學達書庫　>　霍桑探案集　>　催命符　|　上頁　下頁
二二

　　那無錫老頭兒以為有生意來了，便挑進了弄口，把擔子停住。他一邊拿起碗來，一邊向我們倆瞧瞧，似在詫異我穿著西裝，怎麼會沿路買豆腐花吃。

　　霍桑很內行地說：「五個銅子一碗，兩碗——加辣！

　　那老頭兒的動作非常熟練，不一會，便將兩豌豆腐花盛好。我和霍桑各接了一碗，霍桑便自顧自地喝著。我因為我們的近邊有兩個中年婦人站在一個後門口閒談，倒有些不好意思。霍桑卻毫不在意，裝做很自然的樣子。他一邊吃著，一邊開始向老頭搭訕。

　　「你每天可以賣多少錢？」

　　那老人已不再疑心，操著無錫口音答話。

　　「三四百個銅子。」

　　「夠得到對合錢嗎？」

　　「不到的。現在生意難做，醬油，麻油，都比以前加上一倍，本錢大哩。

　　「唉，生意的確很難做……這醬油的滋味倒不壞。喂，再添一碗，重辣。」

　　那老頭兒似覺得這主顧不壞，臉上現出高興的神氣。這添的一碗，他竟特別討好，比第一碗盛得更滿。我也勉強吃了半碗。

　　霍桑又說：「你住在什麼地方？」

　　「西門方拱橋。」

　　「唔，那邊不是有一位先生叫你帶一個信給那位甘小姐嗎？」

　　那無錫老頭兒萬萬想不到有這突如其來的問話，不禁震了一震。他突然抬起頭來，向霍桑目灼灼地呆瞧。

　　他搖頭說道：「我不知道你說些什麼。」

　　霍桑仍帶著笑容，低聲說道：「老朋友，你用不著瞞我，我已完全知道。你給他送信，今天已不是第一次。我們還是老老實實地講。我並不想難為你，只要你肯告訴我那個托你寄信的人的姓名，我就謝你十塊錢。

　　「重賞之下，必有勇夫」，這話有時也不靈驗。那老頭兒仍咬緊了牙關，答道：「我完全不知道。我不曾給什麼人送過信。」

　　「喂，你再想一想，他叫你送信，給你多少酬報呀？我想不見得怎樣多。現在我告訴你，你這送信的差使也不能再幹下去了。你只要說出了他的姓名，就可以平平安安地拿十塊錢，以外的事都與你不相干。」霍桑說著，便放了碗摸出皮夾來，拿出一張十元的鈔票放在他的擔上。

　　那老頭兒瞧瞧霍桑，又瞧瞧鈔票，意思上似有些活動，可是經過一會思忖，他仍搖著頭不肯說話。

　　霍桑又說道：「你須明白，我現在和你商量，完全是顧憐你這種勞苦的小販。倘使你不明白我的好意，我將你帶到警察局裡去，那就不怕你不說。那時你不但沒有錢拿，還不免要吃連帶的官司。」

　　那老頭兒的嘴唇有些發顫，兩隻油膩的手用力交搓著，卻仍呆住了不說。我覺得在這情勢之下，似乎不能不用些壓力。不過他在這事件上，至多只貪了幾個錢，並沒有直接的關係，要是憑空連累他，委實也有些不忍。

　　霍桑依舊溫和地說道：「你快說罷，我不能多等。否則，你不能怪我，我只好去喊崗警了。我知道你身上還有甘小姐的一封信，你一到警察局裡去，要賴也賴不掉。」

　　這句話又使他征了一怔，他的右手不自覺地向那件油光光的黑布襖的胸口袋上摸了一摸，忽又急忙把手縮住。他的眼光轉了一轉，經過了一度利害的考慮，便終於屈服了。

　　他說道：「你只要知道他的姓名嗎？」

　　「是的。」

　　「他叫華濟民。」

　　「華濟民？做什麼事的？」

　　「你說你只要知道他的姓名啊。」

　　「姓名和職業，總是有連帶關係的。你多說一句，也沒有出進。」

　　「他是當西醫的。」

　　我認為這答話一定沒有疑問，因為我們早假定這人是一個懂得心理學的新人物，西醫恰合這個資格。我又記得這名字似乎很熟。

　　我不禁插問道：「唉，他是不是住在小北門口？」

　　那老頭兒回瞼來瞧瞧我，哭喪著地點點頭。

　　霍桑道：「好，現在你可以把錢收好。我們的交易已經完啦。」他又拿起了碗吃著。

　　這時候小弄中那兩個閒談的婦人中的一個，忽然拿了一隻碗走過來買豆腐花。我為掩飾起見，喊了一聲「添一碗。」那老人用著敏捷的動作收好了鈔票，又忙著盛豆腐花。一會兒，那婦人拿了碗回到屋子裡去，我們更清靜了些。霍桑似覺得這交涉非常順利，便企圖再進一步。

　　他又說道：「老朋友，我們再談一種交易。你把胸口袋裡的那封信給我瞧一瞧，我再給你兩塊錢。」他又第二次放碗，開他的皮夾。「你放心。這封信我只要瞧一瞧，仍舊可以還你的。」

　　這一次雖非重賞，交易卻比前一次順利得多。他毫無疑惑地從裡面衣袋中摸出一個淡藍色的西紙信封來，不過他拿著信封並不脫手，只把信面給霍桑瞧。那信面上只寫著「濟哥收」三個字，它的內容當然瞧不出。

　　霍桑道：「你把信給我，我決不拆壞，瞧一瞧就可還你。」他說著不等老頭兒的同意，便伸手將那信引渡過來，隨即從袋中拿出小刀。他一邊喃喃地說：「伊封口時似乎非常急促，並沒有粘牢。」他用刀尖略一刻割，信封蓋立刻打開。裡面有一小方白紙，只寫著十九個鋼筆字，字跡很潦草，下面附加著單字的具名。

　　「他死了，法官已驗過，情勢嚴重。信已找著，餘後詳雲。」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁