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三八

　　正在這時，甘東坪突然張開眼睛，坐直了身子。他的右手敏捷地伸到他的枕頭底下，摸出了什麼東西，那只左手也湊到右手上面，仿佛拔去了什麼瓶塞；接著，他便把右手中的一個小瓶，直送到他的嘴唇邊去。他的舉動原是十二分迅速的，我和汪銀林本不防他有這種意外的舉動，一時都來不及措手，若不是霍桑直竄過去搶他右手中的小瓶，那小瓶中的流質一定會全部倒進他的嘴裡。

　　霍桑把那搶著的小瓶，湊到鼻子上嗅了一嗅，說道：「唉！這就是以太！銀林兄，你也來試一試，不是和那天面盆邊上的面巾有同樣臭味嗎？」

　　汪銀林接了小瓶，同樣湊到鼻子上去。他的嗅力似乎太重了些，立刻將頭一偏，忙把瓶子拿開，仿佛受了電流的刺激。

　　他答道：「真是相同的，不過這個濃烈得多，鼻子裡很覺難受——唉！這老頭子倒下去了！」

　　東坪的身子已敲側地向裡床倒下。一刹那間，他的灰白的面容忽而泛出紅色，象酒醉一般，口角裡流出涎沫，眼睛又閉攏了。霍桑走到床前，拉著了他的左腕；用手指診他的脈息。

　　汪銀林忍制著喘氣，問道：「他會死嗎？」

　　霍桑道：「他的脈搏還在跳動，也許喝不到一盎司，只是暫時昏倒。」他又把老人的眼皮翻開來，瞧了一瞧。「他的眼珠已收縮了，如果不放大，還不會致命。銀林兄，你來幫一臂，讓他的身於躺一躺平。我料想他還可以蘇醒。」

　　汪銀林果真走近去幫忙，用右手扶住了東坪的肩背，左手又抽去了老人身後的一個枕頭，讓他慢慢地躺平。

　　霍桑道：「這件案子只要把那莫大姐找著，就可以全部結束。伊是一個重要的活證。關於行兇事實的經過，如果這老頭兒沒有供述的可能，莫大姐一定可以代替他說明白的。我們走了，法律方面的手續，你負責進行吧。」

　　我在出房以前，又向床上瞧瞧，那失卻知覺的甘東坪正在不住的出氣。霍桑也向他瞧了一瞧，便和我回身走出。汪銀林跟隨著，似要陪我們下樓。我們走過了中間，剛要繞到樓梯頭上，忽似有一種咯咯的笑聲，直刺我的耳朵。霍桑早也聽得，立即停了腳步。他的手把住了樓梯欄，側著頭斂神傾聽，臉上滿顯著驚怪神氣。

　　汪銀林作詫異聲道：「這樓上還有什麼人嗎？」

　　我答道：「據我們所知，除了甘老頭兒以外，沒有第二個人。」

　　汪銀林瞧著西次間房門上的鎖，說道：「這房間裡莫非有什麼人藏著？——」

　　霍桑忽搖搖手阻止我們談話，叫我們靜聽。

　　「不要緊！——不要緊！——」

　　那聲音是從東次間裡出來的。奇怪！莫非真有人藏在老頭兒的房中？

　　霍桑的眼光閃了一閃，低聲說道：「這老頭兒在那裡說話了！快來！」他回身走進中間，躡著足尖，一步步向東次間的房門走去。

　　汪銀林和我也同樣輕輕地跟隨著。汪銀林自言自語地咕著。

　　「奇怪！他怎麼會得說話？莫非他的昏倒也是假把戲？」

　　霍桑忽旋轉頭來，低聲說道：「不，真的，這是以太的副作用……我新近讀過一本《檢驗應用科學》，有一節說到一個人受了蒙藥以後，有時恰像醉倒一般地會作吃語。這吃語往往是出於內心的真話。此刻這老頭兒的神經已失了控制，虛偽的面具，自然再不能維持。我們靜一靜，也許可以毫不費力地聽幾句真話哩。」

　　我們已進了甘東坪的房門。我見老人仍安靜地平躺在床上。他的面色依舊紅赤，眉毛也緊緊皺著，急促的呼吸中，帶著歎聲。從外表上看，他似乎在睡眠狀態中，沒有說話的可能。霍桑指指那只有白布套子的睡椅，示意叫我們坐下。他輕輕走到床前，又伸手去翻東坪的眼皮，但他的手還沒有接觸得甘東坪的眼皮上面，忽又急急縮住。老人又繼續說話了。

　　「哈哈哈！他們一定查不出……這東西真厲害，一到鼻子上，他雖有蠻牛般的氣力，也會頓時變成一條死蛇，動都不會動—那些飯桶的偵探們一定查不出！哈哈哈！」

　　他的吃語和笑聲停止了。霍桑靠在妝檯面前站著，有意無意地向汪銀林瞧瞧。我也斜瞧著汪銀林的臉色。汪銀林卻沉倒了頭，緊緊地閉著嘴唇。室中經過了一度靜寂，大家都屏息不動。甘東評的夢吃似的聲浪，又斷斷續續地打破這有恐怖意味的靜境。

　　「莫大姐，你儘管膽大好啦！……我佈置得十二分周密，他們萬萬查不出！……我把他掛好以後，用手巾給他抹過臉……你只要說你送臉水上去時，你看見他在房裡。你只要說這一句，別的便沒有事了。哈哈哈，他們定查不出！」

　　老人的語聲又停了一停，他的鼻息粗大而短促，似乎他的呼吸越發艱難了。霍桑仍一動不動地站在床前，他的兩手插在黑嗶嘰的褲袋裡面，眼睛瞧著床上的老人，在等候他的後文。

　　莫大姐…你——你放心好啦！……他們—定查不出！

　　「哎喲！」

　　這清脆的驚呼聲音突然從中間裡透送進來，不能不使我吃了一驚。我急忙從睡椅上立起來，回頭一瞧，那個穿淡藍自由布單衫蛋形臉兒的莫大姐正站在房門外。

　　伊的上身雖仍穿著那件淡藍色的罩衫，下面已換了一條深青竹布褲子，足上依舊穿著白紗襪和黑嗶嘰的鞋子。伊的蛋圓形的臉上，卻已喪失了固有的紅潤，眼睛裡也視著恐怖的神氣，分明伊對於老人的吃語已聽得了幾句。霍桑立即走到房門口，向莫大姐點了點頭。

　　他冷然說道：「你不是去找你哥哥商量和解決條件的嗎？已辦成功了沒有？好，好，你暫且在中間裡坐一坐，我們要和你談談。」他又回轉身來揮揮手招呼。「銀林兄，這女子說的話，一定可以比這老頭兒說得更有意思些。你也到外邊來罷。」
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