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一二

　　我問道：「你瞧這粒子彈是多少口徑？可和那搜得的手槍合符？」

　　霍桑似沒有聽得我的問句，不回答。回答的是譚紀新。

　　「這是一粒小號彈，大概是32口徑。」

　　我說：「那末這和吳小帆的手槍不相合。我記得那是一支45口徑的槍。」

　　譚紀新高興地說：「不相合就好。這就足以證明開槍的不是舍妹夫。」

　　霍桑不理會我和譚紀新的問答，自顧自地把報紙疊在原位。他隨即取了槍彈，站立在發現槍彈的那堆報紙的地位，僂著身子，側著頭，閉著一隻眼睛，又測量似地測了一會。他忽而仰起身來，向譚紀新揮揮手。

　　他說：「譚先生，你說得不錯。現在一個謎團打破了，別的話回頭再談……包朗，我們忙了一個早晨，應得休息一會哩。走吧。」

　　七、霍桑的閒情

　　霍桑所說的休息，我聽了很覺突兀。我自從上夜裡發見這案子以後，精神上一直沒有安寧過。就我的體格方面著想，休息當然是我十二分贊成的。不過這案子剛在發展的進行程序中，而且進行到了最高的尖頂，顯然有欲罷不能的趨勢。霍桑怎麼在這當兒要休息？他每次探案，不得到最後的結果，不肯罷休。此刻他忽然有這句話，莫非這案子也已有了結果了嗎？否則案情正在急劇地進展，怎麼可以中途停止呢？可是我們到他的愛文路寓所以後，我向他一問，竟又不得要領。

　　我問道：「霍桑，我們當真就休息嗎？這案子不必再進行了嗎？」

　　霍桑答道：「不，進行的事情正多著，不過此刻卻無從進行，所以我們不能不暫時休息。」

　　我疑惑地說：「怎見得無從進行？譬如你剛才發現的一粒子彈，也須加一番確切的證實。吳小帆那支手槍的口徑究竟是不是和這子彈符合——」

　　他阻住我。「這個已不成問題。剛才譚紀新不是已經證實了嗎？他是軍人，對於這種東西的經驗比我還豐富，他家裡所有的手槍一定也不少。所以他只看一看，便說這粒彈子是一英寸的百分之三二口徑（.32）裡放出來的小號彈。這話當然可信。我也很同意。你也知道吳小帆的手槍是一英寸的百分之四五（.45）口徑，大小顯然不同，故而這一點無庸再行證實。

　　「那麼這支.32口徑的手槍是什麼人的？你又從哪裡去取證？」

　　霍桑低頭沉吟了一下，緩緩地說：「這一點我現在還無從入手。」

　　我說：「憑空裡當然無從入手。你對於這小手槍的主人可是一些沒有頭緒？」

　　霍桑在手錶上瞧了一瞧，仍低著頭，不答話。

　　我又道：「現在看起來，那個按門鈴的人所處的地位更加重要了。這個人至少可以做一條線路。你可有方法找到他？」

　　霍桑略略抬起些頭。「是，這個人的確重要，不過眼前我實在沒有法子查明他。」

　　「那末你幾時才可以查明？」

　　「很難說。也許今天，也許明天，也許一星期或一個月後，也許終於查不出來！」

　　我覺得霍桑的話帶著些啞謎性質。他當真沒有把握嗎？還是賣關子不肯告訴我？我自然耐不住。

　　「霍桑，你這話很費解。照你說，假使這個人終於不能查明，那末這案子難道也就終於不能破獲了嗎？」

　　「唔，你這句話確有強烈的可能性！」他的頭又低下去，眉峰間更皺緊了。

　　我又說：「那末，你難道承認失敗了嗎？」」

　　他點點頭。「是，我怕如此。」

　　我禁不住動了感情，說：「不！你決不會如此！你的話必非由衷。霍桑，你何必玩那賣關子的老把戲？」

　　霍桑忽仰起身子，笑一笑。「包朗，你忘懷了。我們回來是休息的，何必動肝火？算了。午膳時分過了好久，我想你的肚子裡一定也有些饑餓哩。」

　　掃興的話已種了些轉機的因子。他明知我在這種狀態之下決不能夠進食，所以在未進午餐以前，他又給我進了一眼開胃劑。

　　他拍拍我的肩，附著我的耳朵，說：「包朗，別發脾氣。十多年來，我一再勸你養成些耐忍力，不料至今還毫無成效！現在請你再耐一下子。今天夜裡我準備去冒一冒險。我還需要你的臂動呢。」

　　唉，有轉機了！霍桑並非失敗。他說晚上要去冒險，明明表示他對於這案子的進行，已有一定的方向，此刻大概時機未到，故而還不肯說明。我熟知道他的脾氣，案情的進展如果沒有到成熟的時期，若要勉強他發表，那是萬萬辦不到的。這時候我自然也不願作無效果的嘗試。

　　進膳時他有說有笑，但所說的只是閑文，並沒有半句述及這件案子。我自然也不便開口，只索接受他的勸告，試著練習我的忍耐力。

　　午膳完畢，已是兩點三刻。霍桑和我都假寐片刻，這是我們的飯後休息的老習慣。不料我醒覺的時候，霍桑已經出去了。僕人施桂告訴我，霍桑臨走時曾說，他往銀河路去投一封信，不久便可以回來。我默念銀河路就在公園的西面，不知道他往銀河路的哪一家去。我從來不曾聽見過他在銀河路有什麼朋友。並且送信的事，他為什麼不假手郵局或僕人，卻親自勞駕？因此我料想到他此次投信，也許和這案子有關，不過這裡面有什麼曲折，我無從捉摸。

　　我又想起他所說的冒險的話。他要冒什麼樣的險？又怎麼確定在今夜？莫非他對於案中的真的已經有了把握，所以定意今夜裡去捕捉嗎？並且那兇手又是一個狠騖可怖的人物，不免要抵抗爭毆，故而他才有冒險的話？自然，這些問題不是憑空推想得出的，我也不願意多費腦力，只能等他回來了再說。可是我的面前的煙灰盆中形成了一個小丘，霍桑還不回來。幸虧初秋的日曼很短，好容易挨到天黑，我才接到霍桑的一個電話。他約我立刻到民權路中華茶館裡去，還叫我把他的手槍一起帶去。這消息自然夠興奮，我立即趕得去踐約。
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