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一六

　　「他退出來後，重新找到他的戀人的真確地址的屋前，才把那奪回來的珠子，乘間投在信箱裡面。可是事情的變化，真是層出不窮！到了當天的傍晚，那珠子竟又退回來了。他以為他的戀人不受抬舉，他一時含怒，便打算不再投贈，乘勢挽救那正在進行偵查中的失珠糾葛。他打電話回絕了那偵查失珠的偵探，以便使這件事告一個段落。那知最後的一變，幾乎使他驚駭亡魂。那退回來的一粒珠子忽又變做了假的！」

　　一個曲折動人的故事在毫無阻擾的局勢下宣講完畢，我的神智也給全部吸住了。霍桑立起身來，把腰肢伸了一伸，又將手中的紙煙丟入痰盂。他走到窗口，把一手撐住了窗框，臉向窗外，似在那裡吐換新鮮空氣。薑寶群仍呆呆地坐著。他的兩股似已釘住在籐椅上面，只能上半身牽動，卻再也不能站立起來。他臉上的顏色也已變換了好幾次——忽而驚恐，忽而詫異，又忽而點頭不已，好像著魔似地已身不由主。最後他終於抬起頭來，發出了一句讚歎的問句。

　　「霍先生，你真是了不得！你若使沒有千里眼，怎麼會知道得這般詳細？」

　　霍桑從窗口外面轉過臉來，笑著答道：「過譽了！你的本額也著實不差啊！」

　　那少年紅漲了臉，租了甜他的嘴唇，緩緩答道：「這件事我委實太輕忽了。但我的初衷萬萬想不到會有這樣的結果。」

　　霍桑接口道：「『禍患生於輕忽』，這一句古老的話，你難道沒有聽得過？現在我問你：我這篇故事原只是一種草稿罷了，難保不有錯誤。你既負著校對的責任，就請你校正一下吧。」

　　薑寶鱗道：「霍先生，你已經完全明白，何須我糾正？譬如我所以找錯屋子的緣由，諒必你也都已知道。」

　　「不錯。上海租界的屋子，門牌上號數的前面，往往有一個英文字母——例如A（愛）字幾號，B（皮）字幾號等等。那山海關路新落成的一排屋子，卻是一個工（挨哀）字母，那三和阿拉伯字母的1，形狀本屬相同；故而挨哀七號（1。7），望去很像十七（17）號。你是初到上海來，不知道這種習慣，況且時在夜間，你又有些兒性急鹵莽，那兩個兩字中間，雖還隔著一個小點，你當然不會留意。因此你就把七號誤認做十七號了。」

　　我聽了這一番解釋，才把先前都積的種種疑團一個個徹底刺破。這兩件案子果真原是一案，但起先既兩相隔閡，絕沒有關聯的線索，自然絞盡我的腦汁，再也推想不出。可是霍桑的思想究比我敏捷得多。大概他昨夜在旅館中時，一聞得那最後的一封快信從山海關路十七號裡寄來，必定就悟到了這裡面的關節。我的疑慮既經消散，胸頭也松爽得多。我瞧瞧薑定做。他的羞赧神氣也已祛除，把一種敬佩而又有些畏懼的眼光，在霍桑臉上默默地凝注了一會，才點頭應承。

　　他道：「霍先生，我的誤會，大一半果真為著那個可惡的挨哀（I）！但此外還有一個原因，就是那第七號的樓上，我也瞧見一個女子的影子。那女子的頭部和額發的形狀，竟和秀梅同一模樣。因此我才深信不疑，絕對想不到找錯了人家！」

　　我插口說：「喔，那末你的找信的經過現在也不妨說一說了啊。」

　　寶群點點頭。「好。我第一夜去時，見它上映著兩個女子的影子，一老一少。那年老的一個，我以為是伊的母親；伊所以不能下樓來見我，諒必就為著伊的母親不曾出外，陪同在旁，伊沒法脫身。所以我就畫了一個記號，又寫了一個9字，約伊下一晚九點鐘再去。因為我料想變晚一些，伊母親或者先歸睡了，伊也許可以自由些地。但我在第二夜去時，窗上的影子，不但有兩個女子，另外還有一個男子——這男子我就假定是伊的父親。我尋思伊的父母既然同時在家，這晚上一定也沒有會面的希望。故而我重新摸出袋中的鉛粉，在水泥階上再畫了兩個聯圈和一個10字。這鉛粉本是我帶得去的，以備萬一不能會面，可以在什麼地方留些記號。

　　「第二次的記號剛才畫好，我立直了身子，仰起頭來向樓窗上瞧了一瞧，忽見那個男子正揭去了窗簾，準備要開窗的樣子。我陡吃一驚，便急急回身避開。原來有一次我和秀梅在輪船上談話，忽被這老頭地撞見。他分明是很守舊的，不贊成我和他的女兒交往，故而我見了他也很畏懼。

　　「下一天十七日的日間，我接得秀梅的第三封信。信中只向我何以失約，卻不提起符號密約。這一來本已有些可疑，可是我當時昏迷了心，還想不到這裡面的誤會。伊又叫我將覆信親自投在伊家的信箱裡。我想我既沒有當面贈信的機會，不如索性就將我的珍珠投入伊家的信箱。於是我就取了一塊藍綢，在這綢上寫了幾句——為要密計，那字跡非常細小，粗心些一定不會看見。接著，我將藍綢包了珠子，同封在一個信封之中——信封上也遵照伊的意思，完全不寫什麼，以防露出破綻。」

　　我在這孩子摸出白巾來抹拭他的鼻子的機會，向霍桑瞅了一眼，說：「藍綢上原是有字跡的，可是宋伯舜沒有瞧見。」

　　霍桑點點頭，又向寶群瞧瞧，示意他繼續下去。那少年放下白巾，又繼續解釋。

　　「後來我趁我父親母親往戲院裡去的機會，便在十點左右重新到山海關路去，將那藏珠子的信封，投入第七號人家的信箱中。那時候我看見窗上只有一個少女的影子。我暗自忖度，莫非伊家的父母都已出去了？可是一刹那間，我忽聽得裡面的樓梯上有人走下樓來，窗上的影子卻依舊還在，顯見下來的不是秀梅。於是我不敢再留，急急地回身逃開。」

　　我因著薑寶群的這一番補述，我對於內幕中的疑蘊，十之八九都已明瞭。不過還有那神秘的符號還不能徹底瞭解。我正待發問，霍桑卻又向那孩子點點頭。

　　「以後怎麼樣呢？」
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