我知道一時間珠子決不會排泄出來，一定是金寶弄花巧。你想我費心費力，卻倒翻在金寶手裡，怎麼肯甘心？所以我重新到楊先生府上來，正想找金寶理論。要是他不識趣，我也準備和盤托出，白楊先生計個情。」
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