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一三

　　那宅的樓窗上也掛著白色的簾子，裡面電燈燦亮。我忽見窗簾上現出一個女子的影子。那下面的少年又立定了。但那樓窗上女子的影子一霎間忽又不見；似乎伊並不坐定，只是偶然在窗口走動，故而那影子忽隱忽視。但因此可以誰知那少年的進進退退也必已好幾回。那時少年見富上的影子不見了，便又垂下了頭，現出懊喪的樣子，向馬路的中心走來。他向東走了兩三家門面，又立定了回頭向窗口瞧瞧，方才繼續進行。

　　霍桑曾叮囑減尾隨他的蹤跡。我自然不能不跟著回去。我正想遠遠地跟著，忽見地跳上一輛空費包車，一直前去。我能用汽車追隨嗎？那會露出破綻。我向左右一瞧，除了那輛車子以外，竟沒有別的車子，我只得投腳追趕上去。我奔過了幾家門面，前面的車子已經轉彎。我正想增加我奔跑的速度，猛覺得我的背後也有急促的步聲。我回頭一瞧，果見有一個人在我後面追來。

　　那人忽大聲喝道：「那裡去！快停步！我要開槍哩！」

　　六、霍桑的來客

　　找不禁吃了一驚，我的腳步不得不停。那追趕的人身材短小，身上穿著黑衣，我才記得就是剛才守在七號對面的人。他是不是當真是在追我？我的左右既然沒有別人，當然是追我無疑。我防他誤會了，也許真個開槍肇事，不得不站住了等他。一會，他已奪到我面前，怒睜著兩目瞧我。他果真已誤會我是什麼歹人。

　　他又厲聲問道：「你是誰？為什麼奔逃？」

　　我也不禁作混怒聲道：「你弄錯了！我要跟前面的一輛車子，你為什麼阻擋我？」

　　他仍攔住我的去路。「你是誰？為什麼要追那輛車子？」

　　我忽覺得那人的聲音很熟，仔細一瞧，看見他滿臉粗麻，才知他就是日間被宋家僕人喚來的探目李長慶。不過他的裝束已變換，又站在黑暗之中，我失時竟辨認不出。

　　我問道：「你是李長慶嗎？怎麼竟不認識我？我是霍桑的朋友包朗。」

　　那人呆了一呆。「哎喲，對不起。我弄錯了！」

　　李長慶雖再三向我道歉，但前面的那輛車子，因這一耽擱，已經不知去向。我的汽車停在另一端，如果回過去開了汽車追，事實上方向不明，也許徒勞無功。我本想把長慶申斥幾句，但他也是奉命派守在這裡的，黑夜中突然見人奔逃，當然覺得可疑。他的追阻也是為了盡職，實在也不能怪他。

　　我本來還有第二種探聽的任務，故而重新回到了先前那少年張望的一家。我仔細一瞧，果真是挨哀十七號（1，17），門上也有信箱的簡口；那原是每一宅屋子同樣裝設的、我回想剛才的少年，雖沒有當面細瞧，但估量他的高度，一定是薑寶群無疑。他到這裡來做什麼？現在又往哪裡去了？我失去了這尾隨的機會，真是萬分可惜。

　　十七號裡忽而走出一個老媽子來。我暗忖我此來本有兩種任務，第一種既已失敗，這第二種任務不能不特別謹慎些。我故意迎上前去，裝做要走向那屋子去的樣子。我到了那老婦面前，便開口問話。

　　「請問這裡可有一家姓陳的？」

　　那老婦手中提著水壺，似乎是出來買水的。伊突然停了腳步。

　　「我家就姓陳啊。你可要找我家老爺？」

　　我聽伊操著無錫口音，便乘勢搭訕。

　　「我要找的，是從無錫避難來的。」

　　「正是，正是——你可要進去？」

　　「唔，你家主人是不是叫陳國興？」

　　老婦忽呆了一呆。「這倒不知道。」

　　我又說：「他先前是在麵粉公司裡的？」

　　「先前做過什麼，我也不知道，現在他開著一爿絲廠。」

　　「唉，你家不是有兩個少爺嗎？」

　　老婦忽搖搖頭答道：「先生，你弄錯了。我們家裡沒有少爺。」

　　「那末你們家裡一共有多少人？」

　　「除了老爺，有兩個太太，一個小姐。」

　　我的目的已達，便假意說道：「那末我當真弄錯了。我要找的，是昨天遷進來的，大概不是你家了。」

　　那老婦連連搖頭道：「不是，不是。我家已經遷進來五六天哩。」

　　伊說完了掉頭便去，嘴裡還自咕嘰著，分明在抱怨我耽擱了伊的工夫。我在一半滿意的情緒下走到了汽車停頓的所在，上了車，趕緊回愛文路去。不料我到了霍桑的寓裡，霍桑不在。據施桂說，他已回來過一次，沒有吃夜飯，立即重新出去。施桂又從書桌抽屜中取出一封信來，說是霍桑留給我的。我拆開一瞧，信中沒有幾句。

　　那信道：

　　「這事的曲折太多，處處出我所料。現在事情很危急，我不能不急速進行。你如果得到什麼消息，請留下一個節略。別的事，明天細談。霍桑」

　　一瓶澄清平靜的湖水有時也會激起軒然巨波。這件案子真有些近似，曲折太多了！

　　我疑惑：霍桑所說的曲折，究竟是指什麼說的？怎麼還有「危急」的形容？這裡播另有什麼嚴重的變化嗎？現在他所進行的，又向哪一方面？但瞧他的不進晚豬而樹膠從公，可見那事情確很嚴重。我就把我所經歷的情形寫了一個概略，留在書桌上。接著我就回自己家裡去解決我的失時的晚膳。

　　十九那天的早晨，我在早餐畢後，忙著趕到霍桑寓裡去探問消息，這一天的氣候比上幾天涼快得多。愛文路上，在盛夏時候本是濃蔭夾道，比別的路更見清幽。這時候微風過處，飄零的落葉在空中舞著，蕭蕭瑟瑟，已呈露著濃厚的秋意。

　　我走到霍桑寓前，恰見施桂剛站在門口。我向他招呼了一聲，正待一直進去，卻不料施桂把右臂揚了一揚，仿佛阻止我的樣子。

　　施桂帶著詭秘的神氣，向我說：「包先生，慢。我先進去給你通報一聲。」

　　我不由不住了腳步，心中暗暗疑訝。這一著委實有些突兀。因為這時候我雖已不是這寓見的主人，但像我這樣的熟客，出進也待通報，未免蹊蹺。我只向他呆瞧著，還沒有發問。施桂也已猜透了我的心事，便又低聲解釋。
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