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三

　　該桑似乎沒有聽得。他的問句撞了壁，低著頭默然不答、宋伯舜似乎覺得不耐。

　　他道：「霍先生，我的來意，不在小女，卻在小兒身上。他今年才六歲。我在松江的時候，早聽得上海的綁匪非常猖獗。因此我一看見這奇怪的符號，就不免暗暗吃驚。但這件事還憑空無援，我來便就去報警。我親聞先生的大名，著給人家解決疑難，故而冒昧來求教。霍先生，你想這事究竟有沒有危險？」

　　霍桑從籐椅上立起身來，走到桌子面前，把一個大水瓶中的冷水傾了一杯，舉起來一飲而盡。他又走到窗口，挺一挺腰，呼了一口長氣。歇了一會，他才回頭來答話。

　　「宋先生，我很抱歉。此刻我實不能下什麼斷語。你姑且忍耐些兒，靜瞧著再有什麼變動沒有。如果有什麼可異的情形，或收到什麼情劄之類，你就差一個人來報告。我再給你想法。」他順手將那書的符號，從桌面上取起，折好了還他。

　　來伯舜半信半疑地問道：「霍先生，你想不會有什麼危險嗎？」

　　銀桑含著笑容，作安慰聲道：「『見怪不怪，其怪自敗。』這兩句古話，在某一種局勢下也用得著。你請放心吧。」

　　宋伯舜點了點頭，才緩緩立起身來，又準備向我們倆拱手。

　　霍桑忽止住他道：「慘。這發現符號的事，你可曾和什麼人談起過？」

　　宋伯舜道：「沒有，連內人都沒有知道。」

　　「那很好。你此刻回去，也不必多說，只等一有什麼動靜，立即給我知道。」

　　「好。隔壁黃家裡有電話，如果再有什麼變動，我立即可以報告先生。」

　　霍桑送來伯舜出去以後，便回到它椅子上，開始燒吸他的紙煙。他的目光垂下，煙霧的吐吸也緩慢而有節奏。他既靜默無語，我也不便開口。我防他正在運思，開口也許會亂地的思緒。

　　一會，他忽仰起目光來，說道：「包朗，我老實說，這個問題看起來似乎平凡無奇，可是我竟無從索解。那倒是我生平第一次的經歷！

　　我答道：「這事真不可思議。我也茫無頭緒。」

　　霍桑努力地抽吸了一回煙，又向我說：「包朗，你記述我的案子已經不少了，但失敗的卻沒有幾樁。這一次也許是我的大失敗了。」

　　他立了起來，在室中往來踱著。他的紙煙吸了幾口，還剩半截，便隨手丟在痰盂裡面。我見他這種樣子，很想找幾句譬解的說話，卻竟無從說起。天色已是不早，我只得起身告別。

　　他送到我門口，說：「包朗，明天會。你明天如果沒有事，我們再可相見。據我意料，這一件奇怪的事情決不會就此中止的。」

　　我點了點頭，就分別回家。我覺得他的最後一語，分明他預料這案子明天就要有什麼發展。但發展的情形如何，霍桑也不能前知，我自然更不必耗資腦力。

　　二、一粒珠

　　下一天——十八日——早晨九點鐘時，我果真接得霍桑的電話。我以為是那奇怪的符號也許又一度發作了，卻不料是另一件案子。前幾天霍桑正閑得不耐，現在卻又接一連二地發生案子，在霍桑也可以說是聊以慰情了。

　　霍桑向我說：「你別誤會。這不是山海關路的案子。剛才租界警署的偵探長王良本打電話給我，說大南旅社一百零三號中出了一件竊案。那人認識幾個機關中人，情勢上比較地吃緊些。他覺得沒有頭緒，所以叫我去瞧瞧，我知道你也閑著，不如一同往那裡去走一遭。你直接往浙江路和福州路轉角的大南旅社會吧。我這裡也就動身哩。

　　這電話是從他寓裡打來的，顯得他也剛才得信。我急急戴了草帽，雇車向浙江路大南旅社進行。我到的時候，恰巧霍桑的車子也剛才停在旅社門口。我和他招呼了一聲，便一同進去。

　　在這個時期，上海旅館的生意真是利市百倍，鬧熱極了。無論那旅館主人怎樣貪心，趁火打劫地把寄宿費抬高，那些避亂寄寓的人們為著要保全他們的生命，依舊是紛至遝來。任何旅館都擠滿了人，甚至後來到的，雖情願多出高價，竟沒有害足之地。因此引起了旅館老闆們的無厭的貪欲，造成了一種「渾水摸魚」的心理——這是戰爭中殺人流血以外的最嚴重的損失。我們進了旅館，見旅客們憧憧往來。語聲也喧囂席耳。但這些人的臉上有一種普遍的現象，都帶著些倉皇不安之色。

　　體格魁梧而常穿著玄色長衫的王良本從賬房裡出來，分明他也正在那裡探聽。他見我們，便走過來招呼。

　　霍桑問道：「你說是件竊案？」

　　王良本應道：「正是。」

　　霍桑低聲道：「損失可大？」

　　王良本皺眉道：「據他說竟是無價之寶！」

　　霍桑似微微一震，問道：「那是什麼東西？」

　　王良本道：「單單失了一粒世傳的珍珠，故而沒有價值5其實據他所說的大小，至多也值得一二千元罷了。」

　　王良本摸出一張紙來。紙上繪著一個小圈，說是失主所繪的珠樣。我見那珠樣足有大黃豆般大小。

　　王良本引手指著朝東一面的樓梯，說：「他們住在樓上。我們從這一部樓梯上去。」

　　原來那裡有兩部樓梯：一部向浙江路，一部通福州路的門。我們就往那靠浙江路的一部上去。當我們上樓時，王良本又把他所知道的告訴我們。

　　「這人姓薑，名叫智生，五天前從常州逃來。他從前在北平做過什麼企事。此番共有四人，一個是他妻子，一個十七八歲的兒子，還有一個年老的女僕。昨天晚上，老夫妻倆和女僕一同往戲院裡去的，只有他兒子留在寓裡。今天早晨，那姜某的妻子偶然開箱，忽然發見失珠的事。」

　　霍桑但默默記著，並不答話。我們上了樓梯，王良本便領到一百零三號室前。一會，我們便推門進去，王良本又給我們介紹。
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