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二

　　我作調解聲道：「宋先生，我揣測你的意思。似乎要叫我的朋友解釋這紙上的符號。但你應得先把它的來歷說明才是。」

　　這句話顯然提醒了他。他又拱一拱手，忙點頭贊同。

　　他說道：「不錯，我來告訴你們。這兩個圈和一個9字，本是畫在我的屋子門前的水泥階上的。那是用白鉛粉所畫，大小和這個相仿。我照樣畫在紙上，特地來請教。霍先生，訪問這究竟是什麼符號？有什麼意思？」

　　霍桑重新注視著來客，淡淡地答道：「這兩個符號，是畫在你的門外價上的嗎？那說不定是什麼頑皮的小孩子隨便畫著玩的。你何必這樣子大驚小怪？」

　　宋伯舜搖頭答道：「不是，不是。霍先生，我料想這裡面一定有特別用意！請問這樣交聯的雙因，是不是什麼秘密黨的符號？我聽說近來那班綁匪，非常可怕。霍先生，你以前可曾看見過這樣的符號沒有？」

　　霍桑不即回答，但把眼睛在宋伯舜臉上默默地看著。我見那人的容色嚴肅，眼睛裡含些恐怖，絕不像是兒戲的事。

　　霍桑說：「既然如此，你姑且說得明白些。你住在哪裡呀？你所以到上海來，大概是為避兵亂的緣故吧？」

　　來伯舜點頭道，「正是。我料這裡還只兩個星期。起先住在京大旅社，後來因著開支大大，聽說山海關路有新造的屋子剛才落成，便去租了一宅。那裡共有三十宅新屋，我住的是第七號。」

　　我不禁接口道：「不錯，那都是單愧的西式屋子，門口接著馬路。」

　　宋伯舜匝道：「是啊。我住進去了三天，本是相安無事。誰知昨天十六日早晨，我吃過早飯。在門口閑立一會，忽見水泥階上的一旁有這兩個符號。我起先也不以為意，和先生一樣的見解，以為是過路的頑皮孩子畫在那裡的。我便叫我的僕人根虎抹掉了。到了昨天晚上，我在樓上靠馬路的前房中坐下。一會，我偶然揭起窗簾，向馬路上一望，忽見一個黑影子站在我家的門前。那人似乎正向我家的前窗探望著，一見我揭起窗簾，忽然拔足奔逃，一轉瞬便即不見。我已覺得微微驚異。不料到了今天早晨，那同樣的符號竟又在水泥階上發現了！」

　　霍桑聽了這幾句解釋，已不像先前那麼冷淡了。他略略坐直了些。

　　「這一次在階沿的什麼地方？」

　　「在階的右側，和上一天發現的所在相同。」

　　「莫非你的僕人上一天沒有抹掉，故而仍留在那裡？」

　　「不。昨天我吃過飯後，曾親自到那裡去看過，已經沒有影跡。並且今天早晨所發見的符號，和昨天的略有不同。那兩個交聯的圓圈雖是一樣，但那個9字卻已改作了IO字。」

　　霍桑更挺直些身子，沉吟了一下。「你以前可曾接到過匿名信等類？」

　　「沒有。」

　　「可有什麼陌生的朋友造訪過？」

　　「也沒有。」

　　霍桑又一度沉吟。「那末你家中有多少人？」

　　「我們老夫婦以外，有一個小女一個小兒。還有寡居的舍妹，也和我們一同避難來的。」

　　「除你以外，沒有別的男子嗎？」

　　「沒有。因此我特地雇了一個男僕陪伴鬧熱。那就是我說起的根虎。」

　　「這根虎你是在這裡雇用的嗎？」

　　「是的，他是我的一個朋友薦給我的。」

　　「你在這裡有多少朋友？」

　　「不多。一個是我的同行，名叫朱信甫，是大成銀樓的經理。根虎就是在銀樓裡做過的。還有兩個，一個姓張，一個姓王，都在南市米行裡面。但這兩個人，自從我到了上海以後，只會過一面。他們並沒有到我新寓裡去過。」

　　「那個姓朱的可曾來過？」

　　「也沒有。」

　　「這樣說，你遷入新寓以後，竟沒有人造訪過？」

　　「是，當真沒有。只有隔鄰八號裡的黃老先生，到我那邊去談過兩回。他是揚州人，從前做過知事，也是來避難的。」

　　霍桑安緊了眉毛。他把交疊的右腿從膝上放了下來。他的右手摸著下頜；左手的手指兀自在那籐椅邊上彈著，似乎一時也摸不著頭緒。我也難想不出這兩個符號究竟有什麼用意。是沒意識的嗎？但據來客所說，連接寫了兩次，並且號碼不同，顯見不是偶然的事。那末，有什麼用意呢？有什麼人和他惡作劇？但他不是少年，他的模樣兒非常謹嚴，在這裡相識的人又不多，也決非事實。莫非當真有什麼匪党要向他勒索嗎？但這種方式也太詭秘了，我從來不曾聽見過。

　　霍桑又突然閃過：「你想你家的僕人是個什麼樣人？」

　　宋伯舜道：「你問很虎嗎？他很可靠；信甫薦給我對，也說他誠實。況且那階上的9字和10字，寫得也很圓熟，決不是像他這樣的粗人寫得出。」

　　「這符號發見以後，根虎可曾有什麼話？或表示過什麼意思？」

　　「沒有。那第二次的符號，今天早晨還是我自己抹去的。他也沒有瞧見。」

　　霍桑臉上又現著失望的樣子。他把那張符號紙丟在書桌面上，低垂了頭，目光瞧在他的白帆布的鞋尖上面，那鞍尖卻不住地在那裡動著；可見他此刻也像我一樣地困在迷陣之中。我暗忖他起先不耐閒居，此刻有了事情，偏偏又如此幻秘，一時無從捉摸。我又聽得霍桑高聲問那來客。

　　「你不是說有一位千金嗎？」

　　「是啊。」

　　「伊的臥室是不是靠馬路的？」

　　「正是，伊和舍妹同房間的。」

　　「伊幾歲了？」

　　「十四歲。」

　　這答語又使霍桑的眼光垂下了。少停，他又說道：「那末，令妹呢？」

　　來伯舜道：「伊今年四十四歲，小我兩歲。但先生問起她們，有什麼意思？」
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