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二三

　　那女子灰白的臉上忽然微微一紅，又張大了伊的含愁的雙目。伊向霍桑點點頭，顯示一種驚奇和嘆服的神色。

　　伊答道：「霍先生，你真像瞧見我的！這可見我現在的自供實在並不是愚蠢。」

　　霍桑微笑道：「這並沒有什麼希罕。也值得你稱讚？我還知道你剪窗簾的那把剪刀，也許是你從樓上帶下來的哩。」

　　效琴道：「正是呢。那剪刀本來是我刺繡時用的。但倉猝之中，我沒有把它帶回樓上去。那實在是我的失著。但我所以如此粗忽，也就由於阿榮的緣故。」

　　「那時候可是阿榮回來了？」

　　「是啊。我在剪窗簾的時候，忽然看見有一個人立在窗口外。我嚇得一跳，幾乎喊出來。我仔細一瞧，才知是阿榮。在那個當兒，他好像還沒有瞧見這書室中的事。我當然是不願意教他知道的。我就叫他出去，在門房裡略等一會。我想起當行刺的時候，覺得有剛的馬褂袋中藏著那錢箱的鑰匙。如果錢箱中有什麼錢，不如拿些出來，送給阿榮，叫他守著秘密暫時出去，我的計謀也就不至於再怕破露。我就跽在屍旁，預備取他馬褂袋中的鑰匙，忽見有剛的鼻孔中還有些餘血滲出來。這仍是中毒的徽象，我自然不能不順手將血抹去。我隨即解開衣鈕取鑰匙。我開了錢箱，箱中果然有一大卷鈔票。我不管多少，一把都取了出來，重新鎖上錢箱，又將我自己的衣角在箱門上抹了一抹，仍舊把鑰匙藏在他的袋裡。然後我走到門房，將鈔票完全交給阿榮，急急叫他出去，暫時不要回來。阿榮拿了錢走後，我也就匆匆上樓去了。」

　　效琴的語聲逐漸減低，不住地把兩隻手撫摸伊的胸口，臉色也越發慘白。霍桑向關著的書房門瞧瞧，忽的立起身來，眼光凝瞧在伊的臉上，要想發問。

　　效琴忽搖搖手，又說：「霍先生，請再等一等，別打岔。我還有幾句話。我此刻所以自供罪狀，也有幾層理由：第一，我幹了這件事，雖說復仇，良心上終不能安寧。第二，阿榮是個忠實的人。他受了錢，明知我幹了違法的事情。他又知道有人已到他的家中去查問過，他的哥哥深恐連累，催他回來把錢還給我。第三，這件事我的嫂子實在處於嫌疑地位，我未免對不起伊。有剛是這樣無情無義，媽的觀念又太舊，還是重男輕女，嫂子也沒有過得好日子。要是這件事再讓伊受冤屈，我的良心也不允許。所以剛才我特地請伊回來，給伊完全說明白了。況且霍先生既然擔任了這件事，我的虛偽的掩飾，遲早到底是瞞不過的。我知道剛才我們吃晚飯的時候，你們曾在牆外私探過。是不是？因著這幾種原因，我知道我的計劃終於不免有破露的一日，還不如爽快些自己宣佈了罷。」

　　霍桑目光灼灼，走近一步，作驚駭聲道：「張小姐，你不是已經服過——」

　　效琴的右手搖著作勢，左手從伊的衣袋中摸出一封信來，授給霍桑。

　　伊道：「霍先生，別問我。我謀殺有剛的原由，你瞧了這一封信，大概終可以明白。我——我不能多說話了！他——他直接殺了志廉，間接也殺了我！他——他實在是一個狠毒、殘忍的人——不！他實在不能算人，是一頭惡毒的怪獸！

　　伊說到這裡，雙眉緊蹙著，兩隻手都緊捧了心。伊的身子坐不直，使漸漸地橫倒在椅子上。我站起來扶住伊。書室門突然給推開。顏擷英惶怖地站在門口，後面隨著焦黃面孔的阿榮，張大了嘴眼在發愕。

　　霍桑不理會他們，搶步走到窗口，大聲呼叫。

　　「國英兄，快進來！這女子已經服了毒，應得立刻送醫院，再遲怕來不及了！」

　　這件案子終於結束了。效琴授給霍桑的一封信，也是有結束作用的，我現在把它披露在下面。

　　那信道：

　　「效琴妹愛鑒：這封信我知道你是不願意讀的，可是我也出於萬萬不得已，請你原諒我吧。我幸而獲得了你的愛，又蒙你允許了婚約，那原是萬分幸福的。不料你的哥哥有剛，不知為著什麼，竟存著破壞的心，無論如何不應許你出嫁。當初我曾親口向他解釋過，請求他的同意。他一概不理會，一定要我取消婚約。後來他用污辱的話誹謗你，我自然不聽他。他忽而又變計了。唉！他那殺人不見血的陰毒的計劃真厲害，可惜我早先不覺悟啊！

　　「原來他套上假面，忽而重新和我親近起來，天天約著我一塊兒玩。我沒有成見，不防他懷著惡意。他竟引我進了賭場，又教我入賭局；我自己也太愚，竟進了他的圈套。我賭了幾個星期，輸掉不少；他又勸我翻本，並由他的介紹，用重利借到了七千元，不久也完全輸去了！我原是在求學時代，沒有財產權，又不知再向哪裡去借貸。可是債主逼得緊，我的名譽將近破產了！這時候我正走投無路，有剛就強迫我做一種不名譽的行動，那就是『偷』！

　　「唉！我真慚愧啊！我聽了他的話，偷了我母親的一對珠花，又加上我妹妹的一隻鑽戒，方才清償了賭債。但債雖清償了，我的偷盜的罪卻已被我父親發覺了！

　　「琴妹，你知道的，我父親是怎樣一個嚴厲的人。他起初要送我往法庭上去，後來因我母親的勸阻，才把我驅逐了。其實我幹了這樣的事，無論再不能置身於社會，就是我親愛的爸和妹妹都不將我看做人，我在家庭裡，也沒有面目立足了！我此刻已成了沒人格的人，再也不能見你，更不配做你的愛人了！現在只有一條出路——那長江裡的清流也許能洗掉我的汙跡，恢復我的清白！

　　「唉！琴妹，是的，我太懦弱！我覺得沒有勇氣再見你，請你宥恕我！你讀這一封信時，我的身體早已安葬在江波中了！

　　姜志廉絕筆

　　十月九日」

　　這封信解釋了這慘劇的因果。我曾問過霍桑，有剛和他的妹妹究竟有什麼樣的怨仇，竟忍心用卑鄙的陰謀，破壞他們的婚姻。

　　霍桑歎息道：「有剛是二房裡承繼過來的。他的願望也許想一個人單獨承襲全部的產業。可是張老太告訴我，效琴的父親在臨死的時候，竟把遺產讓兄妹倆均分了。這就是結怨的主因。有剛是個貪婪殘忍的人，效琴又不是他嫡親的妹妹，自然無所不用其極了。他大概認為只要效琴不出嫁，伊名下的財產總逃不出他的手掌。但瞧效琴的年齡已近花信，還遲遲不出閣，可見伊的婚事的被阻擾也許已不止這一次。你也聽得，有剛借著酒醉曾毆打過效琴，這也可見兄妹間的怨嫌的一斑。唉！
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