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二

　　霍桑點頭道：「那末他也許是假託做教員的。還有什麼可疑的地方？」

　　姓馬的老婦得到了這句同意的話，似乎加增了些希望，精神越發振作了，口沫的噴發，也增加了密點和擴展了幅度。

　　伊答道：「多著呢！他出外時從來不和人招呼。他遷進來的第三天，我看見他出門的時候，好意地問他一聲往哪裡去。他卻向我眨了一個白眼，絕不理會。以後他總是閉口無言地出去，從來不和人交談。」

　　「這還不算。他出進時總挾著一個長方形的小包。有一次住在灶被樓上的一個九歲的孩子根福，在那包上摸了一下，他竟大發脾氣，兇狠狠地向根福咒駡。仿佛他這東西是觸摸不得的！先生，你想可怪不可怪？」

　　「各人的脾氣不同。他也許怪腐些罷了。你又何必大驚小怪？」

　　「唔，先生，你還以為不可怪嗎？好，可任期事盡多哩！三天以前，他在半夜後回家。他的房中，忽而叮叮悄悄地有敲銀圓的聲音，連續著一個多鐘頭，竟使前樓的毛先生不能安睡。他分明忽而得到了不少銀圓，一個人在察驗銀圓的好歹。先生，你想一個鐘頭還不曾數完那錢的數目——不是至少總有一千多元罷？先生，你想像他這樣的人，哪裡來這許多錢？」

　　霍桑聽到這裡，似乎已引起了幾分注意。他沉著目光，把紙煙灰彈去了些，才緩緩發問。

　　「這敲銀圓的聲音，只有前樓的毛先生一個人聽得嗎？」

　　「不，我也聽得的。不過我那時非常要睡，在翻身的時候，聽得有人敲銀圓聲音，一時想不到是他；隨即又模模糊糊地睡去。但毛先生只和他隔著一層板壁，自然要聽得睡不著了。」

　　霍桑點點頭，又問：「此外還有別的可疑處嗎？」

　　老婦的雙手又亂舞了一會，唾沫又似雨點般地飛著，眼睛裡也滿顯著驚恐神氣。

　　「還有，還有！前天夜裡，他忽把板壁上的降縫和孔洞，完全用黑布糊沒，分明防什麼人暗中窺探。先生，你想他若不幹犯法虛心的事，為什麼要這樣子呢？——還有一點，最可怪了！昨天下午，我們的灶間裡，忽而失去了一把切菜的小尖刀。我們四處搜尋，終找不到。在燒晚飯的時候，我又在灶間裡搜尋了好一會，仍舊不知去向。那時候那姓葉的怪人已經出去了。住在被侵樓上的王嫂子說，在日間十二點半，姓葉的出門以前，這刀還在桌子上見過；並且這姓葉的臨出門時，似乎曾向灶間中溜過一趟。因此我們料想那刀是他偷出去的。這原是我們當時的猜想。到了今天早晨，這事竟證實了。那把尖刀忽而又重新在灶間中出現了！」

　　霍桑也丟了煙尾，振作精神地問道：「你既說他偷刀，他事後怎麼又還出來？」

　　老婦答道：「他不是要偷，只要借用罷了！我料想他借了我家的刀，一定出去幹殺人行兇的勾當。他萬一失敗被警察們捉住了，兇器卻是我家的東西。那豈不危險？」

　　「你怎麼知道一定是他借用的？」

　　「有憑證的。這把對我用了好久，因著家中沒有磨磚，用得已很鈍了。現在卻磨得非常鋒利，盡「以做殺人的東西。我不知道這把刀，他昨天是不是已經闖過禍。我正是怕得很呢！」

　　那老婦說到這幾句話，語聲有些顫動，臉色也灰白無血，那兩隻乾癟的手舞動時也欠自然，可見伊心中委實恐懼已極。

　　霍桑作安慰聲道：「馬夫人，你不用害怕。我已經明白了。你這個後樓的房客，確實有些怪異之處。不過你也不必這樣子自尋煩惱。我勸你姑且回去，不要把這事放在心上。因為你若抱著這疑心的成見，自然處處覺得可疑，結果也許會因誤會而自討苦吃。假使他再有更可異的動作，你再來報告我，我一定給你想法。」

　　「先生，你現在還不能想法子嗎——還不能夠叫他搬出去嗎？」

　　「當然還不能夠。不過我可以給你暗中偵查，查明了他的行徑再說。」

　　「那末，你也得快些兒了。我怕他也許就要鬧出更大的亂子來哩！「你放心。萬一他鬧出事來，我也可以代你向警廳中人說話，決不致連累你。」

　　二　偵查的結果

　　那老婦離去以後，霍桑立起來伸一伸腰，打了一個呵欠。

　　他笑著向我說：「包朗，你今天總要稱讚我一句了。我平日最怕和這種人接談，但今天卻耐起性地，費了一個半鐘頭的時間，換得了這一個小小的問題，總算還值得罷？」

　　我知道霍桑的旨趣，原是為工作而工作的。所以值得不值得的問題，當然不是在經濟報酬上著眼。

　　我答道：「你以為這個問題有值得注意的價值嗎？」

　　霍桑說：「我覺得這裡面確有幾點使人費解。第一，他為什麼要冒充教員？第二，他既只租住人家的後樓，經濟力也就可想而知，哪裡來這許多錢？第三，最奇怪的一點，就是他的借刀的問題。他真要幹行兇的事嗎？他既然有錢，豈不能自備一把？若說他並不曾偷用，那刀也遺失得奇怪；並且怎麼又給磨過一磨？」

　　「唔，真是很奇怪的。不過我以為這刀也許是別的房客偷用的，他只是受了那老婦的冤枉罷了。」
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