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七

　　那老僕站住了，很恭敬地應了一聲。戎警官又繼續問話。

　　「這犬昨夜裡可還在這裡？」

　　「是，還在。我給它晚飯時，它還在竹籬裡邊的犬屋裡面。」

　　戎警官又向霍桑瞟了一眼，他的肥圓的頭顱也晃了幾晃，分明表示他的推想到底沒有打破。

　　他道：「唉，我已經說過，迪克一定是在今天早上才失蹤的。昨夜裡這犬勢必還在犬屋之中。如果有什麼陌生人進來，它斷不會寧靜著不吠。」

　　老僕忽搖了搖頭，說道：「這個還很難說。據我所知，昨夜裡迪克並不是終夜在犬屋裡面。」

　　這句話分明又引起了一個新的問題，莫怪霍桑和王根香戎明德三人都視著驚訝的神色。那戚氏也仰起頭來，向這老僕瞅了一眼，眼光中似露著厭俗的神氣，仿佛嫌他多嘴。伊隨即從沙發上盈盈地站了起來。戎警官分明還想繼續問話，但因著這婦人的動作，又受到了霍桑眼角中的暗示，不得不暫時停頓。

　　霍桑也站起來，說：「曹夫人，你身子上不是有些不舒服嗎？好，你現在不妨上樓去安息一會。我們還須在這裡略略耽擱。如有必要，我們可再來動問。」

　　伊把身子依靠著那中年公僕，答道：「很好。我的丈夫死得太慘，總要請先生們盡些地力，查明那個兇手——不過——不過我有一個忠告。剛才我聽說這位警官先生已經把大學裡的呂先生捕去了。這實在是誤會的。呂先生和紀新的感情很好。若使疑心他是行兇的兇手，那是完全沒有理由的。」

　　戎警官的嘴唇角上嘻了一嘻，似要發表什麼辯難。可是這婦人說完了話，便旋轉身子，向那東邊的樓梯間走去。警官夫卻了發表高論的機會，聳聳肩，暗暗地做了一個嘴臉。我見當戚氏轉身的當兒，伊的美妙的眼消曾第二度向伊的老僕發過一種警告的眼色。可惜這位老者的眼光太近視了，分明又不曾接受。我們目送著這位少年婉婦走上了樓梯，那戎警官的急不待緩的問句就再也按捺不住。

　　他問老僕道：「兆坤，你怎麼說昨夜裡迪克並不是終夜睡在犬屋中？那末它又睡在什麼地方？」

　　兆坤仍略無顧忌地答道：「好像關在後面屋中的小間室裡面。」

　　戎警官兇狠狠地說：「好像？什麼話！你如果想謊騙我們，那你真是自己討苦吃哩！」

　　那聲調帶些威脅，頓時使那老人變了面色，張大了眯縫的雙目，瞧著這肥矮的警官發怔。

　　霍桑忙排解似地說：「兆坤，不要慌。你得說得切實些，你怎樣知道迪克曾給關在後面的小室中？」

　　老僕定了定神，方始答道：「昨夜裡我上床以後，仿佛曾聽得一聲兩聲低低的吠叫，從我的臥室樓下的小室中發出，似乎迪克被關入以後，要想出來，才斷續地發出那種漸漸啞啞的聲音。今天早晨，我看見後面小室窗上的一塊玻璃破了，這可見迪克到底逃出來的。」

　　霍桑的眼光又一度閃動。「嗄，那末迪克是吠叫過的，不過並不太響。這真是值得注意的。」他瞧著那老人，問道：「兆坤，迪克的唯唯啞啞的聲音，你在什麼時候聽得的？」

　　老僕說：「時候我說不出，大概在我睡著以前。」

　　「你可聽得其他聲音？」

　　「沒有。我一睡著後，連槍聲都沒有聽得。」

　　「那末你後來怎樣醒的？」

　　「我是給一種尖喉嚨的駿叫聲叫醒的。我覺得那聲音像是生母，好像出了什麼亂子，才爬起來奔到樓下。那時候主母也昏倒在地上了。」

　　霍桑點點頭。「好，我們去看看後面的小間再說。」

　　七、犬的問題

　　我已經記述過，擁後層和正屋的距離，約有二十碼光景；中間隔著一方菜圃，又種著些花木。這一宅附屋共有兩幢，門窗和結構雖帶些西式，屋面卻是本國瓦差的。下面分做兩大間。一間的前半部是廚房，廚房後面又分隔著一間柴間。另一間也分隔為二，一半是樓梯間，另一半本是一小間垠寇雜物的小室，這裡也就是關閉迪克的所在。霍桑就在這後屋面前站住了。其餘的人當然也都立定。

　　霍桑探頭向小室中看了一看，指著那窗框上玻璃的殘塊，說道：「是的，裡面很雜亂，這玻璃上也還留著些大爪印子。關閉的問題已經沒有疑惑了。兆坤，你可知道是誰把迪克關進去的？」

　　兆坤疑遲了一下，緩緩答道：「我不知道。但這屋子裡一共只有四個人。假使不是主母關的，一定是主人自己。因為我既不曾關過，周媽吃過了晚飯就回家去的。」

　　「你主人可常常把這犬關起來的嗎？」

　　「有時候主人嫌迪克狀得討厭，也曾關過幾次，不過是難得的。」

　　霍桑回過頭來，向或警官道：「從這一點上看來，你的推想似乎不能不修正一下了。這犬既已被關閉失了自由，那末即使有任何陌生人來，它自然也不能行使它的天取了。」他又轉身來向霍兆坤道：「我想關犬的事決不是出於偶然的。這幾天你主人的言語態度可有什麼異常的表示？」

　　兆坤機思了一會，才道：「我主人平田除了偶然出去打獵以外，本來難得出門的。這幾天更整天伏在樓上的化驗室裡，絕對不出門。昨天午後，大學裡的目先生來訪他。他下樓來談了不到十分鐘工夫，也就回上樓去。現在想起來，好像有些異常。」

　　「唔，為什麼？」

　　「因為往口裡呂先生來了，我主人總要和他談一會，不會一下子就分手。」

　　警官忽插嘴道：「嗄，呂教授昨天下午也來過的，來了十分鐘就走？是不是？
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