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九

　　的確，用不著細細地比對，一瞥開就可以看出是完全相同的。霍桑將一重重白箋紙打開來，包內果真是一支紙匣，匣中又是一瓶火酒，瓶內是一個斷指！不過這瓶中的酒色略略帶一些紅；這就是和先前一瓶的唯一不同點。霍桑又如法炮製地將瓶內的斷指範出來實驗。

　　我開口道：「你發現了什麼沒有？這一個斷指想必是另一人的？」

　　霍桑答道：「是。那是另一件案子。也是一個大拇指，是左手的，斷割處也在第一節，而且是從活人手上斬下來的。沒有煙痕，但皮膚一樣很白嫩，也像是一個富翁。他把精著的斷指放入瓶中。「真奇怪！」

　　我說：「他們倒專跟有錢的人作對。」

　　「這就可見他們的宗旨專想劫奪人家的錢財。」他放下了瓶，又細看包紙上的郵局印章。「唔，仍舊是第一支局。我先前的料想大概不錯，他們的地址也許就在三牌樓附近……對，他們確實是一種可怕的秘密黨徒！」

　　我疑惑地問道：「我還不明了。請你說得明白些。」

　　霍桑堅決道：「簡單說一句，那割下來的斷指就是他們犯罪的證據。但是他們不把這東西掩藏起來，反而敢寄給人家，可見得他們的目無法紀已經到了怎樣程度。並且他們連寄兩個斷指，同是在一個郵局，也可見他們絲毫沒有忌憚。唉！他們的膽量真可以使人吃驚！就這一點推想，他們一定是一種有勢力的秘密黨。若是少數或單獨的竊盜，無論怎樣兇惡，總不敢這樣子膽大妄為。」

　　我贊同道：「唔，這推想很近情理。」

　　霍桑繼續道：「除此以外，從那高價的白信紙和一式的火酒瓶上看，也可見得他們黨中經濟的富厚和規模的整齊。不但如此，我還知道他們的黨名。」

　　「嘎，你想是什麼黨？」

　　「似乎是叫斷指團。」

　　「你是從斷指上著想的？」

　　「是。還有一層。包面上不是寫著竇志端寄嗎？現在我相信這個假託的姓名不單是要掩護真相，卻像是『斷指團』三個字的諧聲。」

　　推想和假定都很合理。擺在眼前的是一個可怕的秘密組織，而且再接再厲地向霍桑挑戰，前途不許樂觀。霍桑的神氣雖異常緊張，但仍不失他的鎮靜。他又很小心地將火酒瓶和包紙等收拾好，照樣放在皮包裹。他回頭叫我。

　　「包朗，飯快冷了。我們吃飯罷。」

　　我答應了，勉強坐下來。其實這樣一件奇怪的事情盤踞在我的腦海中，我的胃口也受了影響。霍桑卻不失常態，照例吃兩碗。飯罷了，我和霍桑又坐到窗口去，彼此又吸著一支煙。

　　風靜了。熱度在暗暗地高升。江面上的帆影還是在錯綜絡繹地往來，白鷗也仍在成群地回翔，可是對於我已失卻了欣賞的情味，只覺那金黃色的反光耀眼刺膚。

　　靜默了一會，我耐不住地說：「霍桑，從各方面看，這件事很不容易著手。你到底幹不幹，須得仔細想一想才是。」

　　霍桑吐了一口煙，正色道：「我怎麼可以不幹？我素來的志願就是想鋤惡扶良，給大眾盡些兒力。現在地方上出了這種殘酷的暴黨，殺人斷指，看做兒戲，明明是社會的公敵。我們怎麼能袖手旁觀？這是我不得不幹的主要理由。此外還有兩點：一則，他們接一連二地把斷指寄給我，明明防我干涉他們，和先聲奪人地用恐嚇手段警告我，使我知難而退。這樣的挑釁，我可以畏縮不理嗎？二則，我既已受了兩方面的請托，應允在先了，又怎能退避背約？……是的，包朗，我不能不幹！」

　　充分的理由加強了他的意志，更強調了他的無可挽回的語氣。我默默地吸著煙，找不出阻止或緩和的辭句。

　　「你決意和這班匪黨拚一拚？」

　　「是，無論怎樣，我要試一試！」

　　我又呼吸了一會煙。「我看事情很困難，而且很危——」

　　霍桑突然坐直了。「嗯，困難？包朗，你忘了那句『天下沒難事，只怕用心人』古諺嗎？我也有一句轉語：『辦易事，不輕心；辦難事，不退縮。』這件事雖難幹，但我們不可先有難的成見。只要各盡智力，憑著決心去幹，又怕什麼？我們又有便宜行事的機會，隨時可以得警察們的幫助，怎見得不能夠破巢擒賊？包朗，你振作些，別先讓一個『難』字橫在胸中。我相信我們一定能夠克敵制勝！

　　霍桑有一種特長。無論幹什麼事，他第一步總是運用理智，加以繽密的考慮；第二步是審情度勢地下一個決心。一經決意，他就能本著大無畏的精神，鍥而不捨，決不肯知難而退；並且雖當事機急迫的時候，他仍能好整以暇，從容不迫，不失他的定力。這是我最佩服的。不過眼前這一件事，據我料想，似乎不但難望勝利，而且非常危險。因為黨人們既然這樣子膽大，霍桑卻勢孤力薄，自然不容易制伏。但是霍桑像膽子包身似地決意要去和他們為難。他這一種果毅敢為的能力固然是高人一等，可是我總不能不替他擔慮。

　　我問道：「那末你打算怎樣著手？」

　　霍桑吐出了一長串煙霧，答道：「我想這件事還有新的演變。不過我也不是靜坐著等候。我馬上要出去。」他立起來丟掉餘煙。

　　我又問：「我要不要跟你一起去？」

　　他搖搖頭。「不，現在還用不著煩勞你。不過你枯坐在這裡，也太悶鬱。你若是不怕熱，不妨也出去散一散。」

　　我道：「我本想去瞧瞧朱雄。你不是也說過要去看看他嗎？」

　　霍桑搖頭道：「不，現在我要往另一個地方去，不再去會他。你獨個兒去也好。」

　　「你要上哪裡去？」

　　「哈，我——嗯，回頭再告訴你。」
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