學達書庫　>　霍桑探案集　>　兩粒珠　|　上頁　下頁
一二

　　那婦人期期然道：「我若使早就瞧見，當然辨別得出。不過那時候我一聽得林子已經找著，太喜歡了。寶群又已經將珠子藏人箱中，故而我不曾再拿出來看。」

　　霍桑聽到這裡，忽而嘴唇緊閉，眉頭一皺，似乎已想得了什麼計策。他拉著我後退兩步，離那室門遠些，才附耳向我說話。

　　「這件事變得很嚴重了；珠子既已變換，顯見真的已到了外面去。眼前最要緊的，就是怎樣設法把真珠追回來。」

　　「是。你想有什麼法子？」

　　「第一步，先得找尋這個寶群，然後再從他身上接到珠子的線路上去。」

　　「對。此刻到哪裡去找他？」

　　霍桑思索了一下，應道：「他所以出去，也許就為著真珠的事。但他既能幹出這樣的事，勢不致不和外界通信。我們不如到下面帳房裡去問問，這幾天有沒有給他的信件。」

　　我應道：「對。他如果通信，必須經帳房的手。」

　　霍桑不再說話，先急急下樓，我也跟著退下。到了帳房裡面，霍桑向一個年長的有短須的人略略說明緣由，便有一個專司信劄的少年職員向霍桑答話。

　　那職員道：「你問103號姓姜的客人嗎？姜智生？還是薑寶群？」

　　霍桑應道：「我只問薑寶群。」

　　那職員道：「有的。他有過好幾封信哩，差不多天天有。約摸一點鐘前，他還接過一封快信。」

　　霍桑的眼珠忽像閃電似地轉了幾轉。「唉，一封快信？你經手接收的？」

　　「是的，也是我親手交給他的。」

　　「你覺得那封信有些地異樣嗎？」

　　「異樣？唔，當真有些兒的。」

　　「信封中不是有些地高凸起來嗎？」

　　那職員驚異地反問道：「確實如此！先生，你怎樣知道的？」

　　霍桑仍繼續問道：「你可知道凸起來的是什麼東西？」

　　「這個倒不知道。但我還記得那孩子一接這封信，似乎很驚奇。接著他忽又睜大了眼睛好像有些發火。」

　　「他當時可曾拆開來看？」

　　「沒有。他低頭想了一想，便轉身進電話室去。他打好了電話回出來，就上樓去。」

　　霍桑的眼珠又滾了幾滾。「快信上應當有寄信人的住址。你可也記得？」

　　那職員忽低了頭疑遲起來。我心中突突地亂跳。這是最緊要的關鍵，他能不能指出那個地址？

　　那人略一追想，忽點頭應道：「唔，記得了。那是本埠山海關路。」

　　唉！山海關路！不會這兩件事又聯繫起來嗎？

　　霍桑鎮靜地問道：「山海關路幾號？」

　　那人又作尋思狀道：「這個不很清楚，仿佛是十七號。」

　　莫非就是七號？他會不會弄錯？如果如此，這兩案互相牽連，果真又變做一案哩！小小一件事，我想不到會有這樣的曲折！

　　霍桑又問道：「那末，寄信的人也許有一個姓名，你可曾注意到這一點？」

　　職員道：「唔，我記得很清楚，只有一個陳字，但沒有名字。」

　　霍桑的定力竟也失卻了控制。他雖不曾失聲驚呼，但咽喉間已經漏出了一個「哈」字。接著，他向那職員謝了一聲，拉了我退出旅館。

　　他走到門外，低聲向我說：「包朗，事情變化得太厲害。你且忍一忍餓，趕緊往山海關路去一趟，設法探一棵那十七號是什麼樣人家。你若能知道一個大概，便可回到我寓裡去等我。我還得上樓去見見姜智生，不能和你同去。你快去，汽車在那面。越快越好！」

　　我有些兒過度驚喜，一時也說不出話，聽了霍桑的指示，立即應了一聲，回身向汽車的所在奔去。不料霍桑又從後面追上來。

　　「喂，包朗，慢，你如果遇見那孩子寶俄，不要和他招呼，但悄悄地尾隨他的蹤跡。如果有了一個地點，趕緊回去報告。」

　　我又應了一聲，重新向汽車走去。我向車夫說明了地點，便跳上車去，等到車輪開動，向北進行，霍桑也已經回過了旅館。

　　天色已完全沉黑，路上電燈通明，大半店鋪裡的人們都在進晚餐。汽車進行得很速，不一會就到了山海關路的轉角。我便停車下來，轉了彎，不多幾步，已走近那一排新屋。我先從第七號來家門前經過。樓窗上並無燈光。但這七號屋子的對面，有一個短短的穿黑衣的人在那裡徘徊往來。我速望那人的裝束，料是霍桑或警署裡派在那裡守伺的探夥。我仍繼續前進，再過了六七家門面，正要走近去瞧號數，忽見前面有一個人，正在一家門前伸長了頭頸向樓窗上探望。我立即向對街一閃，不使那人瞧見。

　　那人穿一件白綢的長衫，禿頭無帽，身材瘦長。我雖不能走近去看他的面貌，但模樣兒很像就是那個美寶群。他略站一站，仰而張望了一會，又退到馬路的中心，向東走去。可是他走了幾步，忽又立停了回轉身來。這時他的步履加速些，仿佛已決定了主意。他一直向剛才張望的一宅屋子走去，上了階沿，便神手握那門鈕。唔，他打算要進去了。我暗暗吃驚，瞧他的形狀，一進去後，也許會鬧出什麼亂子。可是他的手握到了門或上面，忽又躊躇著不過；接著他又放了手，呆立在階沿上面，似乎他沒有推門進去的阻力。一會，他又悄悄地退出，仰起頭來，重新白樓窗上探望。
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