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一四

　　姚國英也站住了腳步，回到床面前來。我見霍桑手中拿著的那個信封，正和以前的三個相同，信面上的鋼筆字，也出於一個人的手筆。

　　霍桑說道：「唉！這個郵印是二十七日六時發的。今天是二十九日，昨天就應該送到。這封信是投寄在第五分局的。包朗，我記得第二封信，也有第五分局的印章。對不對？」

　　我答道：「正是，你說第五分局似乎在新閘方面。」

　　姚國英顯著莫明其妙的神氣，要想發話，但霍桑已很小心地將信中的信箋抽出。

　　「唉！果真又是一張怪符？」

　　我們大家卻走過去瞧。這符又和前三張不同。我們幾個人瞧了一瞧，大家面面相覷，沒有說話。

　　霍桑解釋道：「這是很顯明的，上面三點定是個『三』字，就是『三日死』三字，下面是新標點的驚嘆號『！』我們上一次假定那劍形的一豎一點是歎聲號，現在可以證明了。」

　　姚國英驚詫道：「這是什麼意思？奇怪！」

　　霍桑答道：「這裡面有一段小小的故事。春波兄，你把這回事簡單些說給姚署長聽聽。」

　　當楊春波給姚署長解釋那怪符歷史的時候，霍桑將那符信小心地折好，放在他的衣袋裡。他又走到床面前去，翻開了下面的褥子搜尋，卻沒有什麼。接著，他又蹲下了向床下窺探，忽又回到床背後去。我不知他發現了什麼，便跟著他走過去瞧。他走到了床背後，又蹲下身子，從地板上抬起了一個有一寸光景長的紙煙尾。他拿了煙尾湊到鼻子上嗅嗅，又走到朝東窗口去細瞧。一會兒，他又回到妝檯面前，把那罐使館牌煙罐的蓋開了，向罐內瞧了一瞧。他又開了靠床的那只抽屜，重新把那只賽銀煙盒取出，打開了盒蓋，裡面還剩兩支紙煙。

　　姚國英講完了湖怪符的故事，失望道：「唉，這裡面還有這樣一幕鬼戲！這案子倒反而複雜哩！」

　　霍桑不理會他，自顧自地問道：「姚署長，春波兄，剛才你們上樓以後可曾吸過煙？」

　　姚國英和楊春波都旋轉頭來，回答沒有。

　　霍桑把拾得的煙尾拿在手掌中，說道：「這煙尾落在床背後靠近床腳的地板上，我們進門時竟沒有注意。這煙尾很新鮮，煙絲粗黑，雖已瞧不出什麼牌子，但一定是廉價紙煙。死者的煙罐和煙盒裡面，卻都是高價的舶來品使館牌。這樣，以證明這煙尾決不是他丟在地板上的。」

　　汪銀林道：「那麼，今天早晨一定有一個吸紙煙的人進來過了。」

　　霍桑點頭道：「這理解很對。因為煙尾的一端，還不曾幹透，一定是今天早晨丟下的。」

　　汪銀林的眼光又斜到楊春波的臉上，緊閉了嘴，似在暗暗點頭。楊春波似有些兒驚慌。

　　楊春波總自動辯白這：「今天早晨我當真到這來過的，但我吸的是金星牌紙煙，煙絲細長而黃嫩。你們盡可以瞧。」他又從他的那件鼻煙色西裝的胸口袋裡，摸出那只銀煙盒來。

　　汪銀林冷冷地答道：「我並不說你啊。你為什麼自己心虛？」

　　霍桑把那煙底放在他自己的煙盒裡面，一邊解圍似地說：「我相信這種煙的確不是春波兄吸的。唉！樓下又有什麼人回來了。我們下去。」

　　我們五個人由霍桑引導著，魚貫地走出死者的臥室。霍桑走到中間的門口，又站住了探頭向裡面張望。那樓梯與中間之間，隔著一層板壁，連著兩扇舊式的板門，這時那門開著。

　　霍桑道：「這中間裡面也有一隻床鋪，像是一隻！臨時的客鋪，昨夜裡好像有人睡過。什麼人呢？」

　　他的問話並沒有人回答，接著我們一行人便走下樓去。

　　客堂中有一個老者，正在和那少女麗雲談話。旁邊有一個身材高大穿短衣的男子，和一個年齡在五六十之間的老婦，都出神似地聽著。我後來知道那老者就是死者的嗣父甘東坪，短衣男子是廚子阿三，老婦是蘇州吳媽。

　　甘東評生得倒也氣概不凡，寬闊的肩膊，挺直的腰背，紅潤潤的面頰，和發話時宏亮的聲音，都不見衰老之態。他的頭髮雖有些花白，但神氣至多只有五十以上的年齡。他穿著一件低領的舊式圓花黑線春的薄棉袍子，袖子很長，腰身很闊，假使罩上一件馬褂，倒很有舊官僚神氣。他的腳上穿一雙闊梁的緞鞋，一條破縐紗的綢夾褲，用帶紮著腳管。他一聽得我們的腳步聲音踏進了客堂，便旋轉身來，把兩隻長袖掩蓋的手，按在胸前連連拱著。

　　他招呼道：「先生們，勞駕，勞駕——唉，姚署長，你也來了。我真想不到，這孩子竟幹出這種勾當。他已沒有希望了嗎？」

　　姚國英搖頭道：「他已完全硬了，至少已死了兩三個鐘頭。」

　　老人皺眉頓足地說。「唉！這真是家門不幸！先生們，請坐，請坐。」

　　我們坐定以後，那莫大姐端著茶盤出來，向我們五個人一個個敬茶。我瞧這莫大姐的年紀約有二十四五，蛋圓形的臉兒，紅潤潤地不瘦不肥，皮色雖然黑些，五官端正，眉目清澈，倒也俊俏不俗。伊的身材比麗雲要高些，上身穿一件淡藍自由布的單衫，下面系一條黑級的大腳管褲子，一雙天然腳上穿著白色細紗襪和黑嘩嘰的鞋子，打扮也很整潔。伊送過了茶，又拿著香煙罐出來敬客，舉止上也很靈敏。

　　姚國英問道：「甘先生，你對於這回事，事前是否知情？」

　　老人答道：「我完全不知。我每天早晨總是風雨不更地要到城隍廟的湖心亭去的。昨夜他在什麼時候回家，我也不知道。諸位不要見笑，我們父子間會面的機會很少：我出去時他沒有起來，他回來時我卻早已睡了。今天我出去時還只七點鐘。我下樓時，吳媽正在打掃客堂，我女兒也剛才起身。直到剛才弄口煙紙店裡的桂生到茶館裡去告訴我汀蓀已吊死了，我才慌忙趕回。所以這一回事，正像晴天霹靂，我完全夢想不到。」
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