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五

　　霍桑緩緩在一隻紅木靠背椅上坐下來，含笑說道：「你不知道也沒有關係。只須將你知道的據實回答我好了。他略頓了一頓，又婉聲說：「阿金，我看你年紀太輕，對於這件事一定不會有什麼關係，不過你也得將你所看見的和聽得的告訴我們，那不但不會連累你，我們還要酬謝你呢。」

　　阿金張著兩隻小眼釘住在霍桑臉上，充滿了疑惑。但霍桑的寧靜的態度和溫文的語調已獲得若干反應，使伊的神經安定了些。伊的腳好像站穩了，不再向後退。我也在另一隻椅子上坐下，來一個「打氣」的嘗試。

　　我向那小女傭說：「阿金，你用不著三心兩意。一說明白，馬上有賞。」

　　伊側過臉瞧瞧我，半信半疑地答道：「先生，你不要騙我，我——我——」

　　霍桑忙伸手在衣袋內摸出三四塊銀幣，放在手掌中鎮骼作聲。

　　他說：「我決不騙你。瞧，你只須實說，這錢就是你的。

　　阿金聽得了銀幣的聲音，伊的眼珠轉了一轉，伊的嘴唇麼微微張動，好像要回答，一時又答不出來。我的打氣嘗試居然收了效，伊的神態已顯然和先前的不同了。銀幣的效力會這樣大，這也是一個小小的例證。

　　霍桑乘勢問道：「你聽我說，昨夜你在什麼時候睡的？」

　　阿金疑遲了一下，答道：「十點鐘。」

　　「你睡在哪裡？」

　　「在樓梯下面的小房間裡。我和曹媽睡在一間裡的。」

　　「你睡的時候，還有幾個人沒睡？」

　　「昨夜風涼，九點半時兩位小姐已上樓去，太太也早已安睡。後來銀林關上了大門，也比我先回房去睡。我和曹媽兩個人最後進房。」

　　「銀林的房間在哪裡？」

　　「在靠後門的灶間隔壁。」

　　「你睡了以後可曾聽得什麼聲音？」阿金正要做出搖頭的表示時，霍桑忙止住伊道：「阿金，你得老實些。我知道你實在是聽得的。你何必瞞我？你快說，說完了這四塊錢就可以賞你。」

　　阿金又像受了釘釘之聲的誘惑，回過頭去向屏門後面瞧了一瞧，低著頭沉吟著。

　　一會伊果真吞吐地說：「我——我仿佛聽得有人下樓的聲音。」

　　霍桑含笑道：「對了，我早知道你是個老實人，一定肯告訴我的。現在你不要吞吞吐吐，爽快些說罷。」

　　阿金抬了抬頭，忙道：「我雖聽得一些聲音，實在並不知道小姐怎麼樣死的。」

　　霍桑點頭道：「好，你放心。那個你當然不會知道。你聽得有一個人下樓。是不是？這下樓的人是誰？

　　「是小姐——就是被人殺死的我家小姐。」

　　「囑，你怎麼知道一定是你家小姐？」

　　「我起先也不知道，後來聽得書房裡開電燈的聲音，我有些奇怪，就走出來瞧瞧，才知道是小姐。」

　　「唔，你瞧見小姐時，伊在書房裡做什麼。」

　　「我走到書房門口，看見小姐在那裡看鐘。但我的腳步聲音已經給伊聽到。伊突然回頭來瞧我。書房門本沒有關上，伊走到門口、看見是我，便叫我去睡。」

　　他又問：「伊跟你怎樣說？」

　　阿金垂下了頭，答道：「伊好像很發火，向我說：『誰叫你出來？快去睡！』但伊的聲音卻十分低。」

　　「你當時怎麼樣？」

　　「我當然不敢不聽。我就回到房裡去，心裡暗暗奇怪，小姐在這時候到書房裡去總有些躁蹺。我要想告訴曹媽，可是曹媽已睡得很熟。我也只得回到自己床上去。」

　　「你當然不會就睡著啊！

　　「是的，我翻來覆去，再也睡不著。那時書房中沒有什麼聲音，樓上也是靜悄悄地，只聽得客堂裡的那只大鐘打了十一下。」

　　「唔，我想你總還聽得些別的聲音。對不對？」

　　阿金頓了一頓，才慢吞吞地應道：「過了一會，我恍館又聽得大門開動的聲音——」

　　霍桑催著道：「以後又怎樣？你快說。」

　　阿金沉吟道：「以後我就睡著了，模糊中好像還聽得小姐上樓，不過不大清楚。直到今天清早，不料小姐已經死了！」伊的小眼中又射出駭光來。

　　霍桑又作溫慰聲道：「這個你別管。我問你昨晚的事。你聽得開門聲以後可還有別的聲響？」

　　阿金皺著眉毛，尋思道：「沒有。我因著翻來覆去了好一會，有些地疲倦，不久也睡著了。」

　　霍桑瞧瞧阿金的眼光，阿金也張目和他平視。霍桑忽把眼光轉到廣漆地板上面，用手撫摸著下領，默默地在凝思。

　　我趁這空隙，問道：「阿金，你說你還聽得你家小姐上樓的聲音，真的嗎？」

　　阿金瞧瞧我，答道：「真的，不過那時候我快要睡著，並不怎樣仔細。」

　　我暗想這一點如果屬實，那莊愛蓮一定是在第二次下樓來時才被人殺死的。但愛蓮回上樓去的聲音，阿金說是在迷糊中聽得的，那又未必靠得住。我瞧瞧霍桑，他正取出了日記冊，用筆在冊上疾書，似在那裡記錄阿金的供語。
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