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二

　　「什麼不合？」

　　「我們從來沒有見過他的面，他卻用那『久違』的字樣。豈非不相稱？」

　　「唔，你提起這一句，真叫我慚愧。別的案子姑且不提，但你可還記得『斷指團』一案？我們被黨人們禁閉在念佛寺裡，虧得江南燕的援引，才得逃出來。那時候我們雖沒有看見他，他一定已經瞧見我們。現在他竟用著『久違』字樣，也許就含著取笑作用！」

　　「那末你想他這一次的來意是好意是惡意？」我在靜默了一度之後提出這一句問話。

　　霍桑拿了筆向桌上墨水盂裡蘸一蘸，在信箋背上注了幾個字，折好了藏在日記冊中。

　　他應道：「那裡會有好意？你想我們所幹的任務和他的行徑處在什麼樣的地位？」

　　「地位固然是敵對的，但在蘇州孫家的案子——『江南燕』裡，我們曾給他洗刷過一次假冒，他對我們似乎還有好感。」

　　「這樣的好感，他也已經報答過兩次了。現在逢到了利害的衝突，你想這好感還能夠永久維持嗎？」

　　「這樣說，我們倒不能夠不準備一下。」

　　霍桑點點頭：「是。我料他的用意，無非因著我在上海的虛聲，有些不甘服，現在犯了案子，把我牽進去，以便彼此見一個高下。如果我鬥他不過，少不得要銷聲匿跡。他就可以橫行無忌了。」

　　「你想那信託公司的盜案，就是他對於你的試驗？」

　　「或者如此。」

　　「你如果擔任了這案子，你可有破獲的把握？」

　　「這難說。那人不比尋常的匪盜，本領既高強，手下的羽黨也一定不少，實在不容易對付。」

　　「你怎麼知道他有羽黨？」

　　「別的莫說，這一次盜案，那公司的守門人至今還沒有下落。」

　　「那守門人就是他的羽黨？」

　　「無論是不是真正羽黨，但通同當然是可能的。否則，他既沒有翅翼，又沒有隱身法術，又怎麼能夠下手？」

　　玲玲玲！……電話機上的鈴聲突然地響了。

　　我失聲道：「也許是信用公司裡打來的吧？」

　　霍桑不回答，急忙立起來趕進電話室去接電話。一會他回出來重新歸座。

　　我問道：「怎麼樣？」

　　霍桑搖頭道：「不是信用信託公司，是和平路九十九號一個姓徐的打來的。」

　　「這姓徐的有什麼事？」

　　「他沒有說明，只說有件緊急的事，請我們就去。」

　　「你怎樣對付？」

　　「我想我們去走一趟再說。」

　　二、空盒子

　　那徐姓的主人叫守才，曾當過一任煙酒督辦的差使。只瞧他住的那宅連花園的高大洋房，而且傭僕成群，便可想見他的宦囊的充盈。我們到那裡時，我看見僕人們都安謐如常，並沒有什麼驚亂的情形。這是出我意料的。徐守才是個年近六十的人，肥圓的臉上點綴著兩隻狹縫的眼睛，似乎不大相配他由著一件蟹殼青的狐皮袍子，足上白絲襪緞鞋。他見了我們，連連拱手，引我們進了一間佈置精緻的書房，便坐下來，輕輕地報告。

　　他說：「霍先生，包先生，你們可聽得過江南燕？」

　　「開門見山」，就使我暗暗吃驚。這件事也和他有關係的！

　　霍桑應道：「是，他的大名我們聽得好久了。」

　　徐守才道：「那末大前天十二晚上信用信託公司的那件事，你們也早已知道？」

　　霍桑道：「是。你可是就著這一件事有什麼見教？」

　　「不是。那是台親吳伯常的事。公司裡盜失的東西，都是他的已故愛姬的飾物。他起先得到一封自稱江南燕的恫嚇信，要問他借用那珠蝶等物，他不理睬。後來果真失去了兩隻鑽戒，他才恐慌起來，就將其餘的貴重東西送到信用信託公司的保管庫裡去。不料那保管庫的錢箱也敵他不過，沒有幾時，到底被他盜了去。你說這人厲害不厲害？」

　　「是，這個人果然比不得尋常的小竊。但是你此刻招見，究竟為著什麼事？」

　　徐守才很鄭重地從狐皮袍子的袋中取出一封信來。

　　他說：「我所以說起合親的事，就為要舉個例證。這一封信就關係我自己的事。」

　　霍桑將信接了過來，展開來默念。我也把頭湊過去瞧。

　　那信道：

　　「徐守才：聽說你新近從北平回來，得到了一粒貓兒眼。我想你玩了幾天，總也玩夠了。現在本城民眾教育團的經費非常困難，請你把這貓兒眼捐給他們，補補你自己的前過。這東西在三天以內我自己來取，你應得早些準備好。

　　江南燕二月十四日」

　　霍桑讀完了信,目光向著那大壁爐凝視了一會，才回過來瞧著徐守才。

　　他問道：「怎麼樣？那貓兒眼已被他盜去了沒有？」

　　徐守才搖搖頭：「還沒有。這信昨天晚上才從郵局寄來。我一得信，不敢怠慢，便將這東西從鐵箱中取出來藏在身上。現在還在這裡。」

　　他解開了皮袍鈕子，從裡衣袋中摸出一隻小錦盒來。盒子給打開了，裡面是紅絲裹縛的一個黃緞子小包。他解開了緞包，我才看見一粒圓潤澄澈、彩光閃爍的貓兒眼。這真是一件稀有的珍物，我還是第一次見到。
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