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一一

　　九、關於一個騎自行車的人的消息

　　在我的意想之中，王根香帶來的消息一定是關於許子安的。這個人霍桑既曾特別注意，如已有什麼消息，當然有利於案子的進行。不料他的答話又出我意料以外。

　　王根香說：「許子安還沒有回來。我已派了一個助手，叫那當鋪裡的一個夥友陪同著往上海去找尋了。我敢擔保這個人如果有行兇的嫌疑，也決計逃不掉。還有周碼的丈夫周掛福，我也曾調查過。這個人雖沒有正業，但昨夜裡他們夫婦倆和隔壁豆腐店老闆打了半夜牌，分明也並無可疑。現在我來報告的，卻是另一種消息：我知道那兇手是從上海來的。」

　　我驚異道：「什麼？」

　　「剛才我遇見一個鐵路警察，名叫方柏生。據說他昨夜裡瞧見過一個騎自行車的人，曾從那煤屑路上經過。這煤屑路是通上海的。那人從東而來，當然是從上海來的。」

　　「他在什麼時候瞧見的？」

　　「那時約十點敲過。方柏生落班回去，瞧見了那人，不禁引動他的注意。因為那時候路上的行人早已絕跡了。」

　　「他瞧見那騎自行車的人是到曹家去的嗎？」

　　「這個他沒有瞧見。但那自行車進行的方向，卻是自東而西。他還瞧見那人穿一身學生裝，不過顏色沒有清楚。」

　　我微微帶些失望的語氣，答道：「這樣看來，也不能就說這個人和案子有關係啊！霍先生雖然假定有一個騎自行車的人有行兇的嫌疑，但這個人卻似乎不像。因為這人既然穿的是學生裝，這裡真茹大學校裡的學生很多，安知不是有什麼學生——」

　　王根香搶著道：「不，不。你不要誤會。方柏生只是說學生裝，卻並不是學生的制服。你總知道學生裝現在很流行，已成為簡便的西裝，穿的人並不限於學生，況且還有顏色上的差別。」

　　「顏色上的差別？」

　　「這裡大學裡的學生制服完全是白色的。這個人穿的卻是深黃色的。」

　　我不禁疑惑著道：「什麼？你剛才不曾說那鐵路警察設有辨別出那人衣服的顏色嗎？」

　　王根香點頭道：「不錯。我若是只憑方柏生一個人的報告，當然還不敢如此深信。我還有別的方面的證明。」

　　「囑，怎麼樣？」

　　「我得了這個消息以後，又曾到鎮上去探聽，希望得到另一個證人，以便證實這個報告。不料我所得到的證人不止一個。因此我才敢確定這個人和凶案一定有關。」

　　這幾句說話自然又進了一步，使我從失望中產生了一些希望。

　　我道：「那很好。還有幾個證人？」

　　王根香得意地答道：「很多，很多。在四天前——那就是9月1日星期五——的午前，有一個穿深黃色學生裝的中年男子，曾到這鎮上來過。這個人是外鄉口音，面目黝黑，一雙眼睛更使人可怕。他曾在鎮上意風茶園中泡過一碗茶。他的言語狀態都顯示是一個陌生人。他逢人探問，要訪問一個姓曹的人。這個人行動很奇怪，因此曾引起鎮上人的注意。據好些人說，他後來曾尋到恒豐當鋪裡去的。」

　　「你可曾到恒豐當鋪裡去調查過？」

　　「我去過了。這是實在的。那人還曾和那個許于安談過幾句。不過談的什麼，當鋪裡的夥友們不曾聽得。」

　　我不禁鼓掌稱快道：「這樣才合符了。我記得那老僕望兆坤曾說過，上星期五，圍著那許于安來過一次，曹紀新才發生不安狀態。現在看來，很像這個穿學生裝的生客，和曹紀新有什麼怨仇。許子安把探訪的事告訴了紀新；紀新就知道有仇人圖謀報復，才小心謹防。不過他防得還欠周密，到底道了那凶人的毒手。」

　　王根香連連點頭道：「這理解委實再近情沒有了！」

　　「是，不過我們必須把許子安找到，才能得到一種證實。」

　　「不錯。這姓許的不光不後，偏偏在昨天出外，至今還沒有回來。你想他可會有通同的嫌疑？」

　　我尋思道：「不會。他若使和凶人通同，當初就不應向曹紀新報信。這一點是兩相衝突的。」

　　王根香想了一想，答道：「雖然，我們在沒有找到這許子安以前，這疑點當然還不能解釋。」

　　我道：「這案子裡疑點還多。譬如那獵犬問題還完全沒有著落。你在這一點上也須特別留意才是。」

　　王根香答應了，就起身辭出，準備繼續進行。我既等候霍桑不歸，就同著翁校長先進午膳。一點鐘時，戎明德也有電話來報告。但我覺得他的報告還不及王根香的重要。他說他已經查得那個江湖乞丐，在昨天下午還在鎮上，今天四處找尋，卻已不見蹤跡。他認為這一著大覺湊巧，所以已打發了人向附近的鄉村中去追尋這山東遊丐的蹤跡。

　　又過了半個鐘頭，我正自無聊，才見霍桑回來。我憑著我的觀察能力，很想從霍桑臉上刺探些他的工作的成績。不料他的嚴冷的神色，並不表示什麼。不過就從他的嚴冷中測度，也可見得他對於這件案子雖未必已有把握，卻也並不曾陷入失望的境地。

　　他先開口道：「包朗，你已進過午膳了吧？我也已在鎮上吃過些東西。你已見過呂志一沒有？那兩個人可也曾有什麼報告來嗎？」

　　我便先把我和呂志一會談的經過申說明白。霍桑也和我同意，表示呂志一的解釋確合情理。接著，我又將王根香和戎警官的報告說了一遍。霍桑對於乞丐的消息絕對不加理會。但聽了那騎自行車的生客，都表示一種滿意的神氣。這原在我的意想之中。因為這報告足以印合霍桑的推想，他自然要覺得滿意。
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