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三

　　霍桑瞧了一回，歎賞道：「真是難得見的東西！你出多少錢買的？」

　　他答道：「這本是清宮裡的藏寶，我出了七萬二千塊錢。據說這還沒有到實價的一半。」

　　「珍寶本來沒有一定的價值，七萬二千當然算不得多。你可是果真在北平買的？」

　　「是。你想他的消息這樣靈通，豈不叫人害怕？」他仍將貓兒眼包好了藏在盒內。

　　「這也無非是他羽黨眾多罷了。現在你打算怎樣處置它？」

　　徐守才眯了眼縫，搖頭道：「我就為了這一著，昨晚上通夜不曾合眼，左思右想，終想不出什麼妥當的辦法。因為伯常的事給我一個榜樣，我當然不敢再送到保管庫裡去。若使放在家裡，當然更不妥當。要是報告警署，我也有些怕。效果不知道，先跟他結了怨，說不定還有性命危險。所以我才想仰仗先生們的大力，替我保存這一件寶物。酬勞多少，我決不吝惜。」

　　霍桑沉倒了頭，把目光瞧著爐火，顯然在躊躇。主人卻放寬了眼縫，注視霍桑，分明在等候一個滿意的答覆。我也感到這難題目難於應付。

　　一回霍桑緩緩地說：「這種保鏢性質的玩意，我們如何干得？」

　　徐守才著急道：「霍先生，我是誠意懇求的，萬望你助我一臂！」

　　「我的職務是偵賊，卻不會防賊。」

　　「我不是要你們在這裡防守。我打算將這東西交給你們，代替我保管三天。三天內以後，他如果失敗，諒必不敢再來。那時候我准重重地酬謝。」

　　霍桑皺皺眉：「徐先生，我們不是為酬報而工作的，你別一再提酬報。我覺得這個責任太重。你想那人既有本領破壞鋼庫，我家裡的一隻鐵箱那裡會在他眼裡？」

　　徐守才又拱手說：「霍先生，你別顧慮太多。這個人只是一個老賊，並不是一個劇盜。他決不敢公然來劫奪。況且你先生的大名，誰不知道？他聽得了這件事有你在裡面，哪裡還敢猖獗？我所以借重，就為著這一點。霍先生，你總得成全我！」他的聲調很懇摯，又連連地拱著手。

　　霍桑的眉尖依舊深鎖，又沉吟了一下，才道：「我看他的目的似乎很冠冕，不一定要你的寶物。你如果愛寶，何不依他的話，向他所說的民眾教育團去捐上三萬五萬？這回事也許就可以和平了結。」

　　徐守才頓一頓，說：「這未始不可以，可是沒法和他疏通。假使我捐了錢，他又來偷我的寶物，豈不是雙方落空？」

　　霍桑略一思索，答道：「那末你儘管捐錢。我們暫時擔負三天的責任。三天內如果有失，你的捐款由我們承認。你看怎麼樣？」

　　徐守才呆了半晌，才緩緩應道：「既然如此，我就捐助三萬。現在請你將這東西執管好。希望你在三天以後平安無事地交還我。」

　　他將貓兒眼的錦盒雙手交給霍桑。霍桑接過了藏在袋裡，隨即起立告辭。我也跟著走出那溫暖的書房。

　　我想起了一點，說：「徐先生，我有一句話。我們代管的事情，必須嚴守秘密。因為他如果不知道這事的內幕，防備上當然疏懈些。假使他真來踐約，在你既然沒有失寶的危險，在我們卻可以有對付他的機會。你同意嗎？」

　　徐守才諾諾連聲道：「可以，可以，這個當然遵命。」他隨即很謙恭地送出門來。

　　我們既回愛文路寓所，便商量對付的方法。因為這件事在表面上我們雖只負三萬元的責任，其實萬一失敗了，霍桑也沒有顏面再幹這偵探事業，關係實在不小。我的意見，認為我們不能偏於消極的防守，卻應積極地對付，設法把江南燕捕住，才算是上策。這意見霍桑也表示同意。

　　他問我道：「你打算怎樣捕他？」

　　我道：「我想代管的消息若使能夠秘而不宣，他自然仍舊要往徐家去。我們若能預先埋伏，不難乘機捕拿。」

　　霍桑略想一想，答道：「你說的預先埋伏，可是伏在徐家屋內？」

　　「不是。據情勢推測，他的家裡難免有通同的人。我們若是大張曉諭，反而會誤事。不如悄悄地伏在他的宅子的左近，倒可以乘他不備。」

　　「唔，不錯。但是我們若往守候，這一粒貓兒眼又放到哪裡去？」

　　這問題經過了一度斟酌，覺得最妥當的，莫如放在身上。不過萬一動手交鋒，又不免有些危險。末後我們決定分別負責。我在家裡保守鐵箱，霍桑一個人到徐家屋外去守候。這樣，我的責任雖然比較重些，但事實上既不得不分，我也只得勉為其難。好在我們寓裡有電話，我又有防身的手槍，也不怕他用強暴手段。商議定了，霍桑將貓兒眼的錦盒打開來，重新驗一驗，就親手放在鐵箱裡面。

　　他含笑說：「包朗，這兩天內，你得特別謹慎些。這鐵箱雖出於哥斯達名廠的製造，也存放過不少重價東西，從不曾出過什麼岔子，但是江南燕是個特殊人物。這鐵箱在他的眼裡也許並不希罕。」

　　我也笑道：「這箱子一到他手，也許果真會變為無用。但如果不讓他的手指和錢箱接觸，我想他總不會有什麼通神術吧？」

　　十五日這一天晚上，我們便開始加意準備。霍桑吩咐施桂謹守前門，無論送信人等，概不許走進門來；或是有造訪的陌生客，也得先問明白了，才可放入。晚飯過後，霍桑穿上一身灰色的短棉襖褲，頸項間繞了一條黑絨線圍巾，頭上戴了一頂灰色舊氊帽，帽邊覆在額上，臉上也塗了些顏色，活像一個江北小工。他向我和施桂叮囑了幾句，便一溜煙地走出去。我把手槍裝滿了子彈，藏在短褂袋中，走進辦事室裡，靜坐著保守那藏寶的鐵箱。
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