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二二

　　效琴站起來，向我們鞠了一個躬，左手捧著伊的胸膛，右手移兩把椅子給我們坐。

　　伊先說：「霍先生，包先生，你們是不是來拘捕兇手？」

　　霍桑也鞠躬道：「是。我們是奉了張小姐的命令來的。」

　　伊點點頭：「好。請坐。」伊自己也坐下了，「現在可要我把那兇手給你們介紹一下？」

　　霍桑搖搖手：「不必了。我已經知道這個人是誰。此刻我所希望的，只請你把兇手在昨晚上的舉動說一個明白，以便我在閱歷上可以增進一些。」

　　伊笑一笑——是一種毫無歡意的苦笑。什麼意思？

　　效琴說：「很好。我也早料你知道了。霍先生，你果真是名不虛傳！」

　　霍桑微微彎一彎腰，並不答話。效琴的左手仍按在胸口，好像籲出了一口氣。室中靜一靜。我還是在悶葫蘆中！

　　一會，那女子說：「現在你聽著，有剛是毒死的；毒是砒毒，置毒的器皿是茶壺。原來那人預知昨晚上有剛要去吃喜酒，料定他酒後回來一定口渴。所以在有剛沒有回來之前，茶壺裡面早已放下了砒毒。」

　　真的？怎麼許醫官說茶中沒有毒？我的疑處沒有解答，那女子的剖解早又繼續下去：

　　「等到有剛回來時，那人只是悄悄地靜待。他讀了一會報，喝了一滿杯茶。過了一會，那毒性在他裡面發作，他嘔吐了。那人仍伏在這一扇室門的外面，等待所謀的成功。那人覺得有剛頓足拍桌地喧鬧了一刻，又喊了幾聲，卻終沒有人來答應。那人自然暗暗地慶倖，但還防有剛忍不住痛楚，會從室中出去，所以把書室門在外面反鎖著。後來有剛果然想出去，可是推不開門。接著有剛忽然靜下來，那人聽得有一種鋼筆套丟在桌面上的聲音，好像他在寫什麼。不一會呼喊聲又響起來，繼續的是呻吟聲，茶几椅子翻倒聲，花瓶碎裂聲，聽了很怕人！他掙扎了一會，終於跌倒了。那時他還在地上牽動了好久。那行兇的人在外面也感覺到，心中也有些不忍，可是一念及所感受的痛苦和怨仇，便也勉強忍制著。末後有剛已靜止不動了，那人才開進門來；但一瞧見有剛的張大的眼睛，還以為他沒有死，立即把手中執著的小刀，又猛力地在他的胸口刺一下。」

　　「唉！這一著卻出我所料！我不知道下毒和行刺竟是一個人！」

　　道是霍桑不自覺的岔口。驚異嗎？當然！霍桑尚且這樣子，何況我？

　　效琴繼續道：「那人恨仇已好久了，身上常帶著一把刀，本預備乘間行刺。可是那人雖然得了好幾次機會，究竟身弱膽小，恐防敵不過他，終於不敢下手。後來那人為謹慎起見，就設法弄得了些砒霜，定意舍刀而下毒，誰知到了最後，到底還用著了刀。這大概是有剛的罪惡太深重，不能不受一刀！

　　效琴的說話略略停頓，又低垂了粉頸。伊的雙手都按在自己的胸口上去了。

　　霍桑催著道：「以後怎樣？張小姐，請說下去。」

　　效琴仍低沉著頭，不即回答，伊的呼吸也急促了。這還是半明半昧的一個悶葫蘆！我再也按耐不住。

　　我立起身來，大聲說：「霍桑，你聽下去吧！我先走了！」

　　◎第十二章　同歸於盡

　　讀者們對於我這突然離去的舉動，也許要表示不滿意吧？其實我在這個當兒忽然聲言要先走，原只為著要激激霍桑，並不是真個要出去。因為我忙了一天，目的在乎求凶案的結果，滿足我的好奇心。現在案子既然到了將近收結的時候，我又怎肯捨棄？不過效琴所說的故事，只用著

　　「那人」「那人」代替著兇手，使人捉不住，放不下，實在覺得難熬。因此之故，我就禁不住有這負氣的表示，當我緩步走近室門的時候，霍桑果然立起來阻止：

　　「包朗，別性急啊！這件事你如果認為有記載的價值，就不能不在這裡旁聽。你現在不是急於要知道那個真凶是誰嗎？其實這人也稱不得兇手，大概可以叫做正義的裁判者。好吧，我來給你介紹。那就是這一位張效琴小姐！」

　　我的腳受了拘束，頓時住了步回身轉來。那女子也立起來，卻仍鎮靜如常，但微微點了點頭。

　　伊向我說：「包先生，你還沒有知道？殺死有剛的就是我啊。現在你請坐，讓我講下去。」

　　霍桑重新歸座。我像個傀儡，默然地模仿著伊和霍桑的動作。伊的難於置信的故事又續下去。

　　伊說：「我起初的意思，只想刺殺有剛，報我的宿仇，其他什麼都不顧到。但一等到有剛死了之後，我忽然想到抵罪的問題，發生一種恐怖心，就想怎麼樣能夠逃罪了。我想有剛的死固然是中毒，但他胸口上又刺了一刀。刀傷不像是女於的能力所能刺的。我如果把毒跡消滅了，教人只注目在刀傷上，那我就可以脫罪了。

　　「於是我將有剛的鼻孔和嘴唇上湧出來的血跡都抹幹靜，不讓人知道他是中砒毒的。正在那時，我仿佛覺得窗外有腳步聲音。我就立起來，掀著紗簾，向外面偷瞧，卻仍黑魃魃地不見一個人，只是我自己心虛罷了。

　　「接著我又把凶刀從東窗口裡丟了出去，以便人家疑做是外來的人幹的。那時我心中滿含著恐怖，再不能顧慮到別的；就點了一支洋燭，走到這書房門外，高喊了一聲，就跌在地L，裝著暈過去。」

　　一個瘦怯怯的女子竟會這麼樣厲害，實在想不到！伊竟忍性殺害了伊的哥哥，這裡面總有什麼深怨宿恨吧？

　　效琴繼續道：「以後的一幕，我早晨已經說過，先生們都已經知道了。後來王媽把我送到房中，金壽隨即出去報信了。我在自己房中，定神一想，便想出了兩個破綻。我想茶壺中還有餘茶，他當然不會喝盡的；即使飲盡，剩餘的毒滓當然也會化驗得出。其次，我的手指上會染過血跡。我記得我曾經掀動過那白紗窗簾，簾角上也許留著我的指印。這兩點都可以證明我的謀害，不能不設法消滅。於是我又悄悄地下樓，重新到這屍室中來。」

　　霍桑忽點頭接口道：「你第二次到這裡來的舉動，我已經約略知道了。你將茶壺中的餘毒傾去了，重新取了些茶葉，急切間沒有沸水，就注滿了一壺冷水。是不是？此外你為消滅血跡，又將那窗簾的右角剪去：並且剪的時候，我知道你是用左手的。張小姐，你不是習慣使用左手的嗎？」
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