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一〇

　　我聽了這個報告，在效果上可算是等於零，但我的希望並不就因此消滅。到了二十九日早晨九點半鐘，我正在繼續寫稿，霍桑又來第二次報告。這卻是一種緊急報告了。

　　他說道：「甘汀蓀死了！事情很緊急，你乘著汽車來罷。」

　　唉，他竟死了！這消息不但出於我的意料以外，還引起了我的不安的感覺。因為霍桑預料這件事不會有什麼真戲，現在弄假成真，甘汀蓀竟然死了。我雖還不知道他怎樣死的。但霍桑的預料已不免失敗。我記得在「白衣怪」一案中，他也曾有過這樣的錯誤。這一次難道竟一誤再誤？

　　我打電話雇了一輛汽車，在兩分鐘內已收拾紙筆，別了佩芹出門。車行不到五分鐘，已駛到了霍桑的寓所的門前。我還沒有下車，施桂已在門口招呼。

　　「包先生。請你把汽車回絕了，霍先生在裡面等你。」

　　我奔進辦公室時，霍桑正背負著手在辦公室中亂走。他的臉色沉著，額上的筋脈僨張，眼睛裡露出嚴峻的異光。他的辦公室中也像充滿著緊張的空氣。

　　他站住了說道：「包朗，事情壞了！我又不幸失算！」

　　他的聲調有些兒淒惋刺耳，他的神氣也懊惱不寧。我卻找不出慰解的話。

　　我問道：「他可是被謀殺的？」

　　霍桑搖頭道：「我不知道。剛才楊春波來了一個電話，只說甘汀蓀死了，叫我不要走開，他立刻就來。我已通知了汪銀林，這回事不但嚴重，我還覺得非常內疚。」他把兩隻手交搓著，腳尖也在地板上頓著。「唉！人們的心理的變幻，真是不容易測度啊！

　　我聽得門外有汽車停止，偵探長汪銀林來了。霍桑和他招呼以後，便把事情的經過，用極簡捷的語句告訴汪銀林，又把那三個信封和三張怪符給他瞧。汪銀林是霍桑多年的老友，他和霍桑合作的歷史，凡知道霍桑的人，大概也都知道，我此刻已用不著再行介紹。他聽了霍桑簡單的解釋，倒說出了幾句安慰的話。

　　「霍先生，你用不著不安。這種事的確太近於兒戲了。誰想得到假戲會成真戲？」

　　汽車聲再度刺激我的聽覺。霍桑還沒有回答，楊春波忽也氣息咻咻地趕進來了。他一走進辦公室來，亂點幾下頭，便喘息著報告。

　　「唉，霍先生，他死得可疑，一定是被人謀死的！……我相信一定如此！一定如此！」

　　霍桑用手在楊春波的肩上拍了一拍，安慰道：「好，好，你姑且定一定神，仔細些告訴我們。我來給你介紹一下，這一位是警廳偵探長汪銀林先生。」

　　楊春波向汪銀林點了點頭，說道：「我剛才從甘家出來，本想直接趕來。我怕他們變動形跡，故而又到東區警署裡去報告。現在我們趕快走罷。」

　　霍桑道：「可是往花衣弄甘家裡去？」

　　楊春波點點頭，一邊還不住地喘著。

　　霍桑又道：「甘汀蓀死在他家裡嗎？你且靜一靜。他怎樣死的？」

　　楊春波道：「我想——我想他是被人謀死的！」

　　汪銀林插口道：「你暫且不要『想』，只把眼前的事實說出來。」

　　楊春波瞧著汪銀林的臉，一雙呆滯的眼睛霎了一霎，卻不答話。

　　霍桑又說道：「他可是被手槍殺死的，還是中毒而死？」

　　楊春波才搖頭道：「都不是。他是吊死的——大概是勒死以後被人吊上去的。」

　　汪銀林道：「你又要隨便下斷語。真頭痛！——霍先生，我想此刻的時間很寶貴，我們應趕緊去瞧瞧再說。」

　　霍桑贊同了。我們為便利談話起見，四個人便一同乘了汪銀林的汽車，向大東門進發。楊春波坐來的汽車卻空著踉在後面。

　　◎五、察勘

　　汽車的機輪既動，霍桑又向楊春波發問。

　　「你怎樣會知道這個消息？」

　　「他的吊死，還是我發現的呢！

　　「原來如此。現在請你把經過的情形說一說。」

　　楊春波想了一想，用手摸摸他的額角，便開始陳說。

　　「這幾天汀蓀因為你的安慰，精神上好像爽快得多。昨天夜裡我們還在大西洋吃夜飯，他談得很高興。我因約他今天一同乘汽車到吳凇去玩玩海景，他也答應了，約定八點鐘到柳蔭路我家裡去一同出發。今天早晨我一早起來，準備好了等他，等到九點鐘，他仍不來。我忍不住，他家裡又沒電話，我便趕到花衣弄去。不料他——他竟已死了！」

　　「你再說得仔細些。你怎樣發現他的？」

　　「他家裡有一個後門，在一條小弄裡，他們家裡人常從後門裡出入。我走進後門時，瞧見一個老媽子提著一隻小籃從裡面出來。我問伊汀蓀是否在家，伊應了一聲『還在樓上』，便自顧自出去。我走進了小天井，又瞧見一個年輕的女僕在灶間裡。我問伊汀蓀已否起身，伊說他已起身了好久。我便一直走上樓去。汀蓀住在樓上的西次間中，我去訪他，往往一直到他的臥室裡去，毫無顧忌，故而我剛才上了樓梯，便老實不客氣地就去敲西次間的房門。我當時有些著惱，他既沒有生病，並且又早已起身，為什麼遲遲失約。

　　「我在門上敲了兩下，又喊了一聲『汀蓀』，裡面卻沒有回音。我索性推門進去，再高喊了一聲，不禁懷疑起來。原來不但沒有回音，臥室中竟空無一人！我還以為他故意和我作弄，也許躲到了前面的廂房樓去。那次間和廂房之間有六扇有畫的板窗分隔著。那時中間兩扇畫窗，有一扇略略開了幾寸。我走過去把門窗推開，探頭進去一看，忽見汀蓀吊在一根短梁下面！」
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