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四

「我趕到寶通路時，看見你正遠遠地跟在那人的背後。那人的裝束，既和老婦所說的相同，自然一望可以辨別。本過我在那人的前面，你卻在他的背後，故而不便和你招呼。後來他在彩票店門前站定，我已守在合德裡的弄口。不料他也走進弄去，向著弄裡第三個石庫門裡進去。我知道那一家是私吸鴉片的燕子莫，因就跟著進去，假裝吸煙，乘間刺探這人的真相。這是那燕子集裡的老主顧。我只化了幾毛錢，便把他的真相完全探出來了。 　　我高興地說道：「原來如此！怪不得我沒有看見你。這個人究竟是什麼樣人物？為什麼有這種奇怪的行徑？」 　　霍桑緩緩答道：「你不要性急。我一節一節解釋給你聽。這人叫做葉時仙，他的行業是一個擺地攤走茶館的喊著『閘門流年運道生意對氣』的測字先生。這種生涯，上半天自然淇有事做。他每夜在各茶樓收市以後，還要到燕子案裡去過一回癌，所以回寓時總要在半夜以後了。 　　「這樣說，他的假託教員無非要顧全面子。是不是？」 　　「原是啊。他所以假稱教員，這有一個來由。他從前也開過私塾，坐過幾年冷板凳。他覺得測字的雖也稱「先生』，這「先生』未免太『起碼』，所以就揭出他的老本行來了。因這一點，又可以解釋別的疑竇。他手裡挾著的那只方形匣子，是他的吃飯傢伙，內中就是字卷和筆硯等東西。他既隱秘著他的行業，自然也不願人觸動他的用具了。還有他出外的時候，總是冷冰冰不和人接談，那也是這班走江湖吃空心飯的傳統的迷信。他們在做生意以前，最恨和人家空談。但是那馬姓老婦既不知他的真相，莫怪處處都覺得可疑了。 　　「還有呢。他為什麼把房間的隙孔糊沒？並且又哪裡來的許多錢？」 　　「這一點我雖然還沒查明，但也可推想而得。你剛才不見他走過源利彩票店時，他曾站立過一會嗎？也許他平日是喜歡買彩票的，這一次竟被他僥倖地買中了。那錢的來路諒必就是彩票的彩金。若說他把板壁上的空隙糊沒，無非伯人家窺探。須知窮人們一旦有錢，便會覺得人人都是盜賊，做出種種不需要的防備。這原也是普通的心理，說破了不值一笑。 　　我不禁含笑說：「霍桑，我真佩服你。你的機會太好，費了幾毛錢，就探明了這一件小小的疑案，委實再便直沒有。不過還有那刀的問題，還沒有解破。你想他家意為了什麼緣故，起先輸取了那刀，後來又送還原處？這裡面有什麼作用？」 　　霍桑對於這三個疑問，竟也解釋不出。他皺著眉峰，沉吟了一會。才緩緩答話。他說：「我以為這定是誤會的，那刀也許始終沒有被人偷過，或是偷刀的並不是他……明天我定意親自去見他一見。這疑問一定就可以明白。 　　三　「他已殺了人」 　　凡表面上平淡無奇的案子，案情的發展往往會出乎意料之外。這種事我們經歷得已多。這馬姓老婦的案子，據霍桑的解釋，已很明顯，似乎更沒有什麼玄秘的存在了。不料下一天的早晨，我還沒有起身，忽見施桂奔進我的臥室中來，驚惶地把我喚醒。 　　「下面有一個老婦，急得什麼似的，要求見先生。」 　　我一聽得是一個老婦，便想起了上一天的事情。 　　「這婦人你可認識？」 　　「就是昨天早上來過的一個。」 　　我立即知道那案子一定又起了變端。 　　我又問道：「霍先生呢？」 　　施桂道：「他已照常出去散步了。我見伊急得沒法，才來喚醒你。」 　　我點了點頭，不再多說，忙從床上跳起身來，一邊穿好衣服，一邊把面巾抹了抹眼睛，慌忙趕下樓來。 　　我走進會客室時，果見那婦人顫巍巍地站在那裡。伊的面色蒼白，兩眼大張，頭髮也象亂蓬一般；那種驚悸不寧的狀態，比昨天更覺厲害。 　　我向伊招呼道：「什麼事呀？請坐下來講。」 　　伊顫聲答道：「先生，這件事不得了！我實在坐不住了！」 　　我覺得昨天伊的腿骨上仿佛還只裝的彈簧，今天大概已變換了鐵條，當然沒有法子再叫伊坐下。 　　我問道：「究竟怎樣？你且說出來。」 　　老婦道：「他已殺了人哩！」 　　「什麼？」 　　「我實在怕吃官司，求先生救救我！」 　　我不禁暗暗吃驚，但外表上仍不得不保持著鎮靜的態度。 　　「你不要慌，說得明白些。究竟是誰殺誰呀？」 　　「就是那葉姓的房客，殺死了一個不知誰何的人！」 　　「有這事？他在哪裡行兇？」 　　「就在他住的後樓上。」 　　「唉！既然如此，你把這事情詳細些說一遍給我聽。」 　　老婦因顫聲說：「昨天深夜他回來的時候，帶了一個人同來。那時我已睡熟，沒有瞧見是什麼樣人。但聽得他們在樓上互相談著。那另一人的聲音很低，不知道是男是女。我就覺得有些詫異。但我既把屋子租給了他，自有他的主權。他多住一個人，我也不便干涉。況且又在深夜，我也就聽他們自然。 　　「今天清早，我的當家的往廠裡去的時候，忽而碰見弄回的一家鄰居，問他我家後樓上的房客，是不是已經搬場。我當家的呆了一呆，回答沒有。那鄰居才說天明時他瞧見那怪客據了一個鋪蓋似的大包走出去，因而疑心那個人已遷去了。

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