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一二

　　我答道：「我正要問你。你怎麼能夠發現他們的秘字？字究竟是用什麼寫的？」

　　「這是一種化學混合液，大概就是鐵亞摩尼亞，硫酸鹽和水混合而成。凡用這種混合液輕輕寫在紙上，幹了就沒有字跡。顯現的方法所以要用濃茶，就因濃茶裡面含有一種酸素，喚做丹寧酸。那混合液裡面既然含有鐵質，鐵質一和丹寧酸相和，就會顯呈一種黑色。這是有些普通化學常識的人都知道的。」

　　「照這樣看，你當初說他們有些科學知識，這也是一個例證。」

　　霍桑忽歎一口氣。「正是呢。科學是救治我國國病的續命湯。可是他們有了科學知識，不幹些給社會國家生產造福的事，把我們的民族從壓迫和孱弱中解放出來，卻用它來幹這種犯法勾當！包朗，想一想，這是多麼痛心的事！」

　　我也不禁歎息道：「知識本像一把利刀。知識發達了，若是沒有道德的力量來輔助控制，那本是極危險的！」

　　霍桑在收拾紙筆。我走到窗口去。江面上夜景並不動人。因為天空還在黑雲的控制下，光明失了勢。沒有月，沒有星，只有帆船上三三兩兩的燈火。

　　我回身過來。「霍桑，這件事你準備怎樣對付？」

　　霍桑走近我的身旁，低聲說：「我有辦法。你別發愁。」

　　「辦法怎麼樣？能不能告訴我？」

　　他遲疑一下，才說：「方才我在無意中，發現了一些線索，所以擬成了一個具體的計劃，但是此刻還不便宣佈。你姑且耐一耐，不久就可以明白。」

　　老脾氣。我自然也不能不忍耐。

　　我又問：「那麼剛才你我分別以後，你究竟到哪裡去的？」

　　霍桑簡短地答道：「江邊啊。」

　　「這個你已經告訴我。你在江邊幹什麼？」

　　「我在江邊一片茶館裡閒遊…喂，你可曾會見朱雄？」

　　他既然有意合開，我只索知趣些。我正要把朱雄陪我游杏林寺和他提起的綁架案的事告訴他，霍桑忽又搖手阻止我。

　　他道：「你慢些講。我們先得把房裡的血跡收拾乾淨，再叫人送晚飯進來。我的肚子餓得很。」

　　我道：「你想這件事還沒有人知道嗎？」

　　霍桑道：「我想還沒有。我不願讓別人知道，免得再籌出無謂的騷擾。」

　　我不再多說，取出幾張廢紙，著手抹拭地板上的血。霍桑也幫著將紙屏椅桌等物各歸了原位。我走出去喊一個茶房進來，叫他預備晚飯。那新茶房是個瘦長子。霍桑問他李四怎麼樣，現在在什麼地方。

　　茶房答道：「李四走樓梯跌傷了腿，向帳房請了半天假，現在躺在他的房裡，我是替他的。我叫姚紀才。」

　　霍桑向我瞅一眼，似暗示李四的嘴還算緊，不曾把這回事說出來。

　　他又說：「李四服侍我們很周到，少停我要去瞧瞧他。他的房間在什麼地方？」

　　替工道：「就在大樓梯底下的一間小間裡。」

　　夜飯的景況也和午膳差不多。霍桑仍不失他的常度。我還是打折扣，只吃一碗飯。飯罷以後，霍桑才和我繼續閒談。但他只問我會見朱雄的事，聽得了綁案的故事，也不加一句批評。他的探案的手續怎麼樣，還是絕口不提。我心裡雖然納悶，可是又不能勉強他。我們都靜默了，彼此吸著紙煙。霍桑兀自低垂著頭，不做一聲，似乎在深思。他連續燒盡了三支紙煙，忽然仰起身來，向他的手錶上瞧一瞧。

　　他說：「九點半了。我去瞧瞧李四。你等著。」

　　他獨自下樓去。約有十分鐘光景，他又回到房裡來。我便問他李四怎麼樣。他的答案很簡單。「好多了。我下去時，他正在房裡踱著。」

　　他說完了，忽關上房門，先將身上的府綢褲脫下了，又走到床後去，從箱子裡取出一套黑布的短衣。唉，他要化裝了！幹什麼呀？他閉。無言地將那黑衣穿在身上。

　　我禁不住問道：「霍桑，你到底要幹什麼？怎麼一些不讓我知道？」

　　霍桑躊躇了一下，走到我的身邊，附耳說：「聲音低些啊。我老實告訴你。今天晚上，我就要去擒兇手破案！」

　　我跳起來，瞧瞧他的臉，沉著而嚴肅。可是我還有些半信半疑。擒兇手？這麼容易？

　　我低聲問道：「霍桑，你的話當真？」

　　他回頭道：「自然真。我立刻就要走哩。」

　　他的裝束漸次完畢，最後換上一雙樹膠底的球鞋。他又從箱子裡拿出他的一支手槍和地圖、電筒等應用物件一起放在他的袋裡。

　　我耐不住地說：「那麼我跟你一塊兒去！」

　　他搖搖頭。「不，現在你還不能出去。你必須留在這裡。」

　　「為什麼？」

　　「你姑且別問。你讓電燈亮著，不時弄些聲音，別叫人知道我已經出去。」

　　「這又有什麼意思？」

　　「意思當然有，可是你總懂得，眼前這個時候不是可以坐下來跟你長談的時候。」

　　「你在這裡人地生疏，夜裡又怎能幹事？」

　　「你放心。我決不會盲目地亂幹。」

　　「你的計劃已經佈置好了？」
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