學達書庫　>　霍桑探案集　>　催命符　|　上頁　下頁
五

　　霍桑撫摸著自己的下頜想了一想，答道：「如果不是遊戲，那當然是惡意了。你可告訴貴友，叫他放心。這個人只能弄弄鬼戲，在背地裡詛咒，料想不至於幹出什麼事來。只要貴友不迷信詛咒，決不會發生什麼效力。這就是我能力所及的貢獻。其他問題，他既不肯實說，我實在也無從效勞。

　　楊春波立起身來，說道：「霍先生，你想那人可會幹出什麼可怕的事情來？」

　　霍桑道：「我想不會，至多再寄兩封這樣的鬼畫符來。」

　　楊春波整一整衣領，準備走出去的樣子，跨到辦公室的門口，忽又站住了。

　　他道：「霍先生，這兩個信封——？」

　　霍桑接嘴道：「這個你留在這裡不妨。須知這種東西留在貴友身上，反而使他不安。你只要說你代他保存著好啦。」

　　楊春波遲疑道：「假使他要向我拿回——？」

　　「那你可以隨時來拿去。」

　　「那麼，總要請你們保守秘密。」

　　「這個不成問題。你儘管放心。」

　　楊春波離去以後，那壁爐沿上的小鐘正打十下，我也向霍桑告辭。

　　霍桑笑著說道：「你的請假時刻已滿了罷？好，我也不使你為難。這件事我料想還有下文，你如果需要這樣的資料，我可以隨時通知你。」

　　我道：「那人如果始終守著秘密，隔著靴子搔癢，那也沒有多大意味。」

　　霍桑道：「我覺得他的秘密裡面就含著有價值的資料。如此這事情再有發展，他的守密的防線一定會被攻破的。」

　　我回到自己家裡，和佩芹談起那兩張奇怪符咒的事，但我尊重我們允許楊春波的諾言，並不曾提起甘汀蓀的姓名。

　　伊笑著說道：「我看這回事正像是孩子們鬧著玩的把戲。」

　　我應道：「是啊，但有兩個人竟會相信這裡面也許有神秘的法術。這兩個人又都不是年老的古董，從表面上看，那姓楊的明明是一個摩登的新人物。摩登人物竟會有這樣的迷信，你道可笑不可笑？」

　　佩芹微笑著答道：「有好些人只有摩登在外貌，摩登在享用，本來沒有摩登頭腦的啊。」

　　我不禁感喟：「是啊。我們眼前所缺少的，就是摩登的頭腦。這種現象的因素，不能不歸咎於教育的失敗了！」

　　佩芹忽大聲笑道：「你這種牢騷話，給一般所謂摩登人物聽去了，你自己的頭腦，就會受不摩登的譏評哩！」

　　霍桑所允許我的這件事還有下文的話，竟給予我濃厚的希望，時時都盼望他有新的消息。可是我等了一天，竟使我完全失望。到了傍晚，我有些忍耐不住，自動打了一個電話向霍桑發問，卻仍不能滿足我的希望。

　　他說道：「楊春波方面完全沒有消息。我曾到花衣弄去悄悄地訪查了一回，也沒有多大端倪。」

　　我問道：「喂，那麼，多少總有些？你知道了些什麼？」

　　霍桑道：「我查到他的父親甘東坪從前開過木行，是一位鄉紳，年齡還不出六十。那汀蓀是他的立嗣兒子。汀蓀本是老人的內侄，本來姓稽，曾在民立中學裡讀過書，現在已三十二歲。他並沒有職業，也像他嗣父一般地在家納福。這些就是我所調查的成績。至於他的家庭內幕的情形，我還無從著手。你請耐性些等幾天罷。」

　　我的忍耐功夫本來是很缺乏的。我等過了第二天，依舊沒有消息，認為霍桑的預料偶然失算，便定意把這件事拋開，免得掛在心上自尋煩惱。不料在二十五日晚餐時分，霍桑來了一個電話，這件事果然有了驚人的發展。

　　◎三、一段家庭秘史

　　霍桑的電話雖很簡短，語氣卻十二分緊張。

　　他道：「包朗，你趕快來，這件事有新發展了。我此刻正等著那甘汀蓀。你最好在他來以前趕到。你能立刻動身嗎？」

　　我忙應道：「可以，可以，我的晚飯已將完畢，立刻就可出發。但你可是說那甘汀蓀要自己來見你嗎？」

　　霍桑應道：「正是。你現在不必嘻嘻，趕快來罷。喂，喂，你最好從後面進來，先和施桂接洽一聲，不要亂闖。」

　　我掛好了電話，精神上已十二分興奮，剩下的小半碗飯，竟不想再吃。我和佩芹說了一句，便匆匆出門。

　　我坐在黃包車上，一路猜想發展的程度。莫非霍桑的料想不中，那個畫符咒的人不單是在紙上詛咒，竟有什麼實際行動？否則，這個畏首畏尾的甘汀蓀，又怎會親自去見霍桑？我想不出霍桑為什麼不許我從前門進去。不過這一點也足以反證情勢的嚴重。

　　我胡思亂想了二十分鐘光景，我的車子方才在距離霍桑寓所三四家門面的一條小弄口停住。我下車以後，先瞧瞧霍桑的寓所門前並無停著的車輛，但我仍遵從霍桑的意思，進了小弄從後門裡進去。施掛果真在廚房裡吃夜飯。

　　我問道：「施桂，怎麼樣？」

　　施桂答道：「沒有什麼。霍先生一個人在辦公室中，你不妨自己進去。」

　　我暗忖霍桑叫我兜一個圈子，似未免小題大做。我走進辦公室時，見霍桑仍像前天一般地坐在螺旋椅上讀那本漢司格洛使的《檢驗應用科學》。

　　我先開口道：「你的前門戒嚴著嗎？可是佈置著電網？」

　　霍桑臉上並無笑容，起來把辦公室的門關了。他低聲道：「你還不知道哩。剛才楊春波打電話來和我接洽，他的朋友甘汀蓀準備來見我，要求我不許讓第二個人旁聽，我已答應了。你想，他如果先到，你直闖進來，豈不壞事？」
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