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二二

　　阿三連連點頭道、「好，好，先生，我早已說過，這袋我是在通州路和岳州路轉角的陰溝邊拾起來的。別說我不曾搶，更不曾殺人，連誰丟掉的也不知道。要不然，我准會還給那個人——」

　　汪銀林報復似地說：「你說得好堂皇I不知道誰丟的，你可以把它藏起來？是不是？」

　　阿三又受了一次威嚇，他的頭頓好像又短了一寸。霍桑就再度解圍。

　　他說：「那末你在什麼時候拾到的？」

　　阿三說：「在昨天早晨，天還沒有充足。先生，我前天做夜班，在馬路上蕩了一夜，沒有做幾角錢生意。我蕩到通州路轉角，停下來歇一歇，忽然看見車杠下面有個黑色的東西，拾起來一看，是一隻女子用的皮袋。我還等了一會，沒有人來找，我才帶了去交班。」

　　「袋裡還有些什麼？」霍桑指一指桌面，又補一句。「除了這些東西以外。」

　　阿三說：「還有一張五元鈔票，六個雙角，十幾個銅板——我都花掉了。」

　　霍桑沉吟了一下，又說：「照理，你拾得了東西，應得送到警察局去，不能就算做自有。你怎麼還拿了筆去當錢？」

　　阿三舔舔他的嘴唇，答道：「先生，我實在太窮了，前夜的生意又不好，我才——我才——」他羞窘地停住了。

　　◎八、又是一件凶案

　　霍桑不再追問，顯然對於那車夫的供述已經接受。他立起來走近書桌邊會，拿起皮袋細瞧。汪銀林有些失望，向秦巧生揮揮手，叫他把阿三帶過一旁。我們坐著不動，心中也感到失望。因為根據我們先前的推想，手袋是被搶的，那搶袋的人刺傷了丁惠德，在愛蓮又是死於同一把刀，那末這搶袋人也許就是殺死愛蓮的真凶。現在據阿三說，袋是拾到的，不是地搶來的。我們觀察他的聲音狀態，說話也不像虛假。那末這個發現依舊是「於事無補」

　　這手袋怎麼會留在路邊？不是兇手因著王福的追趕，為緩兵之計，才把搶得的皮袋丟下來，而王福在匆忙中，雖說曾找尋過，但手袋是黑的，又是夜間，他終於忽略了不曾瞧見嗎？

　　我的沉思，忽給霍桑的略略含些驚煌的聲音所打擾。

　　「唔，這夾層裡還有一封信呢！」

　　我跳起身來，看見霍桑正從皮袋的夾層中抽出一個淡然色的小小的信封來。封面上有兩行鋼筆字，筆跡很細小。寫著「元芳路新格裡七號丁惠德女士收，」左面下角似乎還有兩個小字，卻被霍桑的大拇指掩蔽著。信是快遞的，郵印是八月八日十四時。我正要從霍桑手裡接過來瞧瞧清楚，忽見霍桑敏捷的手指已將封套中的信箋抽了出來。他的眼光只在信箋上瞥了一眼，忽而又失聲驚喊。

　　「哎喲，這真是一種意外的發現！」

　　這一次驚呼更突兀，我沒有預防，料想信中必有驚人的消息。我急急擠近些。汪銀林也站起來湊過去。那信紙是白色的，上面有兩行草書，卻是鉛筆寫的。上面寫著：八日（星期六）晚間十一點半鐘，請到舍間一行，有關於曼之消息奉告。請勿失約。

　　霍桑忽回頭向我道：「包朗，我真得向你道歉哩，你的直覺觀念有時候真有不可思議的效驗。我的神經才是太遲鈍哩。

　　我還沒有作答，汪銀林已搶著說話。

　　他疑訝地問道：「霍先生，怎麼一回事？」

　　霍桑答道：「昨天早晨，包朗兄一聽得兩件案子發生的點距離很近，便說這兩件案子有相互關係。我當時還反對他。後來圍著時間和刀的證明，才覺得有間接的關係；昨夜裡我們看見計曼蘇到醫院裡去，才知道這關係是直接的。現在我們又知道這兩個女子也是彼此有關係的。你想這裡面的關係該是多麼深切啊！」他說時把信封上左下角的兩字給我們瞧，「瞧，這『蓮寄』兩個字，不是寄信人的具名嗎？不就是莊愛蓮寄給丁惠德的嗎？」

　　汪銀林詫異地說：「哎喲，誰想得到！兩件事竟會是一件事！」

　　我也驚喜地說：「唉，不錯。不過我也有幾分疏忽的過處。昨天我見丁惠德時，如果問一問伊前晚在通州路上被劫本是往哪裡去的，也許早就可以知道他們間的關係。」

　　霍桑說：「這果真是你的疏忽。你想伊既然說住在元芳路新裕裡，但在夜間十一點半鐘的時候，還在通州路上向北進行。伊究竟有什麼勾當，實在有查問的必要。」

　　大家靜了一靜，我又問道：「莊愛蓮既然寫信約丁惠德去，怎麼伊自己忽然被人殺死？丁惠德也同時受傷遇劫？」

　　霍桑的左手仍執著信箋，右手撫著他的下領，低著頭不答。

　　汪銀林忽代替作答。「這件事如果不是偶然，我倒有一個意見。」

　　霍桑仰面問道：「什麼意見？

　　汪銀林說：「我以為內幕中另有一個人和這兩個女子過不去；或是那人和另外一個人結怨，卻打算從這兩個女子身上間接地泄忿。所以他假造了一封信，引丁惠德去赴約，那人卻乘勢行兇，以便一舉兩得，因而才造成這樣的結果。」

　　霍桑問道：「你怎麼知道這信是假造的？」

　　銀林答道：「那是顯而易見的。信封和信箋的紙質和顏色都不同，這是一種證據；信封用墨水筆寫，信箋卻是鉛筆，又是一種證據。故而我以為那信封也許果真是愛蓮的筆跡，卻被什麼人從中取得，就此誘丁惠德出來。」

　　霍桑搖搖頭，說：「你這話不免似是而非，信封和信箋的紙質和顏色雖然不同，但不能算做兩個人的確證。字跡是否出自兩人，那必須用專家的眼光仔細下一番察驗工夫，才可斷定。」

　　汪銀林正在自覺得意，忽遭受了霍桑的駁潔，不無有些掃興。他懊喪地坐下去。

　　霍桑又含笑說：「你不要生氣。其實你的觀察即使不錯，情理上還有一個顯著的矛盾點。」

　　汪銀林膛目地問道：「什麼矛盾？」
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