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四

　　那姜智生是一個矮短身材的大胖子，穿一件寬大的半舊深青華絲葛夾衫，年紀在四十左右，高鼻圓目，額下無須，頭頂剃得光光，加著他那多肉的面頰，望去很像坐鎮山門的彌陀。不過那彌陽是常常開口含笑，表示著皆大歡喜的本色，這位姜智生的臉上卻絕對沒有笑容。我又瞧那位夫人，年齡略覺小些，烏黑的眼珠，白白的皮膚，丰韻猶存。伊穿一件湖綢的夾襖，下面系著裙子，裝束上還帶著內地色彩。伊本坐在床頭，見了我們三個人一同進去，略略仰了仰身子，似還有些含羞躲避的樣子。靠近伊的旁邊，有一個十七八歲的少年，面容白皙而清秀，眼睛靈敏，顯見還沒有脫離學校時期；但身材已很高大，若和他父親比較，至少要高過兩寸。他坐在床邊，身上穿著一件淡灰湖絝長衫，非常整潔，手中還執著一本小說。

　　我們和姜智生寒暄了幾句，大家坐定，霍桑便開始問話。

　　他道：「我聽得你們失去了一粒珍珠。可知道在什麼時候失去的？」

　　姜智生道：「大概是在昨夜我們往戲院裡去的時候。據內人說，昨天下午，似乎還見那箱上的鎖鎖著。今天早晨開箱，那鎖雖仍扣在環上，卻並不鎖攏，因而才起了疑心。伊打開箱來一瞧，那珍珠果已不見！後來我們向各處搜尋，連各人的身上都已查過，毫無影蹤。」

　　姜智生立起身來，便把床後的一隻朱紅漆皮箱移出來些，開了箱蓋，從裡面取出一隻象牙的小區。匣蓋上僂刻著盤龍，十分精細，裡面還襯著一塊血色的緞子。

　　姜智生又說：「那粒珠子就是放在這匣子裡的。我們自從常州前身以後，只在輪船中開過一次，看見珠子仍在匣子裡。」

　　霍桑俯身瞧瞧箱子上的鎖，接嘴道：「你們也是乘長江輪船來的嗎？」

　　姜智生點了點頭。

　　霍桑又道：「你在船上開匣瞧珍珠的時候，有沒有旁的人瞧見？」

　　「沒有。我是很小心的，當然不敢露眼。」

　　「你從那一次瞧了以後，直到今晨發見失珠，這中間並沒有再瞧過嗎？」

　　「當真沒有。」

　　「那末，你怎麼知道不是在別的時候失去，卻一定是在昨天晚上失竊的呢？」

　　「因為這箱子常在我們的身旁，沒有離開我們的眼光。只有昨天晚上，那箱子才有失卻看守的時機。」

　　「我聽說你們往戲院裡去的時候，少君仍留在寓裡，是不是？」

　　「是的。但他也離開過一會的。」他回頭瞧著那少年。「寶群，你昨夜裡究竟怎樣，仔細些說給這幾位先生聽聽。」

　　我的目光也跟著瞧那少年。他低垂著眼光，有些兒瑟縮不甯，顯見是一個沒有閱歷的孩子。

　　霍桑婉聲問道：「你昨夜雖沒有往戲院裡去，但可曾出去過？」

　　少年答道：「我沒有出去。我因為有些頭痛，故而留在房裡。但當我躺在床上的時候，忽聽得下面有一陣子驚亂聲音，疑心是發火。我跳下床來，奔出去瞧。我走到樓下，才聽說捉住了一個摸袋的小竊，因而喧鬧起來，並非發火。接著我便也回進房間裡來。」

　　「你下去了多少時候？」

　　「不多，大約五六分鐘。」

　　「你從這裡奔出去時，房門可是開著？」

　　「不，我順手拉上的。」

　　「回進來時怎麼樣？」

　　「我記得也照樣虛掩著，並無變動。」

　　「你進來以後，可覺得室中有什麼異狀？」

　　「完全沒有。因此我絕不覺得失竊。」

　　霍桑交抱著兩臂，沉吟了一下，繼續問道：「你以後曾否再出去過？」

　　薑寶群搖頭道：「不曾。我重新上床，不久便睡著了。」

　　「你睡時可曾把室門掛上？」

　　「沒有。但我睡時並不怎樣酣熟。因為我有些頭痛，時常反側。如果有人開門進來，我一定會驚醒。」

　　霍桑又低垂了頭，默默地尋思。王良本仍坐著不動，也不插口，眼光卻在這幾個事主臉上暗暗地打量。

　　一會，霍桑又仰起頭來，向姜智生道：「這箱子的鑰匙是誰執管的？」

　　姜智生把眼睛瞧著他的妻子，答道：「那是內人管的。」

　　那婦人不等霍桑發問，先開口答道：「鑰匙常在我的身上，從來沒有離開過。」

　　霍桑道：「夫人到了這旅館以後，可曾開過箱子？」

　　伊疑遲地答道：「箱子是開過的，不過我都是馬上關好的。」伊頓了一頓。「有一件事，我不知道有沒有關係。」

　　「唔，什麼事？」

　　「昨天有個女人來推我們的房門，看見了我，說是走錯了房間，就退出去。」

　　「走錯房間是常有的事。以後你可曾再看見過伊？」

　　婦人搖搖頭，向霍桑瞧瞧。伊的唇吻微微張動，好像再要說什麼話的樣子，卻又低下頭去，頓住了不說。

　　霍桑忙問道：「姜夫人，你還要說什麼？」

　　婦人吞吐地說：「還有一件事。」伊疑遲了一下，忽而面向著伊的丈夫，說：「在我們快要上岸的時候，你開了匣子唯珠子。你雖覺得沒有別的人瞧見，其實那時候我看見有一個人從我們的艙門口走過。這人還探進頭來瞧過一瞧。」

　　姜智生答道：「當真？我卻沒有覺察。」
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