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一五

這孩子著實乖刁。我對於他的事，只是「一知半解」；我不知道霍桑剛才的話是否確有把握。假使他也只是虛冒，那未免要當場出醜了！霍桑把疊著的兩腿交換了一個位置，又微微笑了一笑。他道：「寶群，你要試試我的眼力？是不是？悟，我當然知道的。不過我所知道的，是不是一件件都合符你經過的事實，那要請你當一位校對先生……包朗，我不是應許你過，有一個充滿著浪漫色彩的故事盡可構成一篇絕妙小說嗎？你聽著，這裡就是我的故事。 　　七、故事 　　那少年起先紅一紅臉，接著把一種似信非信的目光瞧著霍桑，等待他的故事開場。霍桑燒著了一支紙煙，把身子靠著椅背，又將他的右腿擱在他的左膝蓋上，默默地抽吸了一會，才開始他的浪漫故事。 　　他說：「我這故事中的主角是一個剛才成年而犯了急性求戀症的少年——對不起，這症名是我杜撰的。他因著這一次的戰亂，跟著他的父母們一塊兒到上海來避難。這少年在輪船上時，結識了一個大概為同樣目的而旅行的女友——這位小姐今年十八歲，生得很美麗，快讀完中學。在這社交公開的時候，男女間結交一個朋友原已不足為奇。不過這少年的求戀資格委實太幼稚了；不但性急，而且還近乎鹵莽。他只憑著一天的交誼，竟便向那女友表示求愛，並且允許伊一種信約的贈物——那就是他家裡一粒世傳的珍珠。」 　　我偷瞧那少年來客的面色，忽紅忽白，忽而抬頭，忽而低垂，可算得變化無窮。他先前本抱著半信半疑的態度，可是因著霍桑的語調，像一個老資格的「說書先生」，抑揚頓挫，而且從容不迫，他的容態也就從懷疑而變成驚訝，更從驚訝而露出羞澀。 　　霍桑似乎並沒瞧見。他吐了幾口煙，自顧自地說：「輪船到了上海，那少年有一個親屬上船來迎接，並說已給他們定好了一個旅館。那少年聽得了，便暗暗地把旅館地址告訴了那女友，以便後來通信。」 　　「到了旅館以後，那少年一邊設法竊取他自己的一粒珍珠——他所應許的信物——邊專等候那女友的來信。那珍珠本是少年應有的東西，論情他盡可以堂皇地向他的父母索取。但在這倉皇避亂的當地，他究竟還沒有勇氣把他的急性戀病向他的父母稟陳。於是他就不能不出於偷竊的下策了。」 　　薑寶群的臉色已經全部通紅了。他的頭已抬不起來，身子微微牽動，兩隻手一會地按在膝上，一會兒又交握著用力捺他的指骨，發出刮刮的聲響。這種種變態，顯示出霍桑的敘述，句句都刺中了他的心坎！ 　　霍桑繼續道：「隔了一天，那女子的信果真來了。信中的大意，除了戀愛尺度中應有的公式以外，還說明伊的父親因著旅館的開支太大，戰事又不能立刻結束，故而已在某某路某號租了一宅屋子。伊並說精神的交誼，不必借重物質來做信約，所以對於贈珠的事表示不受。伊又告訴他伊家中防守很嚴，叫他不可寄信，以免口舌，等伊有了通信或會晤的機會，再通告他。從這一點上看來，伊和這少年的交際，似乎已被伊的父母覺察，並且有過反對的表示，故而伊才如此小心。」 　　薑寶群的嘴唇本來已經忽張忽合了好幾次，這時候忽有一種粗澀的聲浪，終於衝破了他的喉關。 　　他道：「奇怪！——霍先生，你怎樣知道的？莫非你已經——」 　　霍桑仍不理會，但自顧自地說道：「伊的第一封信是在伊遷進新屋後的第一天發的。到了十五那天，伊又發第二封信——這封信上伊告訴他，伊的父母在這晚上要出外，特地的他在晚間到伊家門口去，以便乘間談幾句話。那少年一得這情，心中的得意自可想而知。當晚他就依約找到那地點去。可是他的魯莽的脾氣又一度表現，不幸竟找借了一家！不過公允些說，他所以找借的緣故，除了他的魯莽以外，原也另有一種原因。當時他在門外守候了一會，終不見他的戀人出來，未免有些失望。於是他在大門外的水泥階上畫了兩個符號，又寫了一個9字，分明的伊次日晚上九點鐘他再去守候。誰知他次晚去時，依舊失望。他因又照樣畫了一個雙環交互的符號，又換了一個1O字。他似乎認為伊兩次失約，就因所約的時間太早，伊容易受人阻礙，故而連續移下一個鐘頭，以使伊私下出來會面。 　　「到了十七那天，他忽又接得第三封信——信上卻反問他何以失約，並告訴他如有信件，可悄悄投入伊家門上的信箱裡，以使伊自己取閱。那信上又叮囑他信中的詞句，應嚴格秘密，並且決不可假手郵局，必須他親自投入，信而上也不可標什麼姓名，以防萬一落在別的人手中，也不致肇禍。因此之故，那少年就在十七晚上，把他準備做信物而用不正當方法取得的那粒珠子，悄悄地親自投進了他認做他的戀人家的信箱中去。 　　「他取得那粗珠子的方法，自以為計劃周密，萬無一失。不料這失珠的事，在下一天十八日早晨，便已被他的家中人發覺。好在當時還沒有人疑他所幹，他仍可以置身事外。 　　「那天午前的十一點鐘，他又接得女子的第四封信——這才使他吃驚不小。那信中聲言伊已連接寄了三封信，問他曾否接得，何以遝無複音。伊恐怕他找錯了伊的住屋，有所誤會，因重新把伊的地址號數詳細寫明。那少年才領悟到他當真已誤會了伊的屋子。別的還不成問題，但他家的那一粒世傳珍珠，他已在上夜裡誤投入一個不相干的人家。這真使他著急萬分！他明知那失珠不容易隨意取回，但在慌亂之餘，竟也不顧利害，故意冒一冒險。他竟打算親自去施用暴力，以便把那粒誤投的珠子取回來。 　　「他換了一件竹布長衫，罩上一件黑色馬褂，又到外面去買了一副黑玻璃眼鏡——於是他便從偷竊的地位，更進一步，竟踏上了搶劫的途徑！好險！萬一弄假成真，結果真是不堪設想！但這少年為情魔所驅，喪失了理智，竟就奮不顧身地一意孤行。 　　「幸虧事有湊巧！當他走進那誤投的屋子的時候，屋中除了一個老年人以外，沒有第二個人在旁。更僥倖的，那時那老人正將珠子拿在手中，在那裡詫異出神。故而他略一動手，便毫不費力地從那老人手中將珠子奪回。

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