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五

　　我驚喜道：「什麼！你已準備結束這案子？難道你已經——」

　　霍桑搖搖手。「正是。你姑且耐一下子，別催著我解釋。」像坐到籐椅上，伸直了兩腿，用白巾抹抹額角和脖頸。他又高聲叫道：「施桂，你叫蘇媽把我們的兩雙新的漆皮皮鞋擦擦亮，我們晚上要穿。」

　　這吩咐有些不倫不類，我感到莫名其妙。他卻安閒地開始吸煙。

　　我問道：「霍桑，這究竟怎麼一回事？你又賣關子——」

　　來一個打岔。施桂引進一個人來，就是我們的老友倪金壽。

　　倪金壽先說：「霍先生，剛才失迎。但你留字條約我來，可是有什麼新的發現？」

　　霍桑劈口應道：「是！不單是新發現，我已經把全案的真相都查明白了！

　　倪金壽歡喜地說：「那好極！開審起來，不怕那兇手狡辯了。霍先生，我很感激。」

　　霍桑似乎沒有聽得，忽而自言自語。「唉！可惜還缺少一個人，否則我的結束談話就可以開始了。」他皺一皺眉，取出表來瞧一瞧：「他不會不來罷？……好，我不如先說起來，等他來繼續加入，免得耽誤金壽兄的工夫。」

　　靜一靜。紙煙的煙霧又開始氯氟。我仍是滿腹疑團，想不出結束的方式是怎樣。

　　霍桑說：「金壽兄，張友恩的致死的情由，你說你早已知道，不用我再說了罷。」

　　倪金壽道：「是。照現在的情勢，內幕已經很明顯。嚴公聲和張友恩勢必同戀著陳碧霞，碧霞到底被公聲所得，友思是失敗了。不過因為碧霞的一張照片落在友恩手中，所以在結婚之前，公聲企圖將肖照取回。他連夜向友恩交涉，不料友思不答應，事情就弄僵。但瞧友恩把照片藏在身上，就是一個明證。當時公聲因為堅索不得，彼此決裂了，所以公聲就把他打死。」

　　霍桑一壁吐吸著煙，一壁斜側著頭聽著，可是他的臉上卻表示一種淡漠的神色。

　　他說：「唔，這樣的假定看來好似很近情，可惜事實上並不如此。」

　　倪金壽驚異道：「喔？可是我料錯了？難道公聲的行兇另外還有別的情由？」

　　「你不是料錯。你弄錯了前提。我剛才說的是指友恩怎樣死的。你答覆這一句就行。

　　倪金壽呆上呆。他地疑惑的眼光瞧著霍桑，似要從霍桑的神色中窺測他的語氣。我也覺得霍桑的語氣近乎模棱含糊。

　　他道：「霍先生，你可是說除了公聲以外，另外還有別的兇手？」

　　霍桑也注視在他的臉上，重複地答道：「別的兇手？」

　　倪金壽疑遲道：「是啊，就是那家信中說的警誠友恩的話——」

　　霍桑忙止住他道：「不是。那家信上的話若使細讀一遍，便可知和凶案沒有關係。他父親所以說結怨於人的話，不過藉以引證，使友恩知所警誡，應當明哲保身，不可在交際上結怨；並不是說他有某一個仇人將要到上海來加害本思。你若從這一條路上去著想，不免要走入更遠的歧途上去了。」

　　「這是包先生提起過的，我本來不曾走這一條路。但你既然說我的第一層見解不對，我又沒有別的成見，自然就想到這歧路上去。那末你的見解究竟怎麼樣？可是說公聲當真不是行兇的人？」

　　「他不但不是兇手；而且還是一個被害的人！」

　　「奇怪！那末，誰是兇手？」

　　「張友恩！」

　　倪金壽怔一怔，說不出話。我也不期然而然地放下了紙煙。

　　霍桑又道：「難道你已經忘掉了包朗兄的說話？」

　　倪金壽突的回過目光向我瞧一瞧。他更加詫異了，眼睛在交替霎。我也象墜入了五里霧中。

　　霍桑笑道：「包朗，你真健忘！你自己的話也記不起來嗎？你不曾說過友恩是自殺的嗎？」

　　這句話才使我恍然醒悟。當初我一見屍身上槍彈貫穿之狀，驟然間確曾說過他是自殺。但是後來因種種抵觸的疑跡不能解釋，這自殺的見解我也不由不放棄了。

　　霍桑繼續道：「你當時因為創口的證跡，料他自殺，這見解本是正確的。不過你發表得太急，沒有把前後的情節斟酌一下，一切可疑衝突之處，也不曾經過考慮而找到相當的解釋，故而你雖有超越的眼光，到後來卻終於被疑霧所膝。這是最可惜的。以後你應得注意這一點。」

　　霍桑的語氣是含著些教誨的意味的，但我仍非常愉快。因為我自從幫助霍桑探案以來，有時雖也談言微中，但我的觀察推論究竟不及霍桑的精闢獨到。這一次數一言料中，連大名鼎鼎的倪金壽也沒確見到，找實在不能不感到高興。我瞧瞧倪金壽。他的顏色從驚異而變成沉靜。他的眼睛仍瞧在霍桑的面上，分明還是半信半疑。

　　倪金壽說：「這結果實在是出我意料之外的。霍先生，現在你對於這案中的一切矛盾費解之點總已有了合理的解釋了罷？」

　　霍桑仍很安閒，點著了另一支煙，點頭道：「是的，現在我先講一個故事，如果有什麼疑點，不妨等講完後再說。」

　　倪金壽道：「很好。」

　　霍桑連連吐吸了幾口煙，方始說：「金壽兄，這故事的前半段，你方才已經說明，的確不錯。張友恩和嚴公聲同時和陳碧霞發生了戀愛，彼此認同學而變成情敵。情場搏鬥的結果，嚴勝而張敗，你說的也相合。至於勝敗的緣由，一個是愛情純潔，事事出於真誠；另一個卻把色欲做了前提，把金錢做了後盾。久而久之，真相一露，陳碧霞自然就舍此就彼了。」

　　故事的性質又跳不出三角圈，不過內幕的變幻，我相信方式是不同的。霍桑停一停，吐了一口煙。他向傭金壽瞧一瞧，繼續說下去。
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