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四

　　「請問這東西究竟是吉，是凶？」

　　「是吉，是凶？哈哈，你弄錯了啊。你如果到張半仙吳鐵口這班人那裡去討教，那才會給你一個斷語。我卻還沒有學會起六壬課的方法啊！」他的語氣中充滿了譏諷的味道。

　　楊春波陪著笑臉，說道：「霍先生，不是這個意思。我要請問你，就是畫這符的人，究竟有什麼作用？是善意，還是惡意？」

　　霍桑想了一想，答道：「這個問句，也不能隨意回答，必須解決了一個先決問題才行。」

　　楊春波又把紙煙從口中取下，問：「什麼先決問題？

　　霍桑道：「你須把你的朋友的真相告訴我。

　　楊春波頓了一頓，才皺緊了眉毛，答道：「霍先生，請你原諒，我曾應允他保守秘密。

　　「為什麼？他究竟是一個怎樣的大人物，竟不能洩漏他的真相？」

　　「並非如此。他的家庭關係很複雜，一說出來，也許要使他感受困難。還有一層，他的交友很廣，他又是好虛名的，絕不願人家知道他發生了這種事情。因此他向我千叮萬囑，不許我宣佈他的真相。」

　　霍桑吸了兩口煙，又道：「他既然已經把秘密的事情告訴了你，你難道不信任我們也能同樣給他守秘密嗎？」

　　楊春波低頭，一邊想噴著煙，一邊又弄他的帽子，似覺得難於回答。

　　一會，他仍搖頭答道：「霍先生，這一點很困難，我已答應了他。

　　霍桑冷笑著答道：「你真是一個守信的人！

　　大家靜默了一會，室中的煙霧，霎時間增加了密度。

　　楊春波又道：「霍先生，你為什麼要知道他的姓名？」

　　霍桑道：「譬如我第一著要問的：這種符紙可是從郵局裡寄去的，或是什麼專差送去的——」

　　「那可以告訴你。這是郵局裡寄去的。」

　　「那麼，我就先得瞧瞧這個封套。這樣，他的姓名不是就有洩露的必要了嗎？」

　　「你只要瞧瞧信封，就可以推出那個人的蓄意了嗎？」

　　「瞧了那封套，至少可以有些把握，總比瞎猜好得多。

　　楊春波又沉吟了好一會。「你如果只要那個信封的話，那我也可以從權遵命。不過總要請二位先生絕對守密，否則，我對不起朋友。」

　　霍桑的精神似乎振作了些，他把他的螺旋符旋了轉來，面向著來客。

　　他道：「這個你不用叮嚀。現在那信封不是在你衣袋中嗎？」

　　楊春波點點頭，便又摸出他的皮夾來。他翻了一翻，拿出兩個黃色西紙的信封來交給霍桑。我走近去一瞧，信面上用鋼筆寫著：「本城大東門花衣弄二十九號，甘汀蓀收。」左面的下角另有內詳二字。

　　我自言自語道：「我從不曾聽得過這甘汀蓀的名字。他不見得是怎樣大名鼎鼎的人物。為什麼如此守密？」

　　楊春波道：「他是賽馬會的會員，那邊沒有一個人不知道他。」

　　霍桑不答，但去了煙尾，把這兩個信封湊在燈光下面，正面反面地細瞧。

　　他說道：「這兩封都是本埠寄發的，每一個封套上各有兩個部印。這封上的部印是十月九日和十月十日；那是第一封『大輸特輸』。這一個是十月十九日和十月二十日，不消說是最近『出門不利』的一封了。但這兩封信投寄的郵區是彼此不同的。那十日和二f一日的印章，都是第十一分局，那分明是花衣弄附近的發信郵局。但第一封十月九日收信的郵印是二十四分局，第二封十月十九日收信的郵印是第五分局。第二十四分局似在楊樹浦方面，第五分局大概在新間一帶。這前後兩封信的投寄的地點，為什麼隔離得這樣遠？不是那人因著要掩飾他所住的地點，故意如此的嗎？但信封上面的鋼筆字是用粗筆尖的自來墨水筆寫的，並且寫得很流利，又不像有掩藏真相的企圖。這是一個顯明的矛盾點。那真有些兒奇怪了。

　　他解釋了一遍，把這兩個信封放在桌上，又拿起了一張「出門不利」的紙，和先前那張「大輸特輸」的紙疊在一起，仔細地比對。

　　他又解釋道：「這兩張紙當真完全相同，不過第二張略略長出半分。包朗，你瞧，這一點更足以證明那信箋的頭的確是用刀裁去的，因為裁割時並無一定分寸，自然前後會有長短的差別了。」

　　我對於霍桑的見解完全贊同，當時只點了點頭。

　　楊春波問道：「霍先生，你現在有些把握沒有？」

　　霍桑應道：「比較地說，自然進步得多了。現在我問你，這位甘先生對於寫信的人是誰，是不是有所懷疑？譬如他對於信面上的筆跡是否認識？」

　　楊春波搖頭道：「他不知道是誰寫的。他說這字跡他也從來不曾見過。」他將紙煙尾投進了煙灰盒。

　　「我想這寫信的人假使不出於戲弄，那麼，一定是一個和他有仇恨的人。他如果能仔細追想一下，諒來總可以有些端倪。」

　　「這一點我也問過，他對我也不肯說。他只說他並無仇敵。」

　　霍桑把兩個信封和信箋折疊好了，夾在書桌上的那本《檢驗應用科學》裡面。

　　他又旋轉身來，說道：「春波兄，貴友這樣子藏頭露尾，我也無能為力。」他低頭想了一想。「現在你希望我做些什麼？」

　　楊春波道：「他的意思要知道這兩張紙是不是真正的符咒。」

　　霍桑沉吟著道：「唉，這話我怎樣回答？你告訴他，正式的符咒是用殊砂筆寫在黃表紙上的。這兩張紙當然不是。」

　　「這裡面是否會有什麼法術？」

　　「唉，這個我不知道。但據我所信，就是正式的符咒，也斷不會有什麼法術。假使畫符真有神秘的法術，那麼，我們的國家受了種種不能忍受的恥辱，只要請那龍虎山上的張大真人畫幾道符，便可以雪恥報仇了！你還有別的話嗎？」

　　楊春波道：「那麼，這個人究竟是善意還是惡意？」
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