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三

　　「我也這樣子想。現在你正閑著，何不就到寶通路去走一趟？借此消遣一下也好。」

　　「好，這究竟是一件小問題，實在也用不到你親自出馬。我准定給你代勞。」

　　霍桑笑了一笑，這件事就暫時告一個段落。

　　這天午膳過後，我就一個人往定通路去。那大慶裡是一條狹小的弄子，住戶都是中等以下的人家。地上污水滿積，幾乎有不能下足之勢。石庫門的牆上，又淋漓地曬滿了衣裳，人也嘈雜不堪。我找到第七家對，忽見那剛才來報告的馬姓老婦，正在門口和別一個鄰居的老婦鬼鬼祟祟地談著。伊一見我走近，慌忙招呼。

　　伊低聲向我說：「這個怪人還沒有起身哩。先生，你可要見見他？」

　　我忙搖手道：「不必，你不要驚動他。我印度要見見他的面，也只能暗中窺視。現在我先要瞧瞧那把尖刀。今天你們可曾用過？」

　　「用過的。這把刀更是我的東西，卻差不多是公共的。除了這一個怪客以外，我們三家人家今天都曾用過。」

　　找一聽這話，暗忖我先前的推想已經不成立了。因為這刀平目既是公開共用的東西，別的房客勢不致再有私下偷用的必要。

　　我又問道：「你們可曾在刀上仔細瞧瞧？有沒有可疑的跡象？」

　　老婦忽反問我道：「先生，你可是說刀上有血跡嗎？我們瞧過的，這卻沒有。你現在可以到裡面處間裡夫。我給你親自瞧瞧。」

　　我跟著老婦走到後面的處問。伊從桌子上取起一把尖刀來給我瞧。那刀是木柄的，約摸連柄七寸長，鋒口已磨蝕了一半，此刻卻磨得非常銳利。但論刀的價值，賣到舊貨堆上去，至多不出二十個銅元，故而偷竊的問題，實在太覺滑稽。

　　我低聲問道：「你想可會有別的人借用這刀？」

　　老婦搖頭道：「不。一定是他，一定是他。我們平日上半天大家都用著這刀，用過後總放在這只桌子上。昨天下午明明不見，直到我歸房睡時，這桌子上還是空的。今天我一清早起來，這刀忽又在桌子上變出來了！夜中別的人都是早題的，只有他在半夜時方才回來。並且這裡還有一個泥鞋的足印，我剛才竟忘懷了沒有告訴你們。」伊說著便把手指在水門汀上。

　　我低頭一瞧，果真有一個模糊的足印，似已被人踐踏過了。

　　那老婦又說：「昨夜裡下過雨的。分明他回來後直接走到灶間裡來，把這把刀還在桌上。先生，這一定是沒有疑惑的——」

　　老婦正說到這裡，忽頓住了不說，眼睛中也陡然露出駭光。我也聽得樓梯上有腳步聲音，好似有一個人在那裡緩緩地走下來。那老婦忙向我演個手勢，仿佛告訴我道：「他在下來哩！」

　　我把身子一閃，避在灶間的門後，微微探著頭瞧視。一會，那人的腳步聲音已走下了樓梯，回身向前門走去。

　　我在一瞥之間，瞧見那姓葉的房客身材短小，臉上焦黃而枯皺，兩隻小而黑色的眼睛卻敏活有光，嘴唇上有幾根疏稀的黃須。他的年紀不知是三十還是四十，一時實不容易辨別。他身上的打扮，和那居停主婦所說的相同。我見他走向前門去時，搖搖擺擺，踱著一種酸秀才的方步，形狀很覺滑稽可笑。

　　我見那人走出了門外，又低聲向老婦說：「你回來以後，可有什麼舉動使他懷疑？」

　　老婦道：「完全沒有。他天天總是這個時候出去的，但回來時必在半夜。」

　　我不再多問，也急急走出前門，打算跟隨他，瞧瞧他究竟往什麼地方去。我到了弄口，果見他在馬路旁邊的人行道上緩緩地踱著。他的腋下果真挾著一個長方形的小包，外面用一塊半黑半白的手巾包著，裡面卻像是一種木匣之類的東西。

　　我一直跟他走過了鐵軌，將近寶通路口。那裡有幾爿煙紙店和彩票店——那時變相的彩票，所謂慈善獎券，和救濟獎券等等還是很流行。那人忽站住了仰面觀望，似乎在瞧視彩票店的招牌的樣子。這時忽有一輛送貨的大型汽車，從我的對面駛來，我為避讓的緣故，急忙站住在一旁。等到那汽車過時，瞧瞧前面，那怪客忽已不見。

　　我急急走前幾步，向那幾爿彩票店裡瞧了一瞧，完全沒有。他莫非閃進了那一條合德里弄裡去了？但他既不知道背後有人跟蹤，勢不至於臨時閃避。我追到弄裡去。弄裡也有不少一上一上的石庫門，但不見怪客的影蹤。我失望之餘，暗忖我來隻打算證明那失刀的問題，他的行徑如何，不妨回去和霍桑商量了再說。

　　我回到寓裡，霍桑也已出外。據施桂說，他在我離寓以後不到十分鐘功夫，也就換了衣服出去，沒有說明往哪裡去。

　　到了三點鐘光景，他方才回來。我就把偵查的情形報告他。

　　我說：「據我觀察，那把刀確實是他偷過的。」

　　霍桑皺眉道：「你相信確實如此？那是最費解的一點。我本來料想這一點是出於誤會的。」

　　我反問道：「何以見得？」

　　「我從各方面印證，覺得這個姓葉的並不像是一個危險人物。那老婦完全是出於誤會的。」

　　我驚異道：「什麼！你自己也已在這件事上偵查過嗎？」

　　霍桑點點頭。「正是。我覺得這雖是一件小事，但那老婦既然誠意來請托我，我也不能不親自走一下子，以便查明了那人的真相，給伊解決這一個難題。故而你出去以後，我就打定主意，預備和你一塊地調查。現在這個人的真相我已經完全查明白了。」

　　「怪了，你怎樣查明的？我怎麼沒有看見你？」
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