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六

　　我答道：「正是。可是因這一偷，在偵查的途徑上並不能算失敗，卻反而進一步。

　　楊少山瞧著我的臉，冷冷地說：「唉！有進步？」

　　我毅然地仰起目光，正色道：「是。我告訴你。我起先說你家被換的那只雞，就是我們所得到的那一隻不知來歷的雞，原只是一個誰想。現在這雞又被人偷了去，分明這一隻雞的肚子裡真的藏著珍珠，那人才冒險來偷。那末我的難想不是因此證實了嗎？」

　　楊少山領悟地點點頭。「唉！不錯。我明白了。但是那偷雞的人又是誰？」他向我瞧瞧，又回頭去瞧施檢。

　　我答道：「這問題容易明白。無論如何，我們已經知道你的珠子的遺失實在是被人設計偷去的；而且這份珠的人並不是外來的陌生人。從這一條路上進行，不但偷雞的人可以查明，你的珠子也當然可以追回來。」

　　少山道：「活固然不錯，可是你用什麼方法去追回來？」

　　我應道：「方法自然有，你別急躁。」

　　我旋轉去瞧施桂，向他招招手。施桂本站在門口，面色灰白，狀態局促不安。他走前一步，自動地解釋。

　　「包先生，這實在是我的過失。那客人進來時候，神色很慌張，我以為他真的遭到了什麼不幸的事，才來請教先生們。我想跟先生即刻就要回來，又看見他走得喘吁吁，才開了辦事室門，請他坐一坐等待。誰想得到他是一個偷雞賊？」

　　我道：「好，你不必辯了。你告訴我那人是個何等樣人。」

　　施桂道：「他的個子不高，三十多歲，尖下巴，臉色黑蒼蒼，身上穿一件白羅長衫，玄紗馬褂，頭上戴巴拿馬草帽。我瞧他的打扮，和先前送雞來的人不同，明明是一個上流人——」

　　「哼！」

　　施桂的話還沒有完，楊少山忽而哼了一聲，接著一言不發，突的旋轉身子向外就走。

　　四　偷雞人

　　事情很突兀。他的走一定有理由，可是留下的是一個囫團的疑團。我一把將他拉住。

　　「你往哪裡走？」

　　「我去瞧那個偷雞賊！

　　「你已知道了那個人是誰？」

　　「是。」

　　楊少山點點頭，又回身要走。我仍捉住他的手腕。

　　「慢。那個人是誰？你得說明白了再走。」

　　「嚴福生！」

　　「嘎，果真是他？現在你往哪裡去找他？」

　　「他住在春申旅館。我就到那裡去瞧他。」

　　「你別忙。你想他既然幹了這樣的勾當，難道還會在旅館裡等候你不成？」

　　少山的圓眼轉一轉，才站住了不走。我也就松了手。

　　楊少山說：「不錯。他此刻也許會逃匿到別處去了。包先生，你想我們怎樣去追他？」

　　一陣熟悉的腳步聲音從石級上進來，阻住了我的答語。

　　施桂作驚喜聲道：「霍先生回來了！」

　　霍桑緩步踱進辦事室來，他穿的是一套糙米色山東府綢的西裝，白皮鞋，嘴裡銜著白金龍，右手中執著草帽，他的那根嵌銀絲的黑漆手杖鉤在他的左腕上。

　　楊少山忙拱拱手，招呼道：「霍先生，我等你好久了！這件事碰了壁，不能不等你來結束了。」

　　老實說，這句話我不大願意聽、我不是有什麼妒忌心，要自誇我的本領超出霍桑，但楊少山的口氣簡直完全不把我放在眼裡，實在有些難堪。

　　霍桑向楊少山點點頭。「楊先生，請坐。」他放了草帽和手杖，回頭來瞧我。「包朗，坐啊，這是一件什麼事？你不是已經忙了好一會了嗎？」他慢慢地坐下來。

　　我也坐下來，答道：「正是。起初我得到了一隻不可思議的烏骨雞，後來又得到這位楊先生的兩次電話。我趕得去，聽說他失落了一粒玫瑰珠，他家裡的一隻烏骨雞也分明給人換掉了。我揣度情勢，把這兩件事合而為一，就趕回來尋雞，不料雞已被一個人偷了去，才知道我的併合的理想雖然成立，卻還不能夠就此結束。

　　施桂又自動補充得雞和失雞的經過。楊少山也約略地說明他的失珠的情由，霍桑仔細地傾聽，略一沉吟，方始表示。

　　他說：「原來是一件失珠案。楊先生，這是一粒紅色巨價的玫瑰珠？」

　　楊少山應道：「是。巨價雖說不上，可是這東西是我心愛的。」他又拱拱手。「霍先生，你得趕緊給我想個法子。」

　　霍桑道：「現在你既然知道了那個偷雞人，當然可以循跡去找。你何必再著急？」

　　「我怕嚴福生會逃走，追不到他。」

　　「你姑且說說著，他是個什麼樣人。」

　　「他有個黑蒼的臉，尖下巴，身上穿一件白熟羅長衫，元色鐵機紗馬褂——」

　　霍桑突然接口道：「他不是身材矮小，頭上還戴一頂龍頂草草帽嗎？」

　　楊少山一聽，不由不怔一怔，哆開了嘴向霍桑呆瞧。我的反應也夠緊張，連施桂也不例外，張大了眼睛在納罕。

　　少山疾忙道：「霍先生，你也認識他？」

　　霍桑道：「不是，我只瞧見過他。」

　　我也插口道：「你在什麼時候瞧見他？」

　　霍桑道：「大約在十五分鐘以前罷。」

　　我驚喜道：「這樣說，那時候他一定就是從這裡出去的。」

　　霍桑點點頭。「對，你的料想真不錯。我還看見他的左腋下面扶著一個包。」

　　少山跳起來，驚呼道：「那包裹面一定就是我的一隻烏骨雞了！」
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