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一八

　　「你想就是陳秀梅掉換的？」

　　「不，我想伊不會如此。或是伊家中的人換的，也未可知。」

　　「你在第七號裡將珠拿回來後，可曾打開來瞧過？」

　　「沒有，我直接投到秀梅家裡去的。」

　　霍桑點了點頭，說道：「那也怪不得你。幸虧你昨夜沒有真個到秀梅家裡去索回真珠，否則再誤三誤，這件事又要被你自己弄壞了。好了！這事就這樣解決吧。珠子在我這裡，你們就帶了回去吧。」霍桑的右手早從褲袋中伸出來，一粒珠子承在他的手掌中。那珠子圓潤而帶紅色，中間繞著一縷血紅的細紋，果真是姜智生所說的世傳之珠。

　　八、結束

　　我們在秋天的薄暮，常見晴空中雲片疊疊，湧現出種種奇形怪態；一轉瞬間，那雲片的形態又會變幻無窮，往往出人意外。霍桑的舉動有時候出人意外，真可說得上「幻於秋雲」。例如這一次他突然間把珠子拿出來，誰都不曾意料到。姜智生父子起先似乎還疑心霍桑開什麼玩笑，呆住了不敢發話，我也有些半信半疑。後來姜智生湊近些去，眼光注視在霍桑的手中。他忽然伸出手來，急急將珠子取起；再把珠子仔細一瞧，便不禁失聲歡呼。

　　「唉！這真是我家的珠子！霍先生，你從哪裡得來的？」

　　那孩子寶群張著兩目，竟像胡桃大一般。我不知他心中是喜是驚。我的外表上雖仍保住著鎮靜，心中也很驚訝這突如其來的舉動。不過我明明知道霍桑在這緊急的關頭，決不會有閒心思和人家開玩笑。

　　霍桑微笑著說：「姜先生，這珠子已經落在第三個不相干人的手中。幸虧我發覺得早，不曾出銷。現在既已珠還，你也不必追究。這件事終算可以圓滿了結哩。」他旋轉頭來，笑嘻嘻地瞧著寶群。「你幹這件事，真可說一誤再誤。你把假珠子贈送你的情人，不又是一件冒昧的事嗎？你回去以後，也得趕快想一個法子，向這一位陳秀梅女士道一個歉呢。」

　　那孩子連忙把目光避去，他的下頜貼住了胸臆，似乎不勝羞愧。

　　霍桑又說：「這事既已和平了結，你們大家也就向和平方面進行吧。現在你們可以好好地回去哩。」

　　姜智生立起身來，鞠了一個躬，說：「謝謝霍先生，你使這一場平地的風波轉瞬間消歸烏有。我真不知道怎樣酬報你。」

　　霍桑笑道：「不必，不必。我因為空閒得太無聊，正覺得悶極。現在我得到了兩天的消遣，已盡夠做我的報酬。不過那位王良本先生為你奔走了一回，你少不得要謝謝他。」

　　姜智生連連拱手道謝，又說了不少改口補報一類的感謝的話，才帶著他的又窘又喜的兒子分別而出。霍桑送客回過來後，打了一個電話給王良本，方才重新坐下來吸煙。

　　我問道：「是不是預先把姜智生藏在裡面的？我進來時所以在門口停頓一會，就為著他喝？」

　　霍桑答道：「是的，這樣一來，不是省使得多？否則我問明白後，還要向他的父親解說，豈不要多費一番口舌？」

　　我點了點頭，滿意地摸出紙煙來。

　　霍桑吸了幾口煙，又說：「包朗，我允許你的一篇絕妙的小說資料，現在你可覺得滿意？」

　　我也照樣燒著了煙，應道：「這資料確實很好。不過還有幾個疑點，須得你解說一下，才成完壁。」

　　「你要知道我怎樣得殊的情形？」

　　「是啊。你說的第三個人，可就是那——」

　　「是的，正是那個根虎。我們知道那珠子是被寶輟誤投在宋伯舜的信箱中的，他投進去時當然是真的，但等到宋伯舜發現了報告我們，那珠子便已變了假的。寶鮮技進去的一粒，本是帶紅色的真珠；據伯舜說，他所發見的卻是一白粒的。這可見珠子的變換是在寶賦投入以後和伯舜發覺以前。那末可是伯舜掉換了說謊？決不是。我料他接珠以後，因著前兩次的符號正是萬分驚惶，決不會再有這樣貪小利的舉動。你總記得宋伯舜說過，那珠子是他的僕人根虎從信箱中取出來交給他的。這個僕人會不會從中掉換？因為我們知道寶階投珠的時候，是在十七夜裡，但根虎將球手給他的主人，卻在昨天十八早晨的十點多鐘。論情，他在清早時就有發見的可能，但他所以耽擱，就是為著掉換的緣故。這假定不是很合理的嗎？」

　　我只用點頭的動作表示同意，並不挫斷霍桑的話線。

　　霍桑又說：「我昨天夜裡在旅館裡探明了那珠子是從山海關路十七號退回去的，便立即悟到了誤會的情由。更進一步，我便疑到這個根虎。所以我當夜就去見他。他自以為這件事是神不知鬼不覺的；而且它的來歷和去向都太奇怪，絕不防會被人發覺。不料我突然去向他索珠，又揭發了他的隱私。他一時驚慌，來不及準備，不能不和盤托出。他說他在昨天清早，忽然看見信箱中有一封沒有姓名的信。他自然有些驚異，取出來一瞧，覺得信封中似有什麼東西，因而越發疑奇。他不知這東西從哪裡來的，也不知道是給哪一個，便私自拆開來一瞧，竟是一粒奇形的珍珠。他是在銀樓裡做過的，一看見那珠子的光色，知道是真的無疑。他不曾聽得他的主人買過珠子；並且這東西在信箱中發見，來得也太窮兀，料想他的主人也決不知道。他本想從中乾沒的，既而又覺得不妥，才想出一個折衷的方法。他就悄悄地買了一粒上等的寶素珠。你總也見過，這種珠子製造得很精緻，一時間不容易辨別真假。後來他把那真的藏過，假的照樣包好，封入信封，隨即呈送給他的主人。根虎一看見伯舜得珠時的驚異狀態，便暗忖他所料的不錯，他主人對於這珠的來由，果真也和他一般地出於意外。因此他便自以為他從中弄的花巧，絕對不會有破露的危險。」
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