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五

　　「我當家的也不禁驚疑起來。他常聽得我說這姓葉的房客，每天總要到午膳時方才起身，怎麼會一清早出去。他回進來告訴我。在這時候，我在房中也已發現了一種可怕的東西。我們臥床的帳子頂上，有好幾滴血點，仔細一瞧，是從樓板縫中漏下來的！

　　「我正自驚慌無措，忽見我當家的回進來告訴我鄰居的話。後來他一瞧見帳上的血跡，也大吃一驚，忙奔到樓上去叩那後樓的門。不料門上已下了鎖，這怪客當真已經出去了。同時我到灶間中去找那一把刀，竟又不知去向！

　　「我們才知道這怪客一定已幹了殺人勾當。又據前樓毛先生說，昨夜裡他也聽得有兩個人在後樓談話；在將近天明的時候，又仿佛聽得一種呼叫的聲音。從種種方面看來，料想那怪客昨夜把什麼人騙到了樓上，後來又借著我們的刀，把那人殺死，到了天明，他就把屍體包裹了移送出去。這種事既然關係人命，我們實在怕吃連累的官司。現在我丈夫已往警廳裡去報告了，我特地趕來，求先生們給我們出一出面，證實一下。我們對於這件事，實在是完全沒有關係的啊。」

　　這一番說話，當然也是經過我的整理歸納的。我回想起霍桑昨日的見解，未免太覺輕忽。他對於那刀的問題原設有解釋明白，卻不料竟會釀成一件命案。現在他還沒回來，這老婦又是十二分俊急，我勢不能不再代他走一趟。

　　於是我用五分鐘的工夫，結束我的梳洗事務，又向施桂說明了一句，就匆匆跟著老婦同去：

　　我們趕到寶通路大慶裡時，那第七家馬姓的老婦們前，已圍集了好幾個人，正在三三兩兩地談論。我到了裡面，才知警廳裡已派了人來搜查。我認識那個搜查的偵探，叫夏炳生，彼此招呼了一句，便先到老婦房間裡去察看血跡。

　　臥床上一頂帳子是半新舊的，卻新近洗過。白布的帳頂上面，果真有好幾點血跡，凝集在一起，足有銀幣般大。我依著那血跡的直線，向上瞧視，樓板縫中，當真還有幹結的餘血。

　　夏炳生在帳頂的血跡上摸了一摸，點頭說：「是的，明明是樓板縫中摘下來的。這血跡還很新鮮。」

　　我們趕到樓上。那後接的門上果真有一把廉價的西式小鎖。我在板壁的隙縫中向內瞧視，裡面都糊著黑布，完全瞧不出什麼。那鎖本是一種最劣等的東西，夏炳生略一用力，便把那鎖扭開。室門打開了，我也跟著他進去。

　　「室中有一隻小床，床上也掛著帳子，不過帳子的顏色，已從白的變成灰色。床上的被褥雜亂，似睡後不曾整理。床底下有一隻破舊的皮箱，還有些紙匣、帽籠，和一隻煤油箱改造的小箱，卻已鏽舊不堪。靠床有一隻半桌，兩隻椅子，桌子上除了一疊舊書，和一個方形的紙包以外，還有一種東西，赫然觸我們的眼簾，就是我昨天見過的那把尖刀！

　　那偵探似也覺得這一種東西最有吸引他的視線的能力，忙走近去將刀拿起來，湊到近光處去瞧了一瞧。

　　他忽驚呼說：「唉，刀上還有血呢！他雖曾抹過，卻不曾抹得乾淨。包先生，你瞧，這鋒刃上不是還留著一絲絲的血痕嗎？」

　　我接過那刀一瞧，覺得偵探的話完全不錯，湊近鼻子嗅了一嗅，還有很觸鼻的血腥。

　　夏炳生又驚呼道：「包先生，你再來瞧瞧。這裡另有一種顯明的證據。」

　　我回頭瞧時，見地俯著身子，正在察驗地板。我也接著身子細瞧。

　　我答道：「不錯。這裡也有血跡。下面帳頂上的血，確是從這裡流下去的。這一點已絲毫沒有疑問。」

　　探員從床足邊拾起了一個紙團，大聲說：「還有呢。這紙團就是他抹血用的——」

　　這時我忽聽得下面一陣子呼叫聲音，仔細一聽，那姓馬的婦人正在歡呼。

　　「捉住了！捉住了！」

　　那警廳的夏探員似已會意，便向我說：「好了，這件事大概已沒有什麼周折。不久就可以水落石出哩。、我們剛才有兩個人到這裡來的。我的夥伴曹勝標在弄口守候，以便等這怪客回來。現在你聽下面的聲音，一定已經把那個人捉住了。」

　　我說：「但這葉時仙既然幹了這樣的凶案，為什麼竟會重新回來自投羅網呢？」

　　夏炳生答道：「我料他還想不到我們已發覺他的陰謀。現在他既已把屍體移去，自然仍安然無事地回來了。」

　　我還沒有答話，下面又發生一種雜亂的腳聲。我向下面一瞧，看見上樓的竟是霍桑。

　　我忙問道：「你也趕來了？這案子竟鬧大了！」

　　霍桑似乎沒有聽得。他到了樓上，態度上仍安閒如常。他向夏炳生點了點頭，打了個招呼。

　　「我即刻見過你的同伴曹勝標。他竟性急得很，已經把葉時仙帶進廳裡去了。」

　　我接嘴道：「你打算怎麼樣？怎麼說曹勝標性急？」

　　霍桑答道：「我覺得他若使聽我的話，一同到這裡來搜索一下，也許可以證實葉時仙的說話。現在你們可曾搜出了什麼？」

　　夏炳生忙把桌子上取得的尖刀授給霍桑。

　　霍桑把刀瞧了一瞧，嘴裡喃喃地說：「這把刀確是一種最絞人腦筋的東西。但現在我所要搜集的，還有別的東西。」

　　夏炳生又指著地板說：「這裡有血；這紙團是抹血用的。」

　　霍桑接過了紙團，輕輕地展開，忽而見紙團中夾著一小片白色的羽毛。

　　霍桑忽點頭道：「哈！第一步已經證實了。」接著他的眼光在桌子上一瞥，忽問我道：「包朗，你把那桌子上華新書局包皮紙的紙包打開來，瞧瞧裡面是不是一部符咒大全？」

　　我依言將那紙包展開，果真如霍桑所料，心中暗暗詫異，不知霍桑怎麼竟有透視的眼光。並且他這種奇怪的搜查，也使人莫名其妙。
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