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三

　　我突然問道：「霍桑，你的左臂怎樣？」

　　我的問詢還沒有說完，霍桑的神態突然變異了，他的身子分明也在微微震動。他的頭猛然旋了轉來，眼光在我臉上凝視了一下，額骨上略略泛出一絲紅色。我倒反覺得有些不安。分明霍桑有什麼秘密，被我無意間揭穿了！

　　他呼了一口煙，恢復了他的鎮靜的神氣，緩緩說道：「唉，我想不到汪銀林的眼力，竟到這樣子驚人的進步。包朗，這的確是我的一個小小的秘密，此刻卻給你揭穿了。不過你用不著向我抱歉的。」他立起身來，走到書桌面前，把紙煙放在煙灰盆的邊上，隨即將他身上的那件立色花呢短褂脫了下來。他又將白襯衫的左袖口的紐子解開，將裡面的一件錦綸內衣的袖子向上卷起。

　　他把左臂送到我的面前，說道：「包朗，你索性瞧瞧仔細。」

　　我依舊處在不安狀態之中。因為霍桑的面容和聲調，都顯得非常嚴冷。我見他的左臂的近肘骨的部分，貼著一小塊棉花。外面用橡皮膠粘住。分明裡面掩護著什麼傷痕。

　　我低聲問道：「你受過傷？」

　　霍桑點點頭，沉著臉地緩緩將內衣的袖子重新舒展下來。

　　我又道：「什麼傷？刀傷？還是——」

　　霍桑接嘴道：「那是手槍傷的。」

　　唉，霍桑竟受過槍傷，我卻絲毫不知！而且他又明明守著秘密！這事實怎能不引起我的注意？

　　「你怎樣會受槍傷？莫非作新近曾經歷過劇烈的案子？」

　　霍桑忽又緊繃著雙眉，搖了搖頭。他將短褂穿上，重新坐到籐椅上面去。

　　「這是一件小小不幸的事，說出來也有些慚愧，故而我絕對不曾向任何人提起。不料昨天江銀林來，竟被他瞧破。今天我的手臂已經松得多了。若不是汪銀林告訴你，我想你未必瞧得出。對不對？」

　　我點頭應道：「是的，但這究竟是什麼一回事？莫非你得罪什麼仇人？」

　　霍桑又搖頭道：「也不是。事情是很簡單的。今天是九月二十四日，星期四了。在上星期二，九月中五日的清早。我照常出去散步，走到柳蔭路的轉角，忽瞧見一件意外事情。我一時不忍，冒險上前去干涉，就受著了一粒槍彈報酬。」

　　「什麼事？

　　「那是一幕綁票的把戲。那時我見轉角上停著一輛汽車，有一個十一二歲的男孩，被一個中年的文件領著，從柳蔭路松柏裡出來。不料弄回有兩個綁票匪伏著，突然上前搶奪那孩子，那女僕便大聲呼叫、正在這時，我恰巧走到轉角。那時我身上並不曾攜帶武器，但在這緊急關頭，我也不顧利害，便湊到那匪徒的背後，用力在他的腦後打了一舉。那人的身子晃了幾晃，幾乎站立不住，他的手頓時松了。還有一個匪徒，一見這種情狀，也立即放手，先自拔腳飛逃。那被擊的一匪旋轉來向我瞧瞧，也急忙逃到停著的汽車前去。我當時正在自己慶倖，這樣一件危險的勾當，竟想不到如此容易、可是在這一刹那間，驟然間一聲槍響，那子彈早已飛到我的面前。原來那匪徒在開車的當地。從車廂中發了一槍，目的是在報仇出出氣的。幸虧我的身子偏向一面，並不直對汽車。那槍彈只在我左臂擦過，傷了些肌肉和破裂了幾根小血管。否則，我此刻也許不能見老朋友的面了。」他說了這番話，臉色依舊沉著，仿佛對這件事，他絕不願回憶的樣子。

　　我頓了一頓，又道：「那匪徒當時就乘汽車逃走了？」

　　霍桑點點頭，並不答話。他仍自顧自的吸煙。

　　我這：「你可曾瞧清那汽車的號數？」

　　霍桑忽放了紙煙，向我諦視了一會。

　　「這又何必追究？那孩子當時既安全無恙，我也只受了微傷。況且這班人所以鋌而走險，或許也是因著生活的壓迫。因此，我故意把這一頁小小的不幸史輕輕翻過，不願意再多生枝節。況且——」他說到這裡，忽公然而止，把身子靠籐椅的背繼續吸煙。

　　我等不耐，又問道：「你還有什麼話呀？」

　　霍桑皺著眉毛，答道：「這回事也不能不算是我的失著。當時我委實太輕意疏忽了。這裡面確含有一種「驕必敗」的教訓。總而言之，這一頁不幸史，也就是我的失敗史。我所以不願提起，這也是原因之一。」

　　「那末，那孩子是哪一家的，你可曾查明？」

　　霍桑有些不耐煩的樣子，反問我道：「這也有查問的必要嗎？我從中干涉，完全是為了盡一個市民應有的義務。我既不想報酬，又何必去調查這孩子姓張姓李？老實告訴你，連這手臂上的槍傷，也是我自己回來包紮的。我在這件事上犧牲了一件嘩嘰短撈，卻換得了「輕教必夜」的教訓，此外便絕對不值回憶和稱道。現在我問你，你什麼時候遇見汪銀林的？他的賭宏案結束了沒有？」

　　我答道：「我剛才在公園外面遇見他的。他說那黃河路的賭徽日照了你的計劃勝利了。他本叫我通知你一聲，停一會他自己會來報告你。我覺得這件賭案足以暴露社會的病態和教育的失敗，並且——」

　　霍桑突的從籐椅上坐直了身子，停著目光向外面傾聽，接著，他丟了煙尾，向我搖了搖手。

　　他低聲道：「外面有什麼陌生人來哩。你不聽得施桂正在向他要名片嗎？」

　　我定神一聽，門口果真有一種糧難聲音。施桂在向來客要名片，那來客卻似拒絕不給，因此，才引起了爭執。不多一會，鄭爭執的聲浪，跟著難亂的腳步聲，直送到霍桑辦公室的門外。轉瞬間，那來客竟毫無禮貌地破門而入。
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