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三九

　　一會兒，我們三個人已到中間裡坐定。莫大姐卻不肯坐，伊的背部靠在南窗檻上，低倒了頭發怔。

　　霍桑婉聲說道：「莫大姐，這一回事，我們已完全明白。你的主人——唉，我應當說你的非正式的丈夫。對不對？他圍著種種原因，不滿意他的兒子，昨天早晨親手將他的兒子處死，你卻是這案中的幫兇！——」

　　那女子忽然昂起頭來，發出銳呼的聲音。

　　「唉！先生這是冤枉的！——我——我不是幫兇！我——我只幫他說了一句謊話，別的都不知道！——先生，我當真不是幫兇！」

　　伊的語聲下半截已帶著嗚咽，伊的眼眶裡面也水汪汪地滿包著淚珠。

　　霍桑仍作婉和聲道：「你當真不曾幫同行兇嗎？那還好，你此刻還有一個最後的機會，可以給你自己辯白。你把昨天早晨經過的事情仔細些告訴我們。你得留意，你不能再像昨天一般用謊話騙人，否則，你真自己討苦吃了。

　　莫大姐用手背抹了抹眼淚，點頭應道：「先生，我一定說實話。昨天的話，也是他叫我說的。」

　　霍桑點點頭。「好，好，那麼，現在你說你自己的話吧。」

　　莫大姐旋轉了身子，把右肘擱著窗檻，瞧著霍桑說話。「昨天早晨七點鐘時，我剛才起身，看見老爺從樓梯上下來。他向我招招手。我正在扣衣服的鈕子——

　　霍桑插口道：「你不是睡在樓上的嗎？」

　　伊的眼光又回到地板上面，低聲答道：「我並不是每夜睡在樓上的。」

　　「但我們剛才瞧見你的那條黑絝紗的褲子還在你主人的床上。」

　　「昨夜裡他和我哥哥吵過以後，他叫我陪在樓上的。」

　　「吳媽睡在什麼地方呢？」

　　「伊本來睡在他的後房。當兩個月以前，他叫伊睡到樓下東次間的客室裡去。」

　　「那麼，你和他結識，莫非還只有兩個月工夫？」

　　伊點了點頭，並不答話。

　　「好，前天夜裡你是睡在小姐房裡的。對不對？好，你再說下去。他向你招手以後，你又怎樣？」

　　「我跟著他走到後門口的披屋裡。他就悄悄地告訴我：『他已死了，但你不用害怕。等一會你提著銅壺上樓，像往日一樣送臉水上去。但你上樓以後不必進他房裡去，略等一等，就可以下來。假使有人問你，你可以說你送瞼水上去時，瞧見大少爺已經起身，別的事你可以一概回答不知。你儘管膽大好啦，他們一定查不出！』他說完了重新上樓。接著吳媽已買了豆腐漿回來。他第二次下樓，喝了一碗漿出去。後來我就照著他的話幹，所以大少爺怎樣被他弄死，我實在全不知情！」

　　室中靜了一靜，我又聽得那老人在隔室中嘰嘰咕咕地說話。霍桑並不理會，仍自顧自地發問。

　　「你昨天曾說你送臉水上來時，曾見大少爺在理髮。這話也是他叫你說的嗎？」

　　「不——不是。我本來不曾準備先生有這問句，那是我隨便亂說的。」

　　「還有你說大少爺在樓窗上喊洗臉水，小姐也同樣聽得。這句話什麼人假造的呢？」

　　「那時我一時發急，恐怕你們疑心，也是臨時想出來的！」

　　「你和小姐預先約好的嗎？」

　　「沒有，但我料想小姐決不會拆容我的謊話，因為伊也很恨他的。」

　　「伊對於這件事可也知情嗎？」

　　「伊不知道。這件事除我以外，別的人都不知道。」

　　霍桑正低垂了頭在思索什麼，忽而隔室中又大聲呼叫，並且有床架震動的聲音，仿佛老人已在爬起來了。

　　霍桑忙高聲道：「銀林兄，他已醒了。你可曾帶手銬來？我想你一個人總能暫時應付他吧。包朗，你出去叫一個崗警來，再打一個電話通知姚國英，叫他派兩個人到這裡來照料。這寓需要人看守一下哩！」

　　◎十六、推想過程的說明

　　十月三十日下午，我和霍桑坐在他的辦公室中喝著雨前茶，抽著白金龍紙煙。我們的身體和精神方面，彼此都感到非常舒適。不寒不暖的風從窗口裡一陣陣送進來。淡淡的陽光，斜射在外面隔牆上面。書桌上一隻式樣古樸的藍瓷高頸瓶中，插著兩枝深紅色的秋葵，襯著龍爪的綠葉，顯得分外地嬌媚，旁邊的膽瓶上面供著那個紀念品——黑鐵的手榴彈，仿佛是一種對比的象徽——英雄美人。

　　我們安靜地養了一會神，我就開始請霍桑講述他破案時思想上的過程。霍桑倒並不像未破案時的那麼留難，很高興地給我解釋。

　　他說道：「我們對於這件案子，開端時就不幸走進了岔路。那原也不是偶然的。包朗，你總也知道我們被引進岔路上去的幌子，就是那幾張神秘的符！這幾張符在凶案發生以前，果然很像是只有恐嚇作用的無聊舉動，但後來在事實上既已出了命案，我自然不能不給予嚴重的注意。我們在勘驗以後，我的眼光仍集中在那與怪符有密切關係的麗雲身上。我料想伊也許是此案中的主謀，但擔任實際行動的，一定另有其人。我起初認為那個魁梧有力的廚子阿三，有被利用做工具的可能，故而當我捉住了他的手察驗的時候，瞧他手上的紙煙痕跡，還只是一種幌子，我的真正的目的，卻在察驗他手背上有沒有指爪痕或任何傷痕。

　　我接口應道：「是的，當時我看見你抓住了他的手，曾翻來覆去地察看過。」
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