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四〇

他在二十三日晚上，曾到王家後門口去探過一探，卻不見動靜。他有些詫異，王家裡失去了屍頭，怎麼竟毫無舉動。故而到了二十四日的早晨，他第二次到王家後門口去探聽，恰巧撞見王保盛從裡面出來，他便急急逃走。這些就是錢老七犯罪的經過。 　　二十六日的早晨，我到愛文路霍桑寓裡去找他說明幾種補充的解釋。這原是他夜裡在警署門口分手時約定的。不料我到的時候，他卻早已出去。施桂告訴我，他是接了滬江旅館姓許的電話才去談判的，故而叫我在他的辦公室中坐一會。我等到十點敲過，霍桑才回來。他先打了一個電話給汪銀林，叫他把守候阿四的偵探們撤去，又請他擔任關於公事方面的一切手續，又約他在空的時候到寓裡來，以便把案中的詳情報告他。 　　霍桑坐了下來，毫不保留地給我解釋一切進行的過程，不過他在解釋案中的內幕以前，先發了一番牢騷，詛咒那害人的花會，同時又歸罪到社會制度的畸形。 　　他歎息道：「包朗，你讀報時候，如果能特別注意到社會的下層狀況，那你便可以明瞭這花會的惡勢力的厲害！唉！死人的花會！吃人的魔鬼！」 　　我點頭道：「我對於打花會的賭法，雖完全是一個門外漢，但偷割圖髏的話劇，報紙上果真也時常瞧見。還有更不堪的，少年婦女們，會不顧一切地睡在曠野中棺材旁邊去祈夢，因而遭遇暴徒們的好劫！至於因賭輸而自殺的事，幾乎每天報紙上都可以找幾件出來！」 　　霍桑應道：「這些結果果然是很可怖了。我想這還不是焦點，終有一天會有著魔的賭徒，割了活人的頭祈夢！但更可怕的，卻是這班匪棍們的手段。他們有所謂聽筒，分簡，航船等等，真是星羅棋佈，無孔不入！那些進出巨萬的大賭場，影響所及，至多不過掀翻了幾個富豪大亨的寶座，撕破了幾個有閑階級的錢囊，還無所可惜。但這吃人的花會，卻最吸收勞苦階級的膏血，而且惡勢力非常普遍！這真是上海社會的隱憂！」 　　我忽自告奮勇地說道：「那末，我們來努力一番，把這一班匪棍撲滅一個乾淨！」 　　霍桑又深深歎了口氣。「唉！談何容易！這也並不是根本辦法。你豈不瞧見社會上經濟崩潰的現象，處處既充滿著失業恐慌？而少數人還只顧自己享樂！多數人既感著謀生的困難，便都趨向不勞而獲的投機方面去。那些角黠的魔鬼，便利用著這種普遍的僥倖心理，隨處佈設著殺人的羅網，專等那些可憐的愚民一個個投身進去！」 　　我們經過了一度相對的歎息，我便問他怎樣會想到那個打花會著魔的錢老七。 　　霍桑因解釋道：「這一回事在著手的當兒，我敢說誰也想不到會有這樣的結果。剛才找到滬江旅館裡去，那許邦某因著事實的發展無可掩飾，也不必掩飾，故而招集了保盛，和我開誠佈公地談過一回。他曾把那菊香領出來作證……」 　　我不等他說完，禁不住插口道：「唉！這小使女已出現了？你瞧見沒有？ 　　霍桑點頭道：「瞧見的，伊被藏在唐禹門的家裡。昨天我們到唐家去時，伊就在樓上，可以說當面錯過。我們起先本希望找著這女孩子，給我們做一個證實倪氏母子們犯罪的證人，不料結果伊反做了給他們洗刷嫌疑的證人。這也是我所意想不到的。 　　「菊香怎樣給他們洗刷？ 　　「那王保榮在法院裡告訴你的話，當真完全不虛。在他出門以前，經過的事實都是很自然的。自從他出門以後，因著種種的疑障，才構成這件離奇的疑案。他偷了東西出門時，菊香已在開始瞌睡。但伊在迷蒙中曾瞧見他拿著包裹偷偷地出去。接著伊果真睡著了。過了一會，屋面上大概因著野貓的奔竄，掉下了一塊瓦來，菊香才突然驚醒。伊張開眼睛來一瞧，忽見那白饅的一角有些卷起，從慢外瞧得見的那盞放在死者頭邊的幽明燈，那時也已熄滅了。伊有些驚異，站起來探頭向慢背後一瞧，覺得有了變動。伊更將慢角拉起了些，便發現了板上躺著的主母已變做了沒頭的屍身！伊才禁不住驚呼起來。 　　那倪氏母女知道了死者失頭的事，大家都慌得沒有辦法。後來查問保榮，菊香就說曾瞧見他偷偷掩掩地拿了一個包裹出去。那倪氏知道保榮本來是個打花會的信徒。伊一時神經過敏，便假定保榮定是為著打花會祈夢的緣故，將死人頭割了出去。伊知道保榮平日的喜歡賭博，並且本有些膽大妄為，這舉動也幹得出。除此以外，伊也想不出別的解釋。伊覺得這回事若給保盛知道，一定不得了，才想出掩飾的方法來。 　　「這種事假使發生在別的人家，原可以用合法的手續解決，決不致鑄成這樣的大錯。可是他們的家庭是畸形的，這裡面既有妻妾的地位，又有異母兄弟的猜疑，還夾雜著遺產的禍水，層層魔障，便鬧出這種意想不到的糾紛。你總記得王保盛曾告訴我們，倪氏送棗子湯給他喝的事。這舉動分明是優氏圍著幹了虧心事，要想彌補課盛的感情，未必有什麼惡意。保盛卻因著疑障的阻隔，便認定伊要下毒謀害。即此一端。已可想像到家庭問疑障的可怕。」 　　我也跟著霍桑歎了一口氣：「這婦人既這樣子假定伊的親生兒子保榮割去了屍頭，可是就自己動手把那沒頭的屍體裝進棺材裡去嗎？」

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