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九

　　「霍先生，你只要能夠查明白他的姓名地址，那我就感激不盡。至於以後的交涉，我盡可以自己來辦。我只怕他也許請了什麼有法術的道土，畫了這種撈什子的符，謀害我的性命！」

　　「唉，你又來了！我想不到像你這樣的年齡，又多少受過些新教育，竟會這樣子迷信。」

　　「這不能算我迷信。我在小說上見過不少用妖法神符害人性命的事。況且雙十節那天，我在跑馬場裡的確輸掉了——」

　　「我知道了，你不必再說。這是你自己的心理作用。現在你最要緊的，必須拋棄這無意思的迷信，否則也許當真會鬧出亂子來。

　　「好，霍先生，你打算用什麼方法調查他？」

　　「我可以兩方面進行：一方面，我打算到南強女學方面去調查一下；另一方面，你最好在家裡留心些。我想令妹總有什麼方法和伊的情人通信息的。

　　「這倒很為難。我平日白天不常在家裡，那三個僕人又不見得肯聽我的話，代替我偵查伊的行動。」

　　霍桑又站了起來，似乎已準備送客。

　　「那麼，你姑且留心些，說不定會有什麼機緣。我如果有什麼信息，會隨時通知春波兄的。」

　　「謝謝霍先生。但這一番話，你不能給任何人說起，否則我真不能在外面做人了。」

　　「你不必一再叮嚀。不過你須聽從我的叮囑才好。再會吧。」

　　我等到霍桑送甘汀蓀走出了前門，就立起來伸一伸腰。我先開亮了餐室中的電燈，將那板壁孔上的木節重新塞好，又投去了門上的鐵栓，走進辦公室去。

　　霍桑回進來時，笑著向我說道：「包朗，你剛才險些地露出馬腳。」

　　我答道：「什麼事？我借重了你的熱茶，咳嗽都沒有咳出來。」

　　霍桑道：「你的紙煙的煙霧，曾一縷縷從那小孔中吹送出來。幸虧他粗。已沒有眼見。」

　　我笑道：「唉，這一著我倒沒有注意。」

　　霍桑又笑道：「你如果犯了罪，就在類乎這樣的不注意上，要給人家利用了做把柄哩。現在我問你，據你觀察，這甘汀蓀是一個什麼樣人。」

　　「他是個專門享樂不作別用的浪蕩，而且還近乎流氣。」

　　「是。他的性格方面呢？」

　　「我看他的性情很粗暴，胸無城府，但因著歡喜賭博，又非常迷信。」

　　霍桑點頭道：「很對，很對。包朗，你的觀察力委實有了驚人的進步。不過他的迷信的原因，不止好賭的一端，他的知識也太淺薄了。知識淺薄的人，理智失卻作用，對於一切事物，勢不能有明瞭的理解；因為不能理解，便不得不認為神秘而處處迷信了。所以這種人體格雖很勇偉，膽力也不弱，可是一遇到比較複雜的事情，便沒法應付；等於那些理智充分而體格不健全的，同一無用。」

　　我道：「這種人成事不足，肇禍有餘。他盡可以開罪了別人，他自己還不知不覺。」

　　「是啊，我也有這樣的見解，可惜他得罪什麼人，自己卻指不出來。就所知的事實而論，現在我們探討的對象，只能集中在他的妹妹甘麗雲身上。」

　　「你想用什麼方法查明伊的情人？」

　　「最簡捷的方法，自然是當面和伊談一談，不過事實辦不到。」

　　「即使辦到，關於這樣的隱秘的事情，伊也不容易出口；並且你既然還毫無把握，伊也決不會貿貿然承認。」

　　霍桑想了一想，搖頭道：「這倒還說不定。現在最困難的，我不能直接去見伊。我想先從南強女學方面入手。若能找到一個居間的介紹人，那麼無論直接間接，多少總可以得到些線索。」

　　「這樣說，你的進行步驟一定很費時日。但那『七日死』的警告，你想不會有危險嗎？」

　　「我想不會。像甘汀蓀這樣的人，如果有人要直接加害他的性命，那也需要相當的腦力和體力。你想這個假定的寫警告的人，那晚上吃了甘汀蓀的一掌，便會毫無抵抗地轉身逃走，這種人又豈是甘汀蓀的對手？」他說著從書桌面上取起那第三張符咒授給我瞧。」

　　這一張比前兩張多了一種符號，現在我照樣附在後面：

　　我把那紙瞧一瞧，說道：「我瞧這『七日死』三字上面，加著一種寶劍形的符號，下面還連著一點，很簡潔新式標點符號上的感嘆號。對不對？」

　　霍桑道：「正是，我也這樣假定。符咒上雖有這種撇筆，但往往連著幾點圓點。這符號明明是感歎符號。因此，可以印證我們上一天的假定。這個人一定是一個有些新知識的。」

　　「我們如果能找著了這人和他開一個談判，那一定是很有趣的。」

　　霍桑點頭道：「是啊，我也有同樣的希望。我相信這希望終可以達到，只要你能耐性些等幾天。」

　　十月二十六日，我等候了一天，完全沒有消息。二十七日又挨過了，霍桑仍照樣沒有報告。我沒法可施，只耐著性兒等候。再過一天，在二十八日的下午三點鐘光景，霍桑的電話又來了。

　　他說他曾到南強女校裡去調查過兩次，查得這甘麗雲在校的時候行為還算端謹。霍桑找著一個此刻在三年級裡的麗雲的同班生，但也說不曾聽到過麗雲在校時有什麼男朋友。這同班生和麗雲並沒有深切的交誼，不肯做居間的介紹人。霍桑在這方面已覺失望，故而打算下一天到甘家附近去守候，希望找著一個多嘴的僕人，或許可以利用著探聽些消息。因為他料想那麗雲的秘密，家裡的僕役們總有些知情的。
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