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四

　　霍桑道：「昨夜裡那被捕的吳小帆已從南署裡移解到了總廳。殷玉臣廳長因著發現了幾個疑點，不能解決，汪銀林恰巧在請假中，所以連夜來請我去商談過一次。我不但已經見過小帆，並且見過他的妻子譚娟英，他們的女僕夏媽和包車夫楊三。這三個人昨夜裡都給傳到總廳裡去過。所以我對於這案子的情形也許比你所知道的更詳細些。」

　　「那好極。我正要查一個明白。可是吳小帆已有了口供？」

　　「是的。」霍桑應了一聲，擦火燒紙煙，一邊呼吸著，一邊把兩腿伸直，仰靠著籐椅的傳背。「不過他所供的，和你所已經知道的恰正相反。」

　　「哦？」

　　「他說沈瑞卿不是他打死的！」

　　這果真出我的意外。我瞧瞧霍桑的聲音態度，絕對不像是開玩笑。

　　我頓了一頓，說：「奇怪！他昨夜裡明明已經承認過，現在怎麼翻供了？」

　　「這就是一個待決的疑問。他不承認打死沈瑞卿的話如果實在，那末，他當時為什麼承認，勢必另有內幕。

　　「你對於這個疑問有什麼見解？」

　　「我在搜集各方面的佐證以前，還不能下具體的答案。」

　　「你所希求的佐證是什麼？」

　　「據昨夜到場檢驗的曹伯威巡長說，槍彈從胸口打入，從背部穿出，但是四處檢尋，槍彈卻沒有著落。這是一個重大的疑點。南區署長許楚石也曾在那診室中和隔壁候診室中的地板上尋過一回，同樣沒有找到。不過許署長在診室中分隔的牆壁上，發現一個新鮮的斷痕。他還把那診室和候診室繪了一個圖。我也瞧見過。這所痕恰近通候診室的門口，在裡面的一邊，離地板約有二英尺，很像是槍彈所所傷的。」

　　「那槍彈會不會從這所口中陷進牆壁裡去？」

　　霍桑吐出了一口煙，搖搖頭。

　　「不會。那顆痕還淺，牆磚有十時厚，都是實砌的。許楚石曾仔細察驗過，絕沒有陷進去或穿過的可能。據曹巡長的見解，死者進了診室以後，大概立在書桌面前。吳小帆開槍打進了沈瑞卿的胸口，穿背而出，射在壁上，就留下了一個痕跡。可是槍彈從壁上落下或反射開來，勢必仍留在室中，不料竟找不到。這一點最奇怪。」

　　「你想曹巡長的見解有沒有成立的可能性？」

　　「據我看，這理解不能成立。因為壁上的斷痕離地板只有二英尺。假使沈瑞卿果真是立著中槍的，槍彈穿背而過，著在壁上，那末壁上領痕的高度至少應有死者高度的五分之三。換一句說，那斷痕須得離地板四英尺左右，方才符合。因為槍彈的發射，在短距離間，當然是直線進行的；何況死者又沒有安坐或蹲下的可能，這推想顯然有些破綻。

　　「那末你想吳小帆的翻供可會是說謊抵賴？」

　　「我還不能說。他的否認很堅決。」

　　「你已經接受他的話？」

　　「肯定的接受當然還談不到，但至少也不應忽視。」

　　「他怎麼樣說？他既然不承認，可曾說是誰打死那沈瑞卿的？」

　　「沒有。他沒有別的話，單說他不曾開槍打死沈瑞卿，對於別的問題，他還是緘口不說。」

　　我尋思了一下，付度地自言自語。「這真奇怪！假使小帆的話是實在的，莫非沈瑞卿過去的時候，先已中了槍——」

　　霍桑忽舉起了他的紙煙。「不。這是不可能的。許署長和曹巡長都說，那傷痕恰在左胸的近心房處，一中槍勢必立即致命。他決不會如你所料，中了槍再能從外面走進去。」

　　辯證很合理，我當然不能堅持。經過了一度思索，我又記起一件事。

　　我說：「霍桑，還有一件事。我記得當我和那警士王甫福聽得了槍聲，在街角會集的時候，曾瞧見一個人形從那屋子裡奔出來。當時三南福可惜沒有把他追著。現在想起來，這個人很有行兇的可能。」

　　霍桑答道：「不錯，這個人的確重要，不過仍不能解釋不見槍彈的疑問。因為即使那逃走的人開槍打死了沈瑞卿以後，立即逃出，那槍彈也應當留在屋子裡。」

　　是的，槍彈的不見，不但缺乏佐證上的材料，還留下一種不可思議的疑竇，因為兇手行兇以後，勢不會如此從客周密，把槍彈部檢拾了去。我想到這裡，又發現了一種補充的資料。

　　我又說。「我記得我站在長窗外面偷窺的時候，看見吳小帆正俯著身子，站在屍體旁邊。在這當地，他也許偶然瞧見了那落在地板上的槍彈，為消減證據起見，他便順手將彈子拾起來納在袋裡。你想這一點有沒有可能性？」

　　霍桑不即回答，注視著他手中的紙煙上縷縷的煙霧，似在澄思考慮。一會，他才點點頭。

　　「哈，很可能——這見解很重要。不過吳小帆在警局裡時，身上給搜索過，不見有什麼槍彈。」

　　「他不會乘間丟掉嗎？譬如他在移解的途中，盡有把槍彈拋棄的機會的啊。」

　　「唔，是的。」

　　我很歡喜。「如此，我們的理解也許已進一步了。你可曾把搜得的手槍檢驗過？」
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