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六

　　一會，李四領了一位客人進來。那人約摸有四十多歲，身材矮小，禿髮露頂，穿一件白紗長衫，上面罩一件元青團龍紗馬褂，足上白絲襪，黑紗涼鞋。他的臉色白皙，有個大鼻子，鼻尖上現著些措紅，一雙黑眼掩在一副墨晶眼鏡後面，神氣倒很威嚴。他一進房門，便把兩手拱一拱。

　　「那一位是霍先生？」

　　「兄弟就是。」霍桑上前一步，微微彎了彎腰。

　　客人遞出兩張名片來。我受了一看，姓卜，單名一個良字，是一位樂濟善堂的副董事。那人又向霍桑說了幾句仰慕寒暄的套話。霍桑也請他坐下來。

　　他說：「兄弟今朝造訪，就為了敝堂總董事衛善臣先生被害的事，請求霍先生幫幫忙。」

　　霍桑定了定神，答道：「不敢。衛先生不測的事，剛才我已經在報紙上見到。衛先生是一位慈善家，我們也非常惋惜。」

　　客人忙接著說：「正是呢。衛先生平日熱心公益，不辭勞瘁。他對於一切募捐籌款的事總是踴躍從公。因為他的交遊很廣，人又極誠懇，所以人家沒有不信任他。不料昨天早晨他遭了這非常的橫禍，同人們都十分痛惜。今天我們善堂裡開過會議，大家主張一定要徹底這件事，把兇手拿到了歸案治罪。我們仰慕霍桑先生的大名好久了，又知道先生恰巧在此地，所以派兄弟來恭請。關於酬謝方面，一切唯命是聽，只要霍先生肯幫忙。」

　　霍桑頓了一頓，歎息道：「地方上少了一位純正的慈善家，直接受影響的就是一般貧苦無告的大眾。我如果能盡一分綿力，也間接是替民眾們效些勞，本也是我們份內的事。不過我們到這裡來，本為著消夏遊散，況且人地生疏，不比服務於官廳中的人，隨時隨地可以取得助力。因此，我只怕愛莫能助，辜負卜先生委託的盛情。卜先生不如直接去清官家偵探——」

　　蔔良接忙口道：「唉，官家偵探，我們早已去請過。不過為了斬草除極起見，還要窮先生的神。先生若使需要人相助，敝堂盡可和警廳商量——給予先生便利。霍先生，請你別推辭。」他又連連地拱著手。

　　語意很懇切，局勢有些像霍桑非答應不可。霍桑仍沒有應允的表示。

　　他搖頭說：「卜先生，對不起得很，我不能擔任。」

　　蔔良著急地說：「霍先生，這件事很奇怪，非你——」

　　霍桑突然接口道：「很奇怪？卜先生，你指什麼說的？」

　　「衛太太說，衛先生的傷勢似乎——」

　　「囑，傷勢很奇怪，是不是？」

　　「是。」

　　「唉，奇怪得怎樣？」

　　「這個我不大仔細，衛太太也不敢隨便告訴人。霍先生，無論如何，你去看一看總不妨。」

　　情勢有些轉變，霍桑的意志動搖了。他分明聽得了傷勢的奇怪，聯想到那斷指。那末這兩件事果真有關係嗎？霍桑又垂著頭，思索了一會，果然應承了。

　　他說：「既然如此，我姑且試一試。這件案子既然奇怪，我也許可以廣廣見聞……卜先生，一這案子的經過情形怎麼樣？」

　　客人答道：「據警官們的意見，這是一件謀財害命案。但是我也不大仔細，最好你馬上去勘驗一下。」

　　霍桑點點頭。「好，那麼請你將衛府的地址告訴我，我們不妨走一趟。」

　　卜良很高興地答應了，立刻將衛家的住址寫在紙上，雙手交給霍桑。他又向霍桑要了一張名片，以便往警廳去接洽。商議要定了，彼此又說明了電話號數，蔔良就告別出去。我等霍桑送客進來，忙著發問。

　　「霍桑，斷指問題還沒有著落，你怎麼貿貿然答應人家？你想這兩件案子果然有連帶關係嗎？」

　　霍桑正拿起那紙條念道：「城南利涉橋，九十九號，衛府。」他將紙條夾在記事冊中，才回頭答覆我。「這問題現在用不著多討論，我們但須往衛家去走一趟，馬上可以明白。要是你覺得你的精神不疲乏，不怕熱，不妨一塊兒去瞧瞧。」

　　「要是這案子和斷指沒有關係，我看你擔任了也沒有意思。」

　　「不。這案子若是果真和斷指有關，我自然要徹底它的真相。就算沒有關係，我也可以因此認識幾個當地人，然後再進行偵查斷指的事，多少也可以得些幫助。」

　　我還沒有答覆，李四又走了進來，手裡拿著一張名片。

　　他說：「先生，又有一位客人。」

　　霍桑接過名片一看，詫異道：「喔，他也來看我？好，快請他上來。」他隨將那名片遞給我。「你得注意著，這一位來客和我們很有關係呢。」

　　我看見名片上印著幾個大字：

　　「省會警察廳偵探長楊凡通」

　　◎四、再來一個

　　楊偵探長的身材很高大，滿臉粗麻，光頭，塌鼻樑，濃眉毛，大眼睛，皮膚又粗又黑，看上會醜憎異常。他的身上穿一件黑色紡綢寬大的長衫，雙梁緞鞋，黑紗襪。走路時挺著胸膛，搖搖擺擺，神氣可稱十足。他一看見霍桑，趕緊走近打拱，滿面堆著笑容。

　　他說：「霍先生，你真了不得！兄弟慕名好久了，可惜一向沒有機會。昨天才從報紙上知道你們兩位在這裡，今天特地過來拜訪。」

　　他回過頭來，又和我招呼，但他的言語態度已打了一些折扣，不比對霍桑那麼恭順和捂謙。我聽得長輩們說，前清衙門裡的皂役三班，平常有三副嘴臉，一副怕上官，一副媚富紳，一副嚇小民。現在我看見了楊凡通的神氣，仿佛得到了一個類似的印證。經過了幾句不必要的敷衍，霍桑就率直地發問。

　　他道：「楊探長今天光臨，我想總有什麼見教。是不是？」

　　楊凡通坐了下來，正在找機會發表他的來意，忽聽得霍桑先問，他的開嘴便嘻嘻。

　　他翹一翹右手的大拇指，說：「唉，霍先生，你真是未卜先知！怪不得名滿四海。人人拜下風！今天兄弟奉了敝廳長的命——」他忍住了，忙又改口。「今天兄弟特地來拜望你，就為了衛董事的奇案，要請你指教。」

　　霍桑道：「哈，那案子究竟怎麼樣，我也正要請教。」
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