學達書庫　>　霍桑探案集　>　輪痕與血跡　|　上頁　下頁
六

　　那周碼疑遲了一下，才低聲答道：「不，我是難得回去的。昨天——昨天卻因著——」

　　我們的同伴正根香探目忽然從旁插嘴。「你為什麼吞吞吐吐？」

　　霍桑仍保存著他的婉和聲音，又問道：「周媽，你不妨據實說。你昨天為著什麼事回去的？你既然說難得回去，該必有什麼特別事情吧？」

　　那女僕頓了一頓，方始答道：「是的，先生。昨天飯後，勝慶——我的當家的——曾到這裡來找我。他又向我要錢，我沒有給他，他就罵我，我和他吵過幾句嘴。到了晚飯以後，主人恐怕我們夫妻倆失和，特地叫我回家去的。」

　　「你在什麼時候走的？」

　　「晚飯過後，我把碗碟洗過了，才回去，大約八點半光景。到了半夜過後，這裡東面的張阿主，忽到我家裡來敲門報信，教才匆匆趕來。」

　　霍桑的眉毛似乎揚了一揚，又向那矮胖的警官瞅了一眼。那警官卻似見非見，低著頭並無什麼表示。

　　霍桑又說：「你的家裡想必就在鎮上吧？」

　　女僕點頭道：「正是，就在鎮西的豆腐店隔壁。」

　　霍桑一邊點頭，一邊又把目光移轉到王根香的臉上。王根香倒像全意議地點了點頭。

　　霍桑又向死者的妻子繼續問道：「曹夫人，請說下去。你發覺了這凶案以後怎麼樣處置？」

　　伊答道：「我走到梯腳下，看見了我丈夫血肉模糊的形狀，幾乎站立不住。我叫了幾聲兆坤，沒有人答應，便放聲駭叫。接著我受不住驚恐，便暈過去了。直到我們的男僕兆坤驚醒了趕下樓來，方才把我喚醒。我那時已失了常度，不得不回房臥下。回房時我才見已交十一點半。以後的事情，指先生問兆坤吧。」

　　霍桑謙和地點了點頭。「很好。對不起，還有一句話。這一次尊夫被害，那兇手究竟是什麼樣人物和有什麼作用，夫人可有些意見？」

　　霍桑的聲浪雖很和婉，但他的銳利的目光卻始終不曾懈怠。他問到這一句話時，更是目不轉瞬克注視著伊的神色。

　　伊又搖頭答道：「我完全沒有意見。我已經說過，這件事是出乎意外的。紀新在這裡的交友很少，更沒有怨仇，我實在想不出誰會下這個毒手。不過——」

　　「不過什麼？」

　　「我記得兩三天前，有一個大麻子的江湖乞丐，走進竹籬裡來，強暴地向我們要錢，後來給紀新趕了出去。他臨走時還兇狠狠地咒駡。先生，你想這樣的人，可會得因報復而行兇？

　　霍桑遲疑了一下，應道：「唔，這果然也有可能，不過要偵查這種流丐的行蹤，我想戎警官總可以辦到。除此以外，夫人可還有別的見解沒有？」

　　伊沉吟著道：「或許有什麼偷兒——」

　　那矮胖的警官先時本默默地坐在旁邊，圓臉上早已顯露著不耐的神氣。這時竟似按捺不住地從中插口。

　　他皺著眉頭說：「這話說得太遠了。你家裡不曾遺失什麼東西，怎麼會有偷地？況且偷地行竊，怎麼會攜帶獵槍？就是你所說的江湖乞丐，這種人雖然強橫不法，但也決不會用了獵槍行兇。」

　　這幾句話，我也不能不承認恰合情理。同時霍桑又加上一句重要的補充，更足反證伊的見解不能成立。

　　霍桑道：「我聽說你們有一頭猛犬。如果有什麼流丐偷兒們進來，這犬決不會安靜不吠。但據我所知，昨夜裡那犬並不曾吠過。不然這裡附近的鄰犬也一定要連帶狂吠起來了。那婦人點頭道：「是的，不過迪克現在卻不知去向了。」

　　六、老僕的供述

　　這是一個新鮮的情報，在霍桑意中，分明也認做十二分重要。他的微微前俯的身子忽而向後仰直；他的兩手也不期然而然的握緊了，顯得他的精神上的緊張。戎明德警官更是驚訝。地震了一震，便張大了兩目，搶著向那婦人發後。

　　「怪了！這犬黨失蹤了！你剛才怎麼沒有提起？」

　　那戚瑤芳現著些瑟縮不寧的樣子，又用白巾掩住了嘴，不即回答。但那旁邊的女僕周媽又代管伊答話。

　　伊說：「我們起先沒有想到這狗。後來兆坤預備了早食喂犬，四面呼叫，才知道這狗已經走失了。」

　　戎警官咕著說：「唉，那真是太奇怪了！這迪克怎麼會失蹤？」

　　我暗忖這胖子所以這樣驚異，分明以為沒有了犬，兇手便不能限定熟識的呂教授一人，他的推想使有推翻的危險。

　　霍桑沉著目光，點頭答道：「不錯，當真是很奇怪的，而且很重要。我看這犬的失蹤的時間，更關重要。周媽，你說昨夜晚飯過後，約在八點鐘半光景方才回去。那時候，那大是不是還在這裡？」

　　周媽低著頭思索了一下，答道：「在。那犬屋就在籬門的東邊。我回家時似乎還看見迪克題合犬屋裡面。不過我不曾仔細留意，不能說走。」

　　霍桑又轉過臉來，問道：「曹夫人，你對於這一點可能證明？」

　　伊搖頭道：「我也不知道。昨夜裡我有些頭痛，很早就上樓的。」

　　戎警官向霍桑丟了一個眼色，努著嘴唇，說道：「這一點很值得注意。我想迪克大概是今天早晨失去的吧？」他說這句話時，灼灼的目光在那主僕們的臉上兇狠狠地凝注著。但這兩個婦人都避去目光，沒有表示。

　　這時外面走進來一個年約六十左右的男僕，瞧了他的彎曲的腰背，花白的頭髮，近視的目光，和舉步時蹦跳的狀態，便可無須介紹，猜知他就是那個感覺遲鈍的霍兆坤。

　　他在門口站住，低著頭報道：「主母！即刻有一個法警又來報過，法院裡的檢驗它還須耽擱一會才到。」

　　戚瑤芳點了點頭，似乎要立起來的樣子。戎警官忽利用機會似地先立起身來，不等那老僕轉身退出，立即高聲阻止。

　　他道：「且慢。兆坤，你不是負責喂犬食的嗎？」
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