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一八

　　我們走到弄回，姚國英聲言要回署裡去準備報告，就和我們作別。楊春波在這件事上，分明感到十二分難受，死了一個朋友，又受了汪銀林懷疑的問詢，當然非常沒趣。他起先似乎認為甘汀蓀的死，出於陰謀被害，故而很起勁地來報告我們，但自從被汪銀林帶著懷疑的口氣詢問以後，他便不再發表什麼意見。他分明感覺到他如果再有什麼建議，說不定會招攬到自己身上去。這時候他真像一隻樊籠裡的小鳥，急於盼望著自由。他向霍桑聲明，他要回家去料理些事情，霍桑並不挽留。他就踏上了他自己跟來的汽車和我們分手。霍桑說道：「銀林兄，我要借用你的汽車送我們回去，我還有幾句話和你談一談。

　　◎八、意外消息

　　我們三個人上了汪銀林的汽車，汪銀林已領會到霍桑在上車前的一句話有著重要意味。他一等汽車開動，便向霍桑問話。

　　他說道：「霍先生，你有什麼話說。」

　　霍桑在他臉上瞧了一瞧，靜悄悄地說道：「我想你總也知道了吧？甘汀蓀是被人謀殺的！」

　　這句話不但出於汪銀林的意外，連我也呆了一呆。因為剛才姚國英和汪銀林所指示的吊死的證據，在我眼中也不得不認為事實，霍桑雖沒有肯定的表示，但也不曾反對過。此刻他怎麼憑空翻案？

　　汪銀林頓了一頓，詫異道：「唉，謀殺的？當真嗎？我老實說，我倒不知道。但我們明明瞧見他身上並無傷痕。」

　　霍桑點頭道：「正是，沒有傷痕。」

　　「他頭頸裡的八字不交的縊痕，不是也很清楚嗎？」

　　「的確，很清楚。不過不是他自己吊上去的！

　　汪銀林沉吟了一下，似有所領悟：「莫非他被人毒死以後，再給人吊上去的？」

　　霍桑搖頭道：「不，死後上吊，頭頸裡不會有這樣有血陰的縊痕。他的確是吊死的，不過不是自動，卻是被動。」

　　汪銀林緊皺著雙眉，說道：「奇怪！我真不懂了！難道他會被人強迫著上吊？」

　　霍桑微笑道：「也不是，像他這樣的性格，誰也沒有強迫他的能力。我剛才不是叫你在臉盆邊上的面巾上嗅過一嗅嗎？你說有些甜味，認為是生髮膏的氣味。我現在不妨公開糾正你。你是錯誤的。那是『以太』的氣味，甜味中還有些辣味呢。」

　　汪銀林呆住了不答，只目灼灼瞧著霍桑。我也有些驚異。

　　我插口道：「不是醫生們在施行割症時所用的『以太』嗎？」

　　霍桑點頭道：「正是。『以太』是一種最易見效的悶藥。從前醫士用克羅仿漠，但往往易引起嚴重的心臟反應。以太卻比較可靠，不過氣味很濃烈。如果有一盎司的重量，給一個病人在鼻子裡吸收以後，在六個鐘頭，或八個鐘頭以內，還有餘臭。但像這種狀態，那臭味一定可以延長到十個鐘頭以上。剛才我因著死者的舌子並不露出，我又嗅著了濃烈的以太氣味，便知道他是被人用以太蒙倒了以後，又吸收了好一會，再被吊上去的。後來我覺得那面盆邊上的面巾，同樣地略略還有些以太臭味。可見那兇手曾用過那面巾，而且事後又曾在這面水裡洗過手和洗過浸以太的東西，故而那折疊的面巾上所染的以太，還沒有發揮完盡。」

　　汪銀林又靜默了一會，似在咀嚼這霍桑的解釋。他對於霍桑的見解，本是絕對信任的，但這番解釋，已超出他的知識範圍以外，他在接受以前，不能不取鄭重態度。

　　他又問道：「霍先生，我並不是懷疑你。這個推斷，你想不會有錯誤嗎？」

　　霍桑道：「我相信不會錯誤。此外我還有一種相合的證據。凡人吸收了以太，眼珠會收小，舌頭也向內緊縮，因此，他上吊以後，他的舌頭不但不曾露出，而且也並不抵著牙齒。等一會你可先向檢驗官接洽一聲，最好帶一位專門醫士去，這一點就可以明白了。」

　　汪銀林點點頭，似才表示完全信服。

　　他說道：「既然如此，這件事卻有些兒糾紛難辦了。你想他在什麼時候死的？」

　　霍桑道：「時間問題，剛才姚國英所說的八點九點之間的假定，的確很近。我曾瞧過汀蓀的瞼和眼角，今天他當真曾洗過臉的，並不是隔夜面孔。莫大姐送洗瞼水上去，大概在八點前後。他洗瞼以後，突然被什麼人用以太蒙倒，那人又讓他吸嗅了一會以太，然後再把他抱到廂房裡去吊著。」

　　我又插話道：「這個人倒需要充分的膽力和體力，否則一定幹不了。」

　　霍桑點頭道：「正是。不過那人若乘他不備，也不致有對抗的危險。譬如當他低頭在洗臉的時候，或者在轉身的當兒，驟然間用浸透以太的東西，按在他的口界上面，他就來不及抵抗，至多只有數秒鐘或一分鐘的掙扎。不過那兇手的心思卻非常周密，因為那人把汀蘇蓀到絲帶上去時，他就穿著死者的皮面拖鞋。等到他從方凳上走下來後，方才換上自己的鞋子，再把拖鞋套在死者的足上。」

　　汪銀林道：「但據姚國英說，只有一隻拖鞋套在足上。」

　　霍桑道：「那一隻也許是被楊春波想抱他下來時碰下來的。」

　　汪銀林忽想起了什麼似地說道：「唉，這個姓楊的傢伙，在時間上非常可疑。你可相信他完全沒有關係嗎。

　　霍桑尋思了一下，答道：「就時間上說，他當真有充分的機會，但他是介紹這怪符的居間人——」

　　汪銀林忙著接嘴道：「那撈什的符，也許就是他在暗中搗鬼。他把這件事介紹給你，說不定就要借你做一種護身的幌子。

　　霍桑低頭，喃喃地說道：「我卻想不出他有什麼動機。」

　　汪銀林應聲道：「死者欠他一千四百塊錢。這不能算動機嗎？」

　　「你以為他殺死了汀蓀；就可以索回他的債款了嗎？」

　　「他也許向汀蓀討債，汀蓀不還他。他以為汀蓀有錢不還，便下這毒手。那只鎖著的抽屜，不是曾被人翻閱過的嗎？」
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