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四〇

　　霍桑點頭道：「因為我料想汀蓀在被蒙倒的時候，時間雖一定不多，但甘汀蓀是有些氣力的，在一刹那間，他至少會用他的手奮命地掙扎。因此我假定那實際行兇的人，手背上會有指爪的痕跡。這原是有充分的可能性的。不料指爪痕並不在阿三的手上，卻在甘東坪的手上。可是當時我們因為莫大姐謊說的時間問題，並且甘東坪的棉袍的袖子又長，掩蓋了他的手背，我一時委實還疑不到他。雖然如此，我那時固然沒有充分的理由懷疑他，卻覺得這老人的精神體力還像中年人一般，若單就體力上說，他也同樣有行兇的資格。再進一步，還有他們家庭間的糾紛問題，他原也有相當的嫌疑。故而我特地到湖心亭去調查，他在時間上絕無可疑。就因著這時間的證明，我的眼光便不能久留在這老人身上，卻被那怪符重新引到了他的女兒麗雲和麗雲的情人方面去。唉！這就是使我迷蒙的主因！」

　　「這也怪不得你，那怪符的吸引力實在太強烈了。」

　　「後來我費了全力查明了那華濟民，以為前後的關鍵已經在握，心中非常高興。誰知我一看見華濟民以後，這一團高興的熱望立即消沉。包朗，你總也瞧得出這少年明明是一個隻富智謀而沒有實行能力的懦夫。他見了確鑿的證據還一味抵賴，在搜查時他又狂呼強盜。這種種舉動，都足以表示他缺乏勇氣和定力。這種人恰合我所說的只能利用詛咒來發洩怨憤的典型人物。我料想他決不能實施這種凶謀。我才覺悟我已走入了歧途，要找尋答案，不能不急速回頭哩！」

　　「後來我聽了麗雲的供詞，使我觸發了一種新的推想。因為伊那時候的說話，一心要給濟民洗刷，大部分都是實在的，不過有一點是掩飾著的。包朗，你當時可也曾感覺到嗎？」

　　我點頭道：「我記得的。當你說到汀蓀被以太蒙倒的時候，伊的確流露過一種意外的驚駭的變態，我當時就深深懷疑。後來伊竭力地否認，連說著：『沒有』、『不知』的話，我就覺到伊一定隱藏著什麼。」

　　霍桑應道：「是啊。但伊隱藏著什麼呢？當時我料想伊聽得了以太的名詞，突然間便有所領悟，接著伊因有所顧忌，又竭力否認。這否認自然是有掩護作用的。我現在推想，那甘東坪老頭兒所利用的以太，說不定就是他假託著什麼飾詞，叫麗雲向華濟民轉索而得的。因為這東西在西藥鋪中雖有，但除了醫生簽字，或藥房中有熟識的人以外，不肯輕易出賣的。當時伊大概想到了伊曾經手過這個東西，同時覺悟到這件事是他父親所幹，才有這種目定色異的變態。我們知道這女子的原來的目的，只在掩護伊的情人。假使除了情人以外，伊又掩護第二個人，這個人又是伊的什麼人呢？伊的父親不是很可能嗎？假使伊懷疑到其他的人，伊自然會實說出來，以便解除伊的情人的嫌疑。但老人是伊的親生的父親，父女間的感情，也一定不很壞，故而伊當時雖然懷疑到，卻左右兩難，終於顧忌著不肯說了。」

　　我想了一想，乘機提出一種異議：「老人曾反對褚家的退婚，那可見他也不贊成麗雲和濟民的相戀！你說父女間的感情一定不很壞，似乎太沒有根據吧？」

　　霍桑呼了兩口煙，微笑著說道：「包朗，你瞧到夾層裡去了。這一點足以證明你還瞧不透舊禮教破旗下的遺老們的心理——尤其是這老頭兒的心理！這老頭兒外貌未嘗不道貌岸然，維持著舊禮教的大防，背地裡卻盡可以幹出誘引幼年女僕的勾當！社會上這種人很多，他們所重視的，就是一層薄薄的紙面具！這紙面具的質地即使是透明的也不妨，只要不挑破它，他們就可以平安無事！所以甘東坪對於他女兒的私戀，實際上一定只是裝聾作啞，只要面子上過得去，他也決不會嚴格干涉。至於他反對褚星六方面的退婚的提議，也無非要維持這一層薄薄的紙糊面具罷了。我料想褚家所提出的退婚理由，一定是太率直顯露了，使老人感覺到有不能維持紙面具的危險，那自然不能不暫時表示反對，借此漿一漿他的面具。假使對方懂得這種心理，另外假託一種不挑破面具使他能過得去的理由，那就可以保證他決沒有反對的事實。因此之故，他對於汀蓀的搬弄嘴舌，認為是直接刺破他的紙臉，那就是他所深恨痛惡的。」

　　我笑著應道：「霍桑，你對於新舊人物的心理，真是都是做過顯微鏡功夫的。好啦，言歸正傳。當時你既然疑心伊掩護著伊的父親，你就放棄了別方面的線索，而再度集中在老人身上去嗎？」

　　霍桑點頭道：「是啊！我當時認為已沒有和華濟民重新談判的必要。但我想向麗雲討一個好，也許使伊能對我說實話。同時我還注意到那高駿卿，很想和他會談一下。這個人偶然來住幾天，雖曾為了袒護他的甥女和汀蓀衝突過，但還不夠做謀殺的動機。不過當凶謀實施的當地，他或許還在中間樓上，那麼，他當然處於重要的地位。」

　　「今天早晨，我在麗雲方面失望以後，就打算到甘家去問問兩個女僕。老實說，那時候我只有一個空泛的推想，對於老人的行兇，卻還沒有確切的把握。不料那小弄裡的毛老婆子，供給我一種意外的線索。我聽得以後，就料想那個爭吵的人，定是那老人所雇用的工具。後來我查明這莫長根是莫大姐的哥哥，在時間上他卻並沒有做工具的可能，又使我失望。我又轉換了推想的方向。這個人為著什麼事到甘家去爭吵？又為什麼偏偏在昨天夜裡？他會不會是因著嚇索不遂而吵起來的？如果是的，他怎麼會去嚇索？莫非莫大姐在長根面前漏了什麼風聲，長根正感受失業的痛苦，便認為有機可乘嗎？」
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