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一七

　　「那麼，你舅舅動身以後，吳媽和莫大姐都在灶間裡吃粥，吃罷了粥，他們又到後院裡去洗東西。那時候阿三也到外面去買菜了。在這個當兒，可有什麼人來過？」

　　「沒有——完全沒有。」

　　「那時候假使有人從後門裡進來，吳媽和莫大姐當然不會注意。那人走進來後，也許直接上樓。你想可全有這樣的事？」

　　那女子沉吟了一下，又搖頭道：「不會的，如果有人上樓了，樓梯上總有聲音，我一定聽得到。」

　　汪銀林又問道：「你在東廂房裡，隔著這樣一個客堂，那人或許故意放輕腳步，你想你也可以聽得出上樓聲音嗎？」

　　伊低頭想了一想，又用白巾抹一抹嘴唇。一會，伊答道：「今天早晨我在這次間裡裁一件襯衫。如果樓梯上有什麼聲音，我一定聽得。

　　「那麼，你始終不曾聽到樓上有什麼聲音嗎？」

　　「完全沒有。」

　　霍桑靜聽了好久，這時又解困似地插話。

　　他道：「這一點大概沒有疑問了。現在還有一句話，莫大姐說，剛才令兄在廂房樓窗上喊洗臉水。你可也聽見嗎？」

　　伊點頭道：「聽見的。」

　　「他喊什麼人送臉水上去？」

　　伊將那塊接著嘴唇的白巾放在蓋覆亡色素綢旗袍的股頭上，遲疑著道：「他只喊洗臉水，不曾喊什麼人。

　　「還有一句。那阿三可是新近戒紙煙的嗎？」

　　「這幾天我的確不見他吸紙煙了。

　　霍桑點點頭，便立起身來，像要告辭的樣子。那老人也立起來準備送客。

　　汪銀林忽從衣袋中摸出了那條絲帶，給東坪和麗雲瞧視。

　　他問道：「這條帶是什麼人的？」

　　甘東坪接過了瞧了一瞧。「這帶我沒有見過。麗雲，你知道嗎？」

　　那女子搖搖頭道：「我不知道、我可以問問吳媽。」伊說著拿了絲帶走到白漆屏門後去。

　　霍桑利用著這個左右無人的機會，走到老人的身旁，放低了聲音問道：「甘先生，據你推想，令郎為了什麼原因意會自尋短見？」

　　老人頓了一頓，答道：「我不知道。不過我在去年年底，曾給他料理了一千一百元債務。現在我每月給他五十塊錢年用，他似乎還不夠用。這一回事，他或許就為著這經濟問題，但他也不至於這樣子。這孩子性情很爽直，我倒很疼愛他。他欠了錢，我總給他料理。我想他似乎不會因此而送了性命。

　　「那麼，你想他可還有別的原因？」

　　「我委實想不出。」

　　霍桑忽從衣袋中摸出那封怪信，抽出了裡面的信紙，用手指執著紙角展開來。

　　「甘先生，這一張符，你可曾見過？

　　老人露著驚駭的眼光，連連搖著頭。「奇怪，奇怪！我沒有見過。這是什麼東西呀？」

　　「這是『三日死』三個字，是一種詛咒性的怪符，我們剛才在令郎的枕頭底下發現的。

　　老人又向霍桑手中的信封面上瞧了一瞧，尋思道：「唉，這信是郵局裡來的。奇怪，奇怪！他放在枕頭底下嗎？……他是很迷信的，莫非他——」

　　霍桑催問道：「甘先生，你有什麼意見？」

　　老人又頓了一頓，反問道：「你想他不會因為這咒語的恐嚇，便幹出這沒主見的舉動來嗎？」

　　「他既然迷信，這理解也可能的。但這封信你想是什麼人寄給他的？」

　　「我完全沒有頭緒。這信封上的筆跡，我也不曾見過。

　　「那麼，這封信應當昨天送到，你可知道是不是他自己接到的？

　　甘東坪又搖頭道：「我不知道。吳媽和莫大姐時常代替他收信，你可以問一問。」

　　這時他的女兒已領著那老婆子進來。

　　麗雲說道：「吳媽認得出這一條是哥哥的褲帶。」

　　汪銀林問老婦道：「你怎樣知道的？」

　　吳媽答道：「我給他洗過一次。他穿西裝時用皮帶，穿中裝時就要用這條絲帶。」

　　霍桑又把信封給老婦瞧瞧，問道：「這封信昨天可是你給他收下的？」

　　老婦搖頭道：「不是，昨天沒有信來。但我記得在一個禮拜以前，我曾給他收接過這樣一封信。」

　　霍桑點點頭，順手將信封放進衣袋裡去。

　　汪銀林回頭向姚國英道：「好，國英兄，你趕緊準備正式呈報，請求檢驗官就來檢驗。」

　　姚國英答應了，向老人道：「甘先生，我想在法院裡來檢驗以前，樓上的東西不要讓任何人移動。」

　　甘東評點頭道：「好，我一定不讓任何人上樓。」

　　我們五個人挨次退出，姚國英走在前面，霍桑殿后。他走到灶間面前的小天井中，忽又站住了向灶間裡的莫大姐和阿三招手，問他們昨天曾否給死者接收過信，這一男一女都回答沒有。

　　甘東坪又說道：「那麼，大概是他自己接收的了。」

　　霍桑道：「他昨天什麼時候出去？」

　　老人轉問那年輕的女僕道：「莫大姐，你可知道？」

　　那女僕道：「他大約在九點半光景出去，但在午後五六點鐘，他曾回來過一次，上樓去拿什麼東西，後來又重新出去的。」

　　霍桑似很滿意，便不再問話，跟著其餘的人從後門裡出來。甘東坪送到後門口，就拱手送客。

　　這條後門外的小弄，只有四五丈深淺，除了甘家的後門，還有兩家小戶人家，一家的門關著，另一家的門裡有一個戴眼鏡的老婆子正在粘火柴匣子。當我們走過的時候，這老婦似乎因為驟然間看見一群人走過，引動了伊的好奇心，便推起了那副銅邊眼鏡，停了手向我們呆瞧。
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