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一四

　　霍桑附著我的耳朵，說：「我已經約一個人到這事中來會談。我相信這個人有兇手的嫌疑，不過我所依憑的只是理想，物證方面一些沒有把握。所以跟前這個約會，只是一種虛冒，實際上是很危險的。因為這個人的背後有很大的權勢，萬一我料錯了，後果正難說。

　　「喔，你想會有怎樣的局面？」

　　「這個人也許因畏罪的緣故，利用暴力來對付我。所以你伏在樹背後，應得隨時留意。要是那赴會的人是單身，那我盡可以對付，你用不著露面。假使來的人另有伴侶，你就不能不小心戒備，必要時你得助我一臂。」

　　我應道：「好，我明白。但這個約會的人究竟是誰？現在你總可以說明了啊。」

　　霍桑哈了一聲，似乎有宣佈的意思了。不料一個岔子又打破了我的希望。那時木橋那邊的花叢中仿佛有人行動，又有些輕微的語聲。霍桑立即在我的手臂上輕輕一拍，他的身子一閃，走進茅亭裡去。我也不敢留領，加緊一步，避到了那大柳樹的背後。

　　暗淡微源的電燈和星光中，隱約透露出兩個人形，慢慢地渡木橋過來。那是一男一女。那男子的一條手臂，穿在女子的腋下，緊緊地挽著，且行且切切地談話，中間還夾著笑聲。當他們經過茅亭的時候，連頭都不回，分明不會瞧見茅亭中的霍桑。

　　這兩個人不像是霍桑所期望的人物，我們只受了一次虛驚。不過我卻不便再到茅事中去，就靜悄悄地伏在樹後。這個約會的人，霍桑雖沒有說明，我猜想很像就是那個張康民律師。張康民是靠法律生活的，我們若使像霍桑所說，毫無物證，想憑空虛冒，那一定無效，而且這個人也不肯隨便罷休。那末霍桑所說的冒險，顯然並非誇張。不過轉念一想，霍桑要和張律師談話，又何必約定這個時候和這個地方？而且張康民是律師，也不致愚蠢地用暴力對付。那又不像是他。這個人是誰？或者另有什麼不相干的人嗎？霍桑又怎樣知道的呢？

　　環境很幽靜。秋蟲在草叢中低吟。一陣夜風，吹得我頭上的柳葉籟族地亂飛。一水氣中挾著大理菊的幽香。這種種都足以引起人們的詩興。但我們的心思卻完全集中在亂絲般的疑問和不可思議的任務上，環境的優美竟也無暇欣賞。

　　過了十五分鐘光景，我不免越發無聊。我探頭瞧瞧霍桑。他卻很靜說地靠在茅亭的木柱上吸煙。我暗忖與其這樣乾枯待無聊，還不如重新向他問幾句話。也可以解解寂寞。不料我還沒從柳樹背後走出，忽聽得霍桑咳一聲幹嗽。唔，這幹嗽聲一定有某種含意。果然，咳嗽聲剛終了，接著的是得得的皮鞋聲響。我的聽覺告訴我這細碎而高稅的聲響像是女子的高跟鞋。那末我們不會受第二次虛驚嗎？

　　星光又照見一個女子，從一排山樊籬後轉出，直向著茅亭來。奇怪！是個單身女子！這女人會有關係嗎？

　　「吳夫人，我在這裡。」

　　這差霍桑的招呼的聲音。吳夫人？更使我十二分驚異。我從樹背後伸長了頭頸，仔細地向亭中瞧。那個赴約的女人已經跨進了茅亭，伊的剪影顯示出伊當真是吳小帆的夫人譚娟英。

　　「譚娟英就是兇手？還是今夜伊是代表什麼人來的？」

　　自然，我自己不能解答這疑問。在這驚疑不決的當兒，我並沒有忘記我的任務。我先向那山英鎊邊仔細一瞧，不見有第二個人。那山樊高才及肩，一倘使有人走過。逃不了我的視線，不過要佝僂著身子走，那就應當別論。我又瞧瞧木橋的對面，也靜悄悄地沒有人影。那末伊真是單獨來的，不會扶什麼伴侶。我的責任減輕了，急急地注意到茅事中的情況。

　　霍桑和譚娟英的會面，似乎不會經過什麼寒暄的會語。當我的視線瞧著他們的時候，他們倆已經對立在茅亭的門口，開始作正式的談判。

　　霍桑說：「吳夫人，你能到這裡來踐約。足見你的態度非常光明。現在我們不妨開城市公。你盡可以照實說明白，絕對不必有什麼疑遲顧忌。」

　　霍桑的話說完了，譚娟英默不作答。鮮境又恢復。微風送來一聲兩聲枝頭的殘釁和樹根下的卿卿颶鎮的吟聲，打破些這嚴冷而緊張的環境。這是幕什麼戲？會弄但嗎？霍桑的話很含混。我屏息凝神地等待著下文。

　　一會伊冷冷地答道：「你要我說什麼？」

　　霍桑應道：「你便把你們和這姓沈的已往的關係說明白便行。至於你在昨夜裡的行動，我已經略知一二，你說不說倒沒有多大關係。」

　　又是一度靜寂——是一種使人難耐的貨寂。語氣已有些頭緒。這女人上夜裡有過行動！那當然是指的案，但是我知道路桑是在採取洋攻的策略，實際上他並無把握！這策略會產生效果嗎？

　　靜境繼續著，但論情勢，不能再讓它延長下去。霍桑導感覺到，使自己解圍。

　　他又道：「吳夫人。有一點我可以給你保證。你當時的舉動實在是出於迫不得已，和尋常的預謀行兇，性質不同。我料想這已往的一星期中，你為著這件事，一定感到十二分的不安；而且不安的程度也許比尊夫還要重些。」

　　策略轉了向，是綏靖，不是襲擊。可是它的效果還不見，對方仍不開口。兩個人仍對立在茅事中，局勢很尷尬。不過從另一方面看，不開口也就是效果，霍桑的作攻已找著了對方的弱點了。

　　霍桑從容地繼續說：「吳夫人，我來說一說你昨夜裡的經歷，好不好？要是有錯誤，你儘管糾正。據我料想，昨夜裡尊夫出診回來時，你一定還沒有睡。你昨夜在警署裡告訴我，那時候你已經睡著，實際上是不確的。我知道這幾天你刻刻關心著你的丈夫，決不能一個人先自安隆。後來你聽得了你的丈夫在樓下的呼叫聲音，你便疑心到這姓沈的來尋仇；因此你就帶著手槍，悄悄地走下樓來。我知道這尋仇的事，你早有準備，所以手槍也早預備好。你走到樓梯腳下的時候，就看見那來客果真是你們的仇人，並且這夥人正和你的丈夫相持著，馬上會有仙人的爭鬥，情勢非常緊張。正在這時，外面又有人按鈴進來。這個人你也許是認識的，因而——」

　　「不，你錯了！我沒有瞧見那個人。那按門鈴的人好像到底沒有進來。」

　　這是譚娟英在情不自禁地插口。霍桑的策略奏效了！
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